Le journal de grand-père White: l'immigration juive au XIXe siècle

Ce blog curate les voix de la Division de la psychanalyse (39) de l'American Psychological Association. Henry Seiden, Ph.D., ABPP, président du Comité des Publications de la Division 39 soumet ce post décrivant son livre récemment publié, Grandpa White's Diary.

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Ma soeur et moi avons trouvé la copie de la mémoire de notre grand-père dans une boîte de ses papiers après sa mort. Bague reliée, écrite à la main sur les deux côtés de papier ligné, maintenant Xeroxed, la plus grande partie a été écrite en 1898 lorsque Grandpa White (mon arrière grand-père) avait 64 ans. J'ai commencé à lire, j'ai été excité par ce que je lisais la transcription et l'édition – d'abord pour la famille. Mais le projet a grandi. Je pense que les autres vont adorer le lire.

Bien qu'appelé un "journal" par ses petits-enfants, c'est-à-dire par ma mère et ses cousins ​​(qui ont eu des soucis et des dépenses pour faire la reproduction, probablement au début des années 1960), c'est un mémoire, une reconstitution du journal original Grand-père White dit qu'il a commencé à garder quand il avait 15 ans et qu'il a quitté sa maison en Pologne, en 1850, pour l'Angleterre et ensuite l'Amérique – une façon de conserver ce qu'il savait qu'il partait pour toujours. En même temps, dit-il, il attendait avec impatience. Il enregistrerait son voyage et la réalisation de sa nouvelle vie partout où cela l'aurait emmené. Comme il s'est avéré que ce serait de nombreux endroits: Londres, New York, Boston, Tampa, Key West, Nashville, Baltimore, Rochester, New York (à nouveau) et Newark.

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Le journal original a été détruit beaucoup plus tard dans sa vie, semble-t-il par inadvertance, peut-être pas par inadvertance – explique-t-il avec peu d'amertume ou peut-être avec une amertume contenue – de sa femme, mon arrière grand-mère Anna. vieux coffre de son.

Le "journal", sous la forme dans laquelle nous l'avons trouvé, n'est pas facile à lire. L'écriture est au tournant du siècle (au tournant du ^XXe siècle); les lettres ont des fioritures européennes. La ponctuation est fragile ou inexistante. Grand-père White – c'est Mordecai Abraham White, père de Henry White, le père de ma mère (l'Henry pour qui je suis nommé) – néglige habituellement de commencer ses phrases avec des majuscules. Ses phrases se poursuivent encore et encore. Parfois, les mots à mi-phrase sont capitalisés comme en allemand. Bien qu'il atteigne la diction littéraire, sa syntaxe est influencée par le yiddish, sa langue maternelle. Il a appris son anglais parlé dans son adolescence; il a commencé à apprendre l'anglais écrit et à écrire son journal en anglais, dit-il, quand il avait environ vingt ans.

Pourtant, Grandpa White, surnommé "Max" en Angleterre et ici en Amérique, est un excellent conteur. On veut savoir ce qui va se passer ensuite. Les incidents sont étroitement liés, avec sentiment et avec humour. Les événements, en particulier les premiers événements, se déroulent dans un monde si lointain qu'ils sont exotiques. Et pourtant, les histoires évoquent une sorte de reconnaissance: on entend Isaac Bashevis Singer et Sholem Alechim; Henry Roth; Irving Howe, Monde de nos pères. Et ils évoquent une reconnaissance plus personnelle en moi. En les lisant, je réalise que j'ai entendu ma mère raconter certaines de ces histoires. Peut-être a-t-elle entendu son père leur dire – ou ce sont des histoires que les cousins ​​se racontaient.

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Le grand-père White date la reconstruction de son journal intime (recommandé par ses enfants) à 1898. Il était assis et écrivait tous les jours à la Newark Free Library. Il était alors à la retraite de sa vie de marchand de vêtements et de tailleur – le métier de couturier qu'il apprit dès l'âge de dix ans en tant qu'apprenti en Pologne. Il était également séparé de mon arrière-grand-mère et de leurs six enfants et vivait avec sa sœur veuve à Newark. On peut entendre que dans ces pages il s'adresse à ses enfants – racontant son histoire et son côté de leur histoire. Il était devenu de plus en plus dévoué à une vie juive traditionnelle – et ma grand-mère avait refusé d'y aller, refusant finalement de garder une maison casher.

Papy White a parcouru tout le volume plusieurs fois après l'avoir complété, ajoutant des notes de bas de page, des notes de bas de page et des élaborations dans les marges – et plus d'histoires et de souvenirs. Il a ajouté un épilogue en 1908 mettant sa vie à jour et soulignant le virage religieux et moral qu'il a pris dans ses dernières années – un tour alimenté par un désir ardent pour sa maison d'enfance en Pologne. Beaucoup de ses ajouts sont dans une petite main et difficile ou impossible à lire dans la copie de Xerox, même avec une loupe. Cela ajoute une sorte de mystère fantomatique – un sens des histoires derrière les histoires.

Parmi les histoires: l'expérience d'être un homme de tête profondément déçu et déprimé à New York – ayant quitté Londres qui était alors au sommet de sa civilisation du ^19ème siècle, pour les bidonvilles boueux et jonchés de New York; ses expériences étranges et aliénées en tant que tailleur et marchand de vêtements à Tampa pendant la guerre avec les Seminoles, et à Nashville pendant la guerre civile, et à Key West où les costumes blancs étaient grands; sa vie amoureuse – comment, par obéissance à son père, il épousa une femme avec laquelle il ne s'entendait jamais vraiment (bien qu'ils eurent six enfants à succès, dont l'un était mon grand-père); la lutte de la famille – encore à ce jour – avec la tension entre un désir pour les traditions religieuses et culturelles du passé juif et l'impulsion à la laïcisation dans l'Amérique contemporaine.

Et bien sûr, c'est l'histoire d'un écrivain, non scolarisé mais un écrivain néanmoins. Papy White a passé les dernières longues années de sa vie à écrire sa vie. Je dois penser qu'il y a là une base génétique pour ma propre écriture. Son fils, mon grand-père était écrivain; ma mère était écrivain. Elle m'a lu; elle m'a dit mes premières histoires.

Je pense que d'autres trouveront les histoires de grand-père blanc charmantes et convaincantes psychologiquement. En transcrivant et en éditant ses mémoires, j'essaie de rester fidèle à la syntaxe de Grandpa White et à sa voix, sa voix yiddish, pourtant peu grammaticale, sa voix américaine, parmi les nombreuses voix de famille que j'entends dans ma propre voix.

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