Vrai Fait: Dog-Walking aide les chiens mais nuit aux oiseaux

L'un des meilleurs aspects d'être membre de la Société Internationale d'Anthrozoologie (ISAZ) est que nos réunions annuelles ont souvent lieu dans de bonnes places. Cette année, c'était à Stockholm. Alors que ma femme Mary Jean traçait obsessionnellement les repaires des personnages fictifs de Millennium Trilogy Lisbeth Salander et Mikael Blomkvist, j'écoutais des discussions sur les différences d'empathie entre les végétariens et les mangeurs de viande et la relation entre les personnalités des chiens et leurs propriétaires.

Il y avait beaucoup de présentations fascinantes à la conférence, mais celle qui a vraiment attiré mon attention était sur la marche de chien. L'exposé a été fait par Rebecca Johnson, directrice du Centre de recherche sur l'interaction entre les humains et l'homme à l'Université du Missouri. Le groupe de Rebecca se spécialise dans la recherche sur les avantages de la marche sur les gens. Cette expérience, cependant, était différente. Il s'est concentré sur le sort des chiens dans les refuges pour animaux qui faisaient face à l'aiguille.

La bonne nouvelle…

Les chercheurs voulaient savoir si des promenades régulières pouvaient empêcher ces chiens d'être euthanasiés. La conception de leur expérience était simple. Les chiens dans les refuges pour animaux ont été assignés au hasard à l'un des deux groupes. Les chiens qui ont eu de la chance ont été assignés au groupe de marche. Ils étaient promenés cinq jours par semaine par des adultes plus âgés et bénévoles, tandis que les tristes sacs du groupe de contrôle se reposaient dans leurs cages. Les chercheurs ont régulièrement évalué le comportement des chiens dans chaque groupe et gardé la trace de leur sort ultime.

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Les résultats étaient impressionnants. Au cours de l'étude, les chiens du Walking Group sont devenus beaucoup mieux comportés et socialement que les animaux du groupe témoin. Plus important encore, 75% des chiens qui ont été pris pour des promenades

ont été adoptés dans des foyers permanents comparativement à seulement 35% des animaux du groupe témoin. Mais le cœur brisé est que 27% des chiens qui, par pur hasard, se sont retrouvés dans le groupe de contrôle ont été euthanasiés alors que seulement 9% de leurs pairs plus chanceux étaient, comme ils disent, "endormi".

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En plus d'être bons pour les chiens, les chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert que la marche au chien profite aux marcheurs. Par exemple, ils ont constaté que les personnes âgées qui marchent régulièrement à l'abris ont des augmentations beaucoup plus grandes de leur «fonctionnement physique» (mesuré en fonction de la distance qu'elles peuvent parcourir dans un temps donné) que des sujets en «pas de marche» ou ami "groupes de contrôle.

En raison de l'épidémie d'obésité, l'effet bénéfique des chiens de marche sur la santé humaine est devenu un sujet de recherche brûlant dans les milieux anthrozoologiques. Je pense que le jury est toujours sur si l'obtention d'un chien vous fera perdre du poids – et plus important encore – pour le maintenir. Il est clair, cependant, qu'en règle générale, les promeneurs de chien obtiennent plus d'exercice hebdomadaire que les propriétaires de non-chien. En plus d'éloigner les gens de leurs mégots et de les éloigner de leurs ordinateurs et de leurs téléviseurs, la marche à pied facilite les contacts sociaux avec d'autres personnes. Ceci est particulièrement important chez les personnes âgées qui se sentent isolées.

Les mauvaises nouvelles….

Mais ce qui est bon pour les chiens est mauvais pour les oiseaux. C'est un vrai fait.

La preuve est dans un article publié dans la revue Biology Letters par Peter Banks et Jessica Bryant de l'Université de New South Wales en Australie. Leur étude était ambitieuse. Banks et Bryant ont fait des dénombrements d'oiseaux dans 90 sites forestiers non loin de Sydney. La moitié des sites a été régulièrement visitée par des promeneurs de chiens, tandis que dans l'autre moitié, la marche à pied était interdite. Les chercheurs ont étudié les effets de la marche des chiens sur les populations d'oiseaux résidents en effectuant les comptages soit après qu'une personne a promené un chien ou qu'une personne qui marche seule s'est promenée dans les bois. Bien sûr, ils ont également inclus une condition de contrôle personne / pas de chien.

Les resultats? Les chiens et les oiseaux ne se mélangent pas. La marche des chiens a entraîné une baisse de 41% du nombre d'oiseaux dans les secteurs boisés. En effet, un simple saut dans les bois a causé moins de la moitié de la perturbation des oiseaux

comme une personne qui promène un chien en laisse. En plus de réduire le nombre d'oiseaux dans les bois, moins d'espèces ont été trouvées dans le sillage des promeneurs de chiens. Enfin, la marche à pied semble provoquer des changements permanents dans l'écologie aviaire des forêts. En comparant les populations d'oiseaux dans les sites où les chiens ont été autorisés et les sites où ils ont été interdits, les auteurs ont constaté que même les chiens en laisse obligeaient les oiseaux à abandonner leurs maisons et à chercher refuge ailleurs.

Les relations homme-animal et la loi des conséquences involontaires

Comme je le souligne dans mon nouveau livre, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser Straight About Animals, nos relations avec les animaux sont pleines de conflits. Ils apparaissent même dans le fait que notre désir de promener nos chiens dans les bois rend la vie beaucoup plus difficile pour les towhees et les wrens qui font de la forêt leur maison. Dans un blog ultérieur, je montrerai comment cette loi des conséquences inattendues se joue dans un jeu mortel entre les prédateurs et les animaux de compagnie dans la banlieue de Los Angeles.

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* Addendum … Plusieurs lecteurs de ce blog ont contesté les résultats de l'étude australienne sur les effets de la marche sur les oiseaux. Ils ont soutenu que l'effet était, en fait, faible et qu'il n'y avait aucune preuve directe que les oiseaux étaient déplacés de façon permanente. Un lecteur attentionné ("Backwards Dog") a même retracé une étude inédite du Colorado dans laquelle la promenade de chien avait peu d'effet sur le comportement des oiseaux. (Le chien qui marche a cependant effrayé le cerf.) Voilà . Vous pouvez vous faire votre propre idée. Ça me va bien.

Voici un aperçu de la Société internationale d'anthrozoologie: Si vous êtes intéressés à vous rendre dans des endroits sympas comme Stockholm, Tokyo, Amsterdam et Indianapolis pour découvrir les dernières recherches sur les interactions homme-animal ou même si vous préférez rester à la maison envisager des études de relation homme-animal, envisager de rejoindre ISAZ. En tant qu'affilié ou membre étudiant, vous obtenez une copie du journal de la société Anthrozoös, une réduction de 25% sur la revue Society and Animals, des frais d'inscription réduits pour la conférence annuelle ISAZ et l'accès à la liste d'annonces électroniques de la société. C'est une bonne affaire. Croyez-moi.

Hal Herzog est professeur de psychologie à la Western Carolina University. Son nouveau livre, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser tout droit sur les animaux sera disponible le 7 septembre 2010 (Harper).