Les PDG de célébrités: flirtent-ils avec le désastre?

Voici cinq raisons pour lesquelles les PDG actuels sont enclins à changer de voie.

Depuis quand les chefs d’entreprise sont-ils des célébrités? Aujourd’hui, ils deviennent régulièrement des portraits culturels mondiaux, capturant l’esprit du temps avec des éditoriaux TED Talks, des autobiographies à succès et des médias sociaux rivalisant avec des stars du rock. Ils semblent déterminés à affirmer leurs «marques personnelles» avec bravoure, antithétique de leurs ancêtres timides.

Pour de nombreux dirigeants emblématiques, la célébrité culturelle est une bonne affaire, une publicité gratuite et un inoculant aux P & L impitoyables et aux conseils d’administration grincheux. Un PDG astucieux peut utiliser Twitter pour inverser les rumeurs potentiellement invalidantes à Wall Street ou éviter un cauchemar en matière de relations publiques.

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Mais les récentes perturbations – notamment dans le secteur de la technologie – suggèrent que la célébrité d’une entreprise a des conséquences potentiellement dévastatrices. Elon Musk de Tesla et Sheryl Sandberg de Facebook, deux personnalités publiques très respectées, ont découvert que la renommée n’est pas infaillible lorsque des enquêteurs du gouvernement viennent frapper à la porte, que les gestionnaires d’actifs sont mécontents ou que les utilisateurs sont déçus. Travis Kalanick a implosé dans Uber malgré ses références de démarrage et son état de préparation à la caméra calculé. Mark Zuckerberg élabore un fil à la fois, même avec l’une des campagnes de relations publiques les plus vastes jamais organisées.

La raison pour laquelle les célébrités peuvent trouver leur renommée particulièrement précaire est une simple question d’échelle. Un conglomérat international d’un milliard de dollars, chargé de la confidentialité et engagé dans la politique, vient avec un examen minutieux, à la fois microscope et projecteur. Des milliers d’emplois et des milliards de dollars sont en jeu. Qu’attendaient ces PDG enivrants et auto-grandissants lorsque les choses tournaient mal, comme ils le font toujours?

Jamais les paroles de la police “chaque geste que vous faites” n’ont été plus à propos. Jamais l’avertissement de Molly Hatchet «Flirter avec le désastre» n’a été aussi applicable. Et l’ambition de la célébrité n’a jamais été aussi mal placée.

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Historiquement, la plupart des célébrités mondiales sont peuplées de stars du sport et d’artistes. Micheal Jordan a géré sa belle. Il en a été de même pour Lionel Messi et LeBron James. Que le jeune talent Bryce Harper le fasse n’a pas encore été révélé. Lucille Ball et Dolly Parton ont cultivé des personnalités publiques qui démentent leur sens aigu des affaires. George Clooney gère sa renommée si bien qu’il semble irréprochable.

Les athlètes, les musiciens et les acteurs forment depuis longtemps le noyau du culte de la personnalité. Mais ils savent – ou du moins devraient le faire – que leur statut de célébrité est fragile. En dépit de sa brillante pièce, le commentaire à la volée de Manny Machado sur le fait de ne pas être un homme agité va probablement lui coûter des dizaines de millions de dollars au cours de sa carrière. Le tweak répugnant impulsif de Roseanne Barr a marqué son retour en force. Pour ce type de célébrité, cependant, ce qui les a soulevés est précisément ce qui les a abattus. Il peut y avoir beaucoup de buzz dans les tabloïds quand ils s’autodétruisent. Nous pourrions être déçus de nos préférés. Mais c’est à peu près tout.

Ici et là, un fonctionnaire capte l’adoration publique. Qui aurait pensé que la juge de la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsburg, deviendrait un mème épigrammatique et à la mode? Alan Greenspan, président de la Réserve fédérale, a souvent été qualifié d ‘«oracle de Delphes». Parfois, les scientifiques jouissent de la célébrité (Stephen Hawking et Katherine Johnson de la NASA), mais ils sont rares. Il en va de même pour des artistes tels que Pablo Picasso et Andy Warhol et des auteurs tels que JK Rowling et Tom Wolfe. Dans l’ensemble, ce groupe est immunisé contre les dangers de la publicité. Ils vont et viennent et leurs difficultés passent inaperçues. Ils ne sont tout simplement pas aussi importants dans nos vies.

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En ce qui concerne le monde des affaires, il y a toujours eu des chefs d’entreprise – Henry Ford, Steve Jobs, Bill Gates et Carly Fiorina – qui ont attiré la fascination du public. Oh, oui, et le chef de la direction moderne et autonome, Jack Welsh, se joint à ce petit groupe de noms d’entreprises familiales. Ils ont tous attiré notre attention par des personnalités plus grandes que nature ou énigmatiques, des technologies qui changent la vie et un impact énorme. Bien pour eux.

