La science de faire une meilleure première impression

Les premières impressions comptent. Les experts disent que nous mesurons de nouvelles personnes entre 30 secondes et deux minutes . – Elliot Abrams

À partir du moment où les gens vous regardent pour la première fois, le processus de «dimensionnement» commence. Que vous soyez considéré pour un nouveau travail ou pour un partenaire romantique, même des indices faciaux subtils peuvent aider à former des impressions instantanées sur votre personnalité, votre intelligence, votre attrait, etc. Et ces impressions persistent souvent longtemps après que les autres pour mieux te connaitre. Surmonter une mauvaise première impression peut être accablant – et beaucoup de gens peuvent ne pas vous donner une chance d'essayer.

Qu'est-ce qui se passe pendant ces premières minutes critiques?

Source: Sergey Nivens / Shutterstock

La vie n'est pas toujours juste, malheureusement: l'attrait physique est souvent la première chose que les gens considèrent lorsqu'ils se rencontrent pour la première fois, et l'intelligence est une seconde proche. Le psychologue Edward Thorndike a d'abord identifié ce qu'il appelait un effet de halo qui peut façonner la manière dont nous percevons les autres. Dans une étude classique de 1920, il a constaté que les commandants chargés d'évaluer les soldats sur un certain nombre de traits différents produisaient souvent des cotes extrêmement uniformes. En d'autres termes, les soldats jugés supérieurs en termes de physique, de relèvement ou de voix avaient aussi tendance à être considérés comme supérieurs en termes de qualités de leadership et de loyauté. Cela a également fonctionné dans la direction opposée, les soldats étant considérés comme étant en dessous de la moyenne sur une qualité étaient souvent considérés comme étant de qualité inférieure à tous les autres.

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Plus tard, les chercheurs qui se sont penchés sur l'attrait physique ont constaté que les personnes considérées comme physiquement attirantes sont souvent jugées positivement sur un large éventail de traits socialement désirables. Les personnes attirantes sont considérées comme ayant plus de succès dans la vie et comme de meilleurs conjoints. Ils tendent également à être considérés comme plus intelligents, bien que cela puisse être plus vrai pour les hommes que pour les femmes, étant donné les stéréotypes de genre communs.

Dans la plupart des cas, les jugements sur l'attrait et l'intelligence reposent souvent sur des caractéristiques relativement stables, telles que les traits du visage ou le port de lunettes. Mais qu'en est-il des caractéristiques physiques plus changeantes, telles que vos expressions faciales? Ces facteurs peuvent-ils influencer notre jugement sur l'attrait ou l'intelligence de quelqu'un que nous venons de rencontrer?

Un nouvel article de recherche publié dans le Journal of Experimental Psychology: General suggère qu'ils peuvent. L'article décrit une série d'études menées par une équipe dirigée par Sean Talamus de l'Université de St. Andrews en Écosse. Ces études ont été conçues pour tester comment les indices faciaux liés aux changements d'humeur ou de la vigilance mentale peuvent façonner les impressions d'intelligence et d'attractivité.

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En particulier, les chercheurs se sont concentrés sur:

