La baleine Woeful

Il faisait froid, car seule l'Islande pouvait être au milieu de l'hiver. Mais ça n'avait pas d'importance. Il était chaud, en bonne santé et bien isolé. En fait, le froid qui passait devant son visage était exaltant. Soudainement, sa mère a appelé. Le monde semblait se contracter et il était entouré de cris assourdissants, de mères appelant leurs bébés, de bébés qui pleuraient pour leurs mères. Il ne devait jamais revoir les siens. Au cours des années suivantes, il a vécu derrière des murs dans une zone à peine assez grande pour qu'il puisse se retourner. Du matin au soir, il a été obligé de travailler, récompensé par de la nourriture lorsque ses ravisseurs l'ont trouvé conforme. De plus, il a été obligé de s'allonger sur le dos et d'éjaculer au bon moment à la vue d'un sac en plastique pendant que deux hommes tenaient son pénis pour recueillir le sperme. Les jours se sont transformés en années. Il avait maintenant 30 ans, il était prisonnier depuis l'âge de deux ans.

Peu de faits sont publiés, mais étant donné ce que l'on sait de l'histoire naturelle et de la capture des orques, le passage précédent n'est pas un scénario improbable décrivant la vie de Tilikum. Il est le mâle de 12 300 livres qui est devenu une nouvelle sensationnelle depuis l'assassinat d'un entraîneur au parc marin SeaWorld. Des vidéos de captures d'orques révèlent la terreur et l'agonie de ce que ces belles personnes sensibles endurent. Bien que dans la langue d'orque, leurs cris atteignent les oreilles de toutes les espèces.

Les questions abondent sur pourquoi Tilikum a attaqué son entraîneur expérimenté de 16 ans et ce qui a fait de lui un "tueur dangereux". Tilikum aurait eu un contact restreint avec les humains en raison de sa participation antérieure à deux autres homicides humains. Sommes-nous surpris? Voyons quel genre de réponses pourraient émerger lorsque nous considérerons la psyché de Tilikum à travers le prisme de la psychologie et de la neuroscience.

La culture des orques est matrilinéaire et contrairement aux éléphants, les orques mâles restent avec leur mère et leur gousse à vie. Les orques ont des cerveaux quatre fois plus gros que les humains. Selon le Dr Lori Marino, neuroscientifique, Université Emory, qui a récemment parlé des dauphins lors d'un symposium de l'AAAS, la neuroanatomie, le langage complexe et le comportement social de nos homologues marins les rendent vulnérables aux traumatismes psychologiques.

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Après avoir subi une séparation violente et prématurée de sa mère, Tilikum a vécu toute sa vie dans des réservoirs artificiels, a eu des interactions limitées avec d'autres orques, a été transféré entre diverses installations artificielles, soumis à un «entraînement» régulier et a vécu conditions d'un aquarium. Sous l'oeil constant des entraîneurs et des spectateurs excités et bombardé de musique retentissante, Tilikum vit dans un véritable aquarium. Il apparaît également que son physique magnifique (il est le plus grand orque en captivité) et ses habitudes impopulaires ont réduit son rôle à la production de sperme.

La diminution de l'accès aux populations sauvages a contraint les industries captives à trouver une autre source pour reconstituer leur stock et compenser les taux de mortalité dévastateurs que la vie en captivité apporte. Comme les éléphants en captivité, les orques sont soumis à des programmes de reproduction intensive. Tilikum a engendré treize orques et est "en formation" pour l'insémination artificielle depuis 1999.

Il n'est pas certain que l'orque mâle dans la vidéo de vingt-six secondes prise à SeaWorld montrant la collecte de sperme soit Tilikum. Mais en tout cas, il illustre la grotesque à laquelle Tilikum est soumis. À côté du clip de collecte de sperme orca, une autre vidéo montre un éléphant mâle masturbé par des humains dans le même but.

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Compte tenu de cette information, l'équation est simple. Si le cas de Tilikum avait passé le bureau d'un psychiatre d'un autre spécialiste de la santé mentale, il révélerait qu'il se conforme à un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT), ou plus précisément, un TSPT complexe. Tilikum a subi un choc et un traumatisme relationnel causés par la capture, le développement perturbé et le stress chronique sous la menace constante pendant l'emprisonnement pendant plus de trois décennies.

Notamment, comme d'autres soi-disant prédateurs sur la terre ou l'eau, les orques nageurs sont renommés pour leur bienfait aux humains, pas pour leurs attaques. Howard Garrett, cofondateur d'Orcanetwork, se consacre à la promotion de la bonne volonté envers les orques du nord-ouest du Pacifique et dirige la campagne de re-rapatriement de Lolita, une femelle orque également en captivité, dans ses eaux indigènes. Malgré le stress incessant de sa vie dans un aquarium de Miami, Lolita

montre parfois le stress par le refus de coopérer ou exhibe un geste hostile mais maintient toujours la règle contre le fait de nuire à l'homme. Nous avons souligné qu'il existe des règles dans chaque culture d'orca sur ce qu'il faut manger, avec qui s'accoupler et comment maintenir les liens familiaux, et une autre règle semble être d'éviter de nuire aux humains. Nous, les humains, devrions apprécier cela, et rendre la faveur en ne leur faisant pas de mal.

Le légendaire explorateur marin Jacques Cousteau a dit un jour: "Il y a autant de bénéfices éducatifs à apprendre en étudiant les dauphins en captivité qu'il y aurait à étudier l'humanité en observant seulement les prisonniers détenus en solitaire". Cousteau sape toute tentative de justifier la pratique barbare de la baleine et d'autres animaux sauvages captifs à peine voilés comme l'édification, voire la conservation. Cependant, sa déclaration soulève plusieurs questions: Quelle sorte d'esprit et de psyché est-ce qui jouit, profite et tolère l'isolement inhumain? Qui sommes-nous qui condamneraient une autre à une vie de terreur, de dénigrement, d'abus et de souffrance profonde sans autre raison que nous ne pouvons et ne désirons le faire? Qui sommes-nous en effet?

Gay Bradshaw, PhD, PhD est directeur exécutif du Centre Kerulos ( www.kerulos.org ) . Elle est l'auteur de Elephants on the Edge: ce que les animaux nous apprennent sur l'humanité , un portrait psychologique approfondi des éléphants en captivité et dans la nature. Son travail porte sur les relations homme-animal et le rétablissement après traumatisme d'espèces telles que les éléphants, les grizzlis, les tortues, les chimpanzés et les perroquets.