Le sommeil est assez mystérieux. Si vous prenez un sondage d'un groupe d'adultes moyens, vous trouverez probablement que beaucoup ont du mal à dormir. Pourtant, la plupart d'entre nous dorment sur des lits confortables dans des maisons relativement sûres et sécurisées. Pourquoi le sommeil est-il si insaisissable?
Après une trentaine d'années de sommeil agité, j'ai finalement consulté un médecin du sommeil. C'était un homme gentil qui écoutait attentivement mes plaintes. Il a ordonné une étude du sommeil qui a eu lieu une nuit pluvieuse dans un bâtiment terne, sans fenêtre, semblable à une grotte. Pour l'étude, un technicien amical m'a attaché à 27 fils différents (j'ai compté) afin d'enregistrer mes ondes cérébrales, surveiller mon cœur, tester le syndrome des jambes sans repos, et, avec quatre fils provenant de mon nez, dépister l'apnée du sommeil. Pendant que j'étais allongée dans le lit, une caméra infrarouge montée dans un coin de la pièce clignait continuellement. Le temps passait; J'ai dormi brièvement mais je me suis réveillé et je suis resté éveillé pendant une grande partie du reste de la nuit. Pour m'amuser, j'ai continué à ouvrir et fermer les yeux depuis que je savais que mes ondes cérébrales changeraient chaque fois que j'ouvrirais les yeux. Est-ce que le technicien de l'autre pièce remarquerait? Effectivement, elle est venue me demander si j'étais à l'aise.
Heureusement, l'étude du sommeil n'a rien révélé de sinistre. Mes habitudes de sommeil, bien qu'abrégées, étaient normales. J'ai rencontré à nouveau le médecin qui m'a posé de nombreuses questions sur mon style de vie, ma santé et ma consommation de caféine. Il a couvert tous ces domaines très soigneusement et a pris des notes précises, mais il ne m'a jamais posé de questions sur un sujet lié au sommeil: il ne m'a jamais posé de questions sur mes rêves.
Voici ma théorie, fondée sur des preuves anecdotiques clairsemées, sur la raison pour laquelle certaines personnes ne peuvent pas dormir. Ils ont régulièrement des rêves dérangeants. Mes rêves sont généralement frustrants (je suis sur un bateau et ne peuvent pas descendre), effrayants (je viens de déclencher involontairement une explosion) ou triste (quelqu'un meurt). Si, nuit après nuit, vos rêves sont pénibles, pourquoi voudriez-vous tomber ou rester endormi? D'un autre côté, si vous avez toujours des rêves agréables, vous dormirez probablement bien. Curieux, j'ai commencé à interroger mes amis. La plupart ne se décrivent pas comme de bons dormeurs, mais deux se vantent de n'avoir que rarement de la difficulté à s'endormir ou à rester endormi. À quoi ressemblaient leurs rêves? On s'endormait toujours avec le même rêve dans sa tête, une histoire dans laquelle il était le héros. L'autre m'a dit "Mes rêves: oh ils sont merveilleux. C'est comme si chaque nuit j'avais cette autre vie. "
