La signification de la nostalgie

Par les rivières de Babylone, nous nous sommes assis, oui, nous avons pleuré, quand nous nous sommes souvenus de Sion-Psaumes 137

La nostalgie est une sentimentalité pour le passé, typiquement pour une période particulière ou un lieu avec des associations positives, mais parfois aussi pour le passé en général, «le bon vieux temps» d'autrefois. À la fin du roman d'André Brink, Un instant dans le vent , le personnage d'Adam dit de manière mémorable: «La terre qui est arrivée en nous, personne ne peut nous enlever à nouveau, pas même nous-mêmes. La nostalgie combine la tristesse de la perte avec la joie ou la satisfaction que la perte n'est pas complète et ne peut jamais l'être. Même si nous sommes mortels, peu importe la petite vie que nous avons attrapée des légions de la mort, c'est toujours la nôtre.

'Nostalgie' est un néologisme portemanteau inventé en 1688 par Johannes Hofer, un étudiant en médecine suisse, du grec nóstos (retour au pays) et álgos (douleur, douleur). Nóstos est, bien sûr, le thème principal de l' Odyssée d' Homère , dans lequel Ulysse s'efforce de retourner à Pénélope et Télémaque et à son Ithaque natal à la suite de la guerre de Troie. Dans l' Enéide de Virgile , Énée, un autre survivant de la guerre de Troie et l'ancêtre de Romulus et Remus, regarde une peinture murale carthaginoise illustrant les batailles de la guerre de Troie et la mort de ses proches. Ému aux larmes, il crie, sunt lacrimae rerum et mentem mortalia tangunt : «Ce sont les larmes des choses et les choses mortelles touchent l'esprit.

Hofer a inventé la «nostalgie» pour désigner le mal du pays des mercenaires suisses qui combattent dans les basses terres étrangères. Les médecins militaires ont attribué ce mal du pays, également connu sous le nom de Schweizerheimweh ou mal du suisse , à des lésions de l'oreille et du cerveau causées par le cliquetis constant des cloches des vaches. Les symptômes reconnus comprenaient le deuil des paysages alpins, l'évanouissement, la fièvre et même, in extremis , la mort. Dans le Dictionnaire de musique , Rousseau affirme qu'il était interdit aux mercenaires suisses de chanter leurs chansons suisses afin de ne pas exacerber leur nostalgie. Au 19ème siècle, la nostalgie était devenue un topos dans la littérature romantique, inspirant une mode pour l'alpinisme parmi l'élite culturelle européenne.

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Aujourd'hui, la nostalgie n'est plus considérée comme un trouble mental, mais comme une émotion naturelle, commune et même positive, un moyen de voyager au-delà des limites du temps et de l'espace. Les crises de nostalgie sont souvent provoquées par des sentiments de solitude, de déconnexion ou de non-sens; pensées sur le passé; lieux et objets particuliers; et l'odorat, le toucher, la musique et la météo. Quand j'étais enfant, j'ai gardé une mèche de fourrure de mon chien de berger anglais Oscar après qu'il se soit fait écraser par un tracteur et qu'il ait dû être rabattu. Comme les jouets et les livres de notre enfance, ou la maison de notre enfance, la serrure est devenue une sorte de portail temporel, qui, pendant de nombreuses années, m'a aidé à nostalgiser Oscar.

Je dis «aide» parce que la nostalgie a un nombre inattendu de fonctions adaptatives. Notre quotidien est banal, souvent même absurde. La nostalgie peut nous donner le contexte, la perspective et la direction nécessaires, nous rappelant et nous rassurant que notre vie (et celle des autres) n'est pas aussi banale que cela puisse paraître, qu'elle est enracinée dans un récit et qu'il y a eu … et sera encore une fois des moments significatifs et des expériences. Dans ce contexte, la nostalgie remplit une fonction similaire à celle de l'anticipation, qui peut être définie comme un enthousiasme et une excitation pour un événement positif attendu ou espéré. Les hantises des temps passés, et les imaginations des temps à venir, nous renforcent dans les temps moindres.