Au cours des dernières années, toutefois, le nombre de dirigeants d’entreprises qui se sont mutés en personnalités publiques a augmenté à une vitesse fulgurante. Je crois que cette tendance peut être attribuée à cinq facteurs, qui sont tous dérivés de ce qui a été dit jusqu’à présent.

Premièrement, le monde du sport – vers lequel nous nous sommes souvent tournés vers les héros – a été plongé dans le scandale (c.-à-d. Dopage et comportement sexuel sexuel) et dans la cupidité (c.-à-d. Accorder la priorité aux salaires et aux primes au lieu de gagner). Les champions enchantaient la conscience publique avec des rêves de sacrifice et de courage. Désormais, un faux tournant personnel (Tiger Woods), un avantage artificiel (Alex Rodriguez, Tom Brady) ou une impression de déloyauté (Colin Kaepernick) peuvent piéger une carrière et laisser le public déçu et impitoyable. À juste titre. Où êtes-vous allé, Joe DiMaggio, en effet?

Deuxièmement, les PDG ont plus confiance que les leaders politiques. Une ligne droite de méfiance politique peut être tirée du sans scrupule du président Nixon aux manigances du président Clinton en passant par l’obstination du président Trump. Nous avons atteint un stade fiévreux à cette époque très partisane. Notez les funérailles de feu George HW Bush qui semblaient aussi déplorer la perte du leadership civique que le décès de l’ancien président. Le tempérament Churchillien est annulé et, ironiquement, rempli par les magnats du monde des affaires avec lesquels il s’effondrait quotidiennement.

Troisièmement, les chefs de la direction ont été habilités à changer de voie, petits ou grands. Les lignes entre les secteurs sont devenues floues. Les carrières sont malléables. Ainsi, un ancien dirigeant intelligent et ambitieux peut se diversifier, allant du commentateur à la télévision au gadget politique en passant par le conférencier motivateur. Pendant ce temps, le culte du chef d’entreprise avisé et supposé raisonnable se développe dans les programmes de télé-réalité populaires tels que Shark Tank ou, dans le passé, The Apprentice. Il y a des façons d’être célèbre et de s’enrichir ou de s’enrichir, ce que l’exécutif du passé aux couleurs bleues n’aurait jamais imaginé, et s’il le faisait, il serait trop modeste pour le faire.

Quatrièmement, l’omniprésence des médias sociaux est un problème sous-jacent qui concerne toutes les tendances de la célébrité. Il n’y a pas si longtemps, les chefs d’entreprise étaient très peu exposés à une poignée de médias traditionnels, les plus connus étant le Wall Street Journal et le Financial Times. La couverture des cadres, même charismatiques, était presque entièrement liée à leurs entreprises, pas à leur personne.

Mon comment cela a changé! Aujourd’hui, des centaines de médias sont soutenus par des milliers de plateformes de médias sociaux couvrant tous les aspects de l’économie et des affaires. Les potins, les peccadilles personnelles, les tensions internes, les défections, les griefs des employés, les accords de non-divulgation, etc., ont transformé les informations commerciales en une version d’entreprise de Keeping Up With The Kardashians. C’est sûrement une bonne chose que les mauvaises pratiques trouvent la lumière. Mais le résultat est que la presse économique, autrefois assurée, est désormais une industrie du divertissement à part entière.

Cinquièmement, il faut prendre en compte le facteur de génération. Comme indiqué ci-dessus, le bouleversement décrit ici réside principalement dans le secteur des technologies. En règle générale, le leadership de cette industrie est peuplé de jeunes gens (principalement des hommes) dont l’expérience de vie a été caractérisée par la vanité. Que ce soit consciemment vaniteux ou inconsciemment inconscient, personne ne le sait. Mais dès que cela devient pratique courante de publier une photo du sandwich au jambon que vous venez de faire ou du certificat d’achèvement délivré à l’école primaire, vous pouvez faire preuve d’une impolitesse vantardise. Pas une nouvelle condition, bien sûr, mais une magnification clinique dans les temps modernes dans lesquels nous vivons.

La célébrité du PDG est une évolution naturelle. Cela comble un vide que Stan Musial et Jimmy Stewart, ou Athena Gibson et Katherine Hepburn, occupaient autrefois. Il s’appuie sur des avancées économiques et technologiques globales par rapport aux âneries politiques acerbes. Il ne passe pas inaperçu que Microsoft et Apple ont changé notre chemin dans le monde, que Facebook et Instagram ont modifié notre façon d’interagir avec ce monde et que Tesla et Uber ont changé notre façon de naviguer. Et puis il y a Google, dont on ne peut même pas prédire l’impact.

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Mais la célébrité à laquelle prétendent ces dirigeants et d’autres dirigeants vient avec pouvoir et péril. Même si les livres d’aéroport célèbrent les vertus de l’humilité, les dirigeants sont motivés par l’ego, avec un hubris tranