Y aura-t-il une autre crise financière mondiale? Quand sera-t-il?
Quelles entreprises, qui dominent actuellement leurs marchés, vont disparaître dans une décennie? Quelles entreprises vont émerger à leur place?
Quelles technologies seront perturbées? Quand cela va-t-il arriver?
Comment se déroulera la course politique? Qui va gagner le référendum ou l’élection?
Des experts financiers, techniques et politiques font des prédictions sur ce type de questions quotidiennement. Allumez votre télévision, votre radio ou vos médias sociaux et vous verrez chaque jour des dizaines de commentateurs «analyser» le passé pour «voir» dans le futur.
Le fait troublant est que la plupart de ces prévisionnistes ont des antécédents médiocres. Personne n’a prédit de manière convaincante la crise financière de 2008, la montée de Google et de Facebook sur Altavista et Myspace, l’émergence de l’informatique personnelle, ou bon nombre des récents résultats électoraux révolutionnaires. Pourtant, malgré leur incapacité démontrée à prédire, les experts sont toujours là pour prédire.
Pourquoi donc? Pourquoi existe-t-il encore une demande de prévisions?
Une première raison est que nous faisons confiance à l’expérience et la vénérons. Si quelqu’un a une connaissance approfondie du passé et des aspects techniques d’un domaine, il doit avoir une meilleure idée de ce qui se passe. Une deuxième raison est que nous voulons éliminer les inconnues et les incertitudes. Comme les experts savent mieux que nous, nous pouvons leur déléguer des prévisions.
Cependant, dans de nombreux cas, une prévision précise n’est tout simplement pas possible. L’avenir ne ressemble pas toujours au passé et cela limite sérieusement ce que les experts peuvent nous dire. L’expérience ne garantit pas une bonne prévision en cas de changement rapide et d’incertitude élevée. Néanmoins, écouter les histoires racontées par les experts, même les plus inexactes, semble beaucoup mieux que de ne pas avoir d’histoire du tout.
Le spécialiste de la prévision, Scott Armstrong, a qualifié cette tendance de «théorie des voyants et des ventouses». Il affirme que «peu importe la quantité de preuves indiquant que les voyants n’existent pas, les ventouses paieront pour l’existence de ceux-ci».
En bref, c’est notre confiance non critique en expérience et notre besoin de confort qui créent la demande de prévisions des experts. Paradoxalement, plus le problème est important, plus nous préférerions que certains experts absorbent toute l’incertitude. Pourtant, la sagesse ne naît pas de la connaissance avec certitude, mais de la conscience de votre niveau d’incertitude.