C'est une chose étrange: un souvenir vivant du passé lointain, hanté par des gens qui ont grandi ou vieilli ou ne sont plus, faisant des choses qui ne sont plus faites dans un monde qui n'existe plus. Et pourtant, tout semble tellement vivant dans nos esprits que nous pouvons encore imaginer la lueur dans leur œil ou la secousse dans le coin de leur bouche. Parfois, nous disons même leurs noms sous notre souffle comme si cela pouvait nous les ramener magiquement. La nostalgie n'est rien si elle n'est pas paradoxale. En nous fournissant de la substance et de la texture, cela nous rappelle aussi leur manque, nous déplaçant vers la restauration. Malheureusement, cette restauration prend souvent la forme de dépenses, et les commerçants comptent sur la nostalgie pour nous vendre tout de la musique et des vêtements aux voitures et aux maisons. Beaucoup de nos liens sociaux sont endurés uniquement ou presque par la nostalgie, au point que l'induction ou le partage d'un moment nostalgique peut à la fois raviver une relation de dénigrement. La nostalgie est plus fréquente dans les temps incertains et les périodes de transition ou de changement. Selon une étude, il est également plus commun les jours froids ou dans les chambres froides, et nous fait sentir plus chaud!

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D'un autre côté, on pourrait soutenir que la nostalgie est une forme d'auto-tromperie qui implique invariablement la distorsion et l'idéalisation du passé, notamment parce que les éléments mauvais ou ennuyeux disparaissent de la mémoire plus rapidement que les expériences de pointe. Les Romains avaient une étiquette pour le phénomène que les psychologues ont appelé la «rétrospection rose»: memoria praeteritorum bonorum , «le passé est toujours bien connu». Si elle est surmenée, la nostalgie peut donner naissance à une utopie qui n'a jamais existé et qui ne peut jamais exister, mais qui est poursuivie à tout prix, sapant toute vie, joie et potentiel du présent. Pour beaucoup de gens, le paradis n'est pas tant un endroit où aller que l'endroit d'où ils viennent.

La nostalgie doit être distinguée du mal du pays et du regret. Bien que le mal du pays soit une traduction de la nostalgie, il se réfère plus spécifiquement à la détresse ou à la déficience causée par une séparation réelle ou anticipée de la maison. Le regret est une réaction émotionnelle négative consciente aux actions passées ou à son absence. Le regret diffère de la déception en ce que le regret est d'agir, la déception des résultats. La culpabilité est un profond regret pour les actions parce qu'elles sont en deçà de nos propres normes morales. La culpabilité est une condition préalable au remords, qui est plus mûr et proactif que la culpabilité en ce sens qu'il implique aussi une impulsion pour la repentance et la réparation.

La nostalgie peut être comparée de manière plus fructueuse avec un certain nombre de concepts similaires ou apparentés, y compris la saudade , le non-conscient , le wabi-sabi , le dukkha et le Sehnsucht . Saudade est un mot portugais et galicien pour l'amour et la nostalgie de quelqu'un ou quelque chose qui a été perdu et pourrait ne jamais être retrouvé. C'est l'incomplétude désolée ou la rêverie mélancolique que l'on peut ressentir même en présence de son objet, lorsque cette présence est menacée ou incomplète – comme par exemple dans la célèbre scène finale de Cinema Paradiso . La montée de la saudade a coïncidé avec le déclin du Portugal et le yen pour son apogée impériale, un yen si fort qu'il a été écrit dans l'hymne national: Levantai hoje de novo o esplendor de Portugal (« Soulevez encore la splendeur du Portugal »).  

La traduction littérale du mono japonais non conscient est «le pathétique des choses». Inauguré au 18ème siècle par Motoori Norinaga pour sa critique littéraire du conte de Genji, il fait référence à une conscience accrue de la fugacité des choses couplée à une appréciation aiguë de leur beauté éphémère et une douce tristesse ou nostalgie à leur passage – et, par extension, à la réalisation, au rappel ou à la vérité que tout doit passer. Bien que la beauté elle-même soit éternelle dans sa récurrence, ses manifestations particulières sont uniques et spéciales parce qu'elles ne peuvent pas être préservées ou recréées en elles-mêmes.