• Fatigue. La recherche a déjà montré que les indices faciaux reflétant la perte de sommeil ou l'épuisement peuvent rendre les hommes et les femmes moins attirants. Voir des personnes ayant des paupières tombantes donne souvent l'impression qu'elles sont moins intelligentes, car les personnes fatiguées sont souvent moins agiles mentalement. Ils semblent aussi plus tristes avec les coins de leur bouche vers le bas et les paupières à moitié fermées. Alors que la réalité peut être très différente, nous généralisons souvent sur le lien entre la perte de sommeil et l'intelligence de notre propre expérience.
• Taille des yeux L'attrait physique est souvent lié à des caractéristiques «visage de bébé» qui font paraître les gens plus jeunes. Selon la recherche de Michael R. Cunningham, des traits tels que de grands yeux, un petit nez, de grands sourcils, de grands pupilles et un grand sourire rendent les hommes et les femmes plus attrayants et contribuent à un effet de halo sur les traits de personnalité et l'altruisme . L'ouverture de la paupière peut aussi rendre les gens plus alertes mentalement et contribuer à une meilleure estimation de leur intelligence.
• Courbure de la bouche . Un beau sourire améliore certainement l'attrait personnel. Les personnes qui sourient sont souvent considérées comme dignes de confiance, accessibles et disposées à engager une conversation amicale. Mais différentes façons de sourire peuvent véhiculer des messages différents: un grand sourire peut donner l'impression d'être naïf, tandis qu'un sourire subtil avec juste un léger redressement de la courbure de la bouche peut rendre les gens plus intelligents et amicaux.
• Signaux faciaux statiques vs dynamiques. Avec des indices faciaux dynamiques qui peuvent être modifiés au besoin, nos indices faciaux statiques façonnent également la façon dont les gens nous voient. Les indices statiques sont basés sur des caractéristiques faciales plus permanentes telles que la structure osseuse, la symétrie faciale ou la masculinité ou la féminité perçue. Ces indices peuvent également influer sur les jugements relatifs à l'attrait physique ou à l'intelligence.

Pour les trois premières études menées par Talamus et son équipe, les chercheurs ont utilisé une série de photos d'adultes et d'enfants provenant d'une agence de référence commerciale. Bien que les images originales aient toutes des expressions neutres, elles ont été manipulées numériquement pour changer la courbure de la bouche et l'ouverture des paupières. Pour la quatrième expérience, pour tester la validité de la manipulation numérique, ils ont utilisé des photographies réelles de 25 sujets qui ont été pris dans des conditions normales – après avoir été privés de sommeil. Les participants aux quatre études ont ensuite été invités à noter les photographies qui leur ont été montrées en termes d'attrait physique et d'intelligence perçue.

Dans les quatre expériences, l'ouverture des paupières et la courbure de la bouche ont stimulé les évaluations de l'intelligence perçue chez les adultes (étude 1) et les enfants (étude 2), ainsi que dans les troisième et quatrième études. conditions. Ces évaluations de l'intelligence perçue ont semblé être indépendantes de si les personnes dans les photographies ont été considérées comme attrayantes ou non. La courbure de la bouche semblait plus importante dans l'évaluation de l'attrait chez les enfants que chez les adultes, mais elle influençait les cotes d'intelligence des enfants et des adultes. Les participants ont également pu détecter des sourires très subtils qui ont stimulé leurs estimations de l'intelligence perçue.

Comme prédit par la recherche précédente, alors que la taille des yeux a stimulé les évaluations de l'attractivité physique, l'ouverture des paupières était plus importante dans les évaluations de l'intelligence. Perception de la perte de sommeil a également réduit les cotes de renseignement dans l'ensemble. Il y avait aussi des différences importantes entre les sexes – les femmes étaient jugées plus intelligentes que les garçons, même si cela n'influait pas nécessairement sur les cotes d'attractivité. Cette découverte est en contradiction avec des recherches antérieures qui tendaient à trouver le contraire – les hommes étant notés comme plus intelligents que les femmes. Alors que les stéréotypes de genre changent définitivement, d'autres recherches sont nécessaires pour voir si cela peut être reproduit dans d'autres études.

Que suggèrent réellement les résultats de l'étude sur les premières impressions? Bien qu'une large gamme de signaux faciaux influence la façon dont les gens nous voient, la courbure de la bouche et l'ouverture de la paupière semblent particulièrement importantes dans les premières impressions de l'intelligence et de l'attrait physique. Considérant l'importance de ces jugements dans des scénarios comme un entretien d'embauche ou une première date, nous avons souvent tendance à oublier que quelque chose d'aussi basique qu'une impression faciale peut nuire à l'impression que vous essayez de faire. Pour les enfants, la perte de sommeil ou la mauvaise humeur causée par un mauvais milieu familial peut amener les enseignants à considérer les élèves comme étant moins intelligents qu'ils ne le sont en réalité et souvent traités comme tels.

Alors, pensez à la première impression que vous faites lorsque vous rencontrez quelqu'un de nouveau. Un sourire subtil et une expression aux yeux écarquillés peuvent être plus importants que vous ne le pensez.