Mais les batailles contre la solitude que j'ai combattues quand j'avais 16 ans sont très différentes de celles que j'ai combattues quand j'avais 27 ans, et celles-ci sont très différentes de celles que je combats à 44 ans . Tom Hanks
La solitude peut arriver à tout âge. Que vous soyez un adolescent, un jeune adulte ou que vous entrez dans les années crépusculaires, les sentiments de solitude ont une façon de frapper quand vous vous y attendez le moins. Que vous soyez ou non entouré d'autres personnes, vous pouvez toujours vous sentir seul.
Même la définition de la solitude peut être difficile car elle survient souvent à des moments différents et pour des raisons différentes. L'une des définitions les plus courantes de la solitude utilisée par les chercheurs est un « désaccord perçu entre les relations sociales désirées et réelles ». voir une différence entre les relations significatives que nous avons et celles que nous pensons que nous devrions avoir.
Les enquêtes suggèrent que les niveaux de solitude peuvent atteindre leur apogée chez les jeunes adultes (vers l'âge de 30 ans) tout en diminuant lentement tout au long de la vie moyenne et précoce (65 à 80 ans). Ce n'est pas jusqu'à ce que les gens atteignent l'âge de 80 ans ou plus que les niveaux signalés de la solitude perçue passent les niveaux observés chez les jeunes adultes. Tout au long de notre vie, nous constatons souvent des changements importants dans le nombre et la qualité de nos relations majeures au fur et à mesure que nos réseaux sociaux se développent et rétrécissent au fil du temps. Et notre définition de la solitude tend également à changer avec le temps.
En tant qu'adolescents ou jeunes adultes, nous nous inquiétons souvent du nombre d'amis que nous avons et si cela est «normal» pour quelqu'un de notre âge. Les adolescents peuvent se sentir seuls s'ils n'ont qu'un ou deux amis, bien que quelqu'un dans leur soixante-dix ou quatre-vingts puisse se sentir parfaitement satisfait du même nombre d'amis.
Comment nous définissons l'amitié peut également changer radicalement avec le temps. Pendant l'adolescence ou le début de l'âge adulte, nous pouvons considérer n'importe qui que nous pouvons appeler pour socialiser avec être un ami. Cependant, pour les adultes plus âgés, l'amitié est souvent jugée en fonction du nombre de crises de vie partagées au fil des ans.
Alors que la recherche suggère que les femmes sont plus enclines à se sentir seules que les hommes, cela est souvent dû à la mesure de la solitude. Les hommes sont généralement susceptibles d'admettre se sentir seuls que les femmes en raison des préoccupations sur la façon dont ils pourraient être jugés par d'autres. Les facteurs socio-économiques semblent également jouer un rôle important dans la solitude. Selon une enquête récente aux Pays-Bas, le risque de solitude sévère est trois fois plus élevé pour ceux qui sont dans la catégorie de revenu la plus faible que dans la catégorie la plus élevée.
Le niveau de scolarité et le statut d'emploi semblent également importants, les adultes plus instruits et employés ayant tendance à déclarer se sentir moins seuls que les adultes moins scolarisés ou sans emploi. Bien sûr, les personnes qui travaillent de longues heures ont également moins d'occasions de socialiser en raison de moins de temps libre. Mais travailler signifie aussi avoir un réseau social en place ainsi qu'un sens du but qui peut aider à compenser le sentiment de solitude pour beaucoup de gens.
D'autres facteurs importants, notamment l'état matrimonial, la santé physique, la nature et la qualité des relations sociales, et la présence d'enfants dans le ménage contribuent tous à ce que les personnes se sentent seules ou non à différentes étapes de la vie. Ils démontrent également que la solitude peut être extrêmement difficile à éviter, en particulier avec les changements inévitables qui se produisent à mesure que nous vieillissons.
Un nouvel article publié dans la revue Developmental Psychology décrit l'une des études les plus complètes jamais entreprises sur la solitude tout au long de la vie. Maike Luhmann de l'Université de Cologne et Louise C. Hawkley du NORC de l'Université de Chicago ont examiné les différences d'âge de milliers d'adultes allemands participant à une enquête à grande échelle sur les changements dans les ménages allemands au cours des trois dernières décennies. Depuis 1984, le projet du Groupe socio-économique allemand (SOEP) interroge des milliers d'Allemands chaque année et, à partir de 2013, a également commencé à collecter des informations sur les tendances de la solitude.
Au cours de la vague de 2013, les chercheurs ont collecté des données sur 16 132 adultes (53% de femmes) âgés de 18 à 103. Outre les items de l'UCLA Loneliness Scale, les participants ont été interrogés sur la situation familiale, le niveau d'éducation, l'état matrimonial, et les relations sociales. En étudiant les données recueillies sur la solitude, Luhmann et Hawkley espéraient répondre à trois questions principales:
Selon les résultats de l'étude, la solitude déclarée était la plus élevée chez les participants âgés de plus de quatre-vingts ans. Mais la solitude a également montré une évolution intéressante au fil du temps avec deux pics principaux vers l'âge de trente ans et l'âge de soixante ans (âges «traditionnels») et deux creux principaux autour de l'âge de quarante et soixante-quinze ans. Lorsque d'autres facteurs tels que le nombre d'amis et la fréquence du contact social sont pris en compte cependant, les différences d'âge dans la solitude ont tendance à disparaître.
La plupart des adultes plus âgés qui déclarent souffrir de solitude déclarent également ne pas avoir de conjoint ou de partenaire, ainsi que d'autres problèmes tels qu'un faible revenu ou des problèmes de santé qui interfèrent avec leur capacité de socialiser. Étant donné que les problèmes de santé s'aggravent souvent à mesure que les gens vieillissent, il devient de plus en plus important d'avoir un conjoint ou un partenaire pour prévenir la solitude à un âge avancé. D'un autre côté, ne pas avoir de partenaire est moins important pour les jeunes adultes et ne semble pas faire une différence significative pour se sentir seul ou non.
Les chercheurs ont également constaté que le statut d'emploi et la taille du ménage, c'est-à-dire le nombre d'enfants dans le ménage, ne protégeaient pas nécessairement contre la solitude des adultes plus jeunes ou d'âge moyen. Comme prévu, des facteurs sociaux tels que le nombre d'amis et la qualité des relations ont joué un rôle plus direct dans la question de savoir si les gens se sentent seuls ou non.
L'éducation était un autre facteur qui semblait être lié à la solitude de manière surprenante. Alors que le niveau d'éducation était généralement associé à une solitude réduite, cela semble être principalement dû à la corrélation entre l'éducation et le revenu. Lorsque le revenu était pris en compte, la solitude déclarée augmentait avec les personnes ayant un niveau d'éducation plus élevé. Que cela soit dû à des personnes éduquées ayant des normes plus élevées en matière de relations sociales ou parce qu'elles ont réellement moins de relations solides est une question ouverte à ce stade.
Dans l'ensemble, les résultats de cette étude aident à démontrer que la probabilité de se sentir seul peut varier considérablement tout au long de la vie. Pour les jeunes adultes, la solitude a tendance à atteindre son maximum vers l'âge de trente ans et diminue lentement jusqu'à ce qu'elle recommence à augmenter lorsque les personnes sont dans la soixantaine ou la soixantaine. Cela signifie essentiellement que la solitude peut se produire à tout âge, bien que les raisons sont souvent très différentes selon le stade de la vie. Cela signifie également que les méthodes que nous utilisons pour traiter la solitude en tant qu'adolescents ou jeunes adultes ne vont pas nécessairement fonctionner aussi bien lorsque nous sommes d'âge moyen ou plus.
Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour étudier comment la solitude évolue au fil du temps, nous devons reconnaître que la façon dont nous interagissons avec les amis et la famille va changer à mesure que nous vieillissons. Nous devons également apprendre différentes stratégies adaptées à l'âge pour gérer ces sentiments solitaires inévitables quand ils se produisent. Ne pas perdre espoir et faire cet effort supplémentaire pour atteindre les autres sera toujours une première étape importante, peu importe votre âge.