Le wabi-sabi , une esthétique de l'impermanence et de l'imperfection enracinée dans le bouddhisme zen, est liée au mono non conscient . Wabi-sabi appelle à l'acceptation et à l'acceptation du caractère éphémère et inadéquat pour favoriser un sentiment de mélancolie sereine et de désir spirituel, et, avec lui, la libération des distractions matérielles et mondaines du quotidien. Les pots Hagi avec leurs surfaces grêlées, leur glaçure fissurée et leur puce de signature sont un exemple de wabi-sabi . Avec l'âge, les pots prennent des tons plus profonds et deviennent encore plus fragiles et uniques. Les poèmes haïkus avec cette évocation de la fugacité et de la solitude sont un autre paradigme du wabi-sabi .

Le Bouddha est réputé avoir dit: «J'ai enseigné une seule chose et une seule chose, dukkha et la cessation du dukkha .» Ce dukkha , ou «souffrance», est inhérent à toute vie est la première des quatre nobles vérités du bouddhisme . La deuxième Noble Vérité est que la cause de toute souffrance est la convoitise dans le sens étendu de la convoitise ou de l'avidité. La forme la plus profonde du dukkha est le sentiment d'insatisfaction que les choses, étant impermanentes et insignifiantes, ne peuvent jamais être à la hauteur de nos normes ou de nos attentes. Une fois que nous avons saisi cette vérité, nous cessons d'avoir soif et cessons de lutter dans l'espoir et la peur, et nous nous ouvrons aux voies du monde. Nous souffrons toujours, mais l'aiguillon de notre souffrance a été enlevé parce que nous comprenons que, faute de meilleurs mots, notre insatisfaction a peu à voir avec nous en tant qu'agents indépendants.

Sehnsucht est allemand pour «désir» ou «envie». C'est l'insatisfaction d'une réalité imparfaite associée à l'aspiration consciente ou inconsciente d'un idéal qui semble plus réel que la réalité elle-même, comme dans les dernières lignes du Chant de l'universel de Walt Whitman:

Est-ce un rêve? / Non, mais l'absence de ce rêve, / Et, à défaut, le savoir de la vie et de la richesse un rêve, / Et tout le monde un rêve.

CS Lewis a appelé Sehnsucht «le désir inconsolable» dans le cœur humain pour «nous ne savons pas quoi». Dans The Reggrim's Regress , il décrit le sentiment comme «ce quelque chose innommable, désir pour lequel nous perce comme une rapière à l'odeur du feu de joie, le bruit des canards sauvages survolant, le titre du puits au bout du monde , les lignes d'ouverture de Kubla Khan , les toiles d'araignées du matin à la fin de l'été, ou le bruit des vagues qui tombent.

Lewis redéfinit ce sentiment comme «joie», qu'il comprend comme «un désir insatisfait qui est lui-même plus désirable que toute autre satisfaction», et que je pense parfois, au sens le plus large, comme notre réservoir esthétique et créatif. Le paradoxe de la «joie» découle de la nature auto-destructrice du désir humain, qui peut être considéré comme rien de plus ou de moins qu'un désir de désir, un désir de nostalgie. Dans The Weight of Glory , Lewis illustre cela de la quête séculaire de la beauté:

Les livres ou la musique dans laquelle nous pensions que la beauté était située nous trahiront si nous leur faisons confiance; il n'était pas en eux, il venait seulement à travers eux, et ce qui les traversait était le désir. Ces choses – la beauté, le souvenir de notre propre passé – sont de bonnes images de ce que nous désirons vraiment; mais s'ils se trompent pour la chose même, ils se transforment en idoles muettes, brisant le cœur de leurs adorateurs. Car ils ne sont pas la chose même; ce n'est que l'odeur d'une fleur que nous n'avons pas trouvée, l'écho d'un air que nous n'avons pas entendu, les nouvelles d'un pays que nous n'avons pas visité.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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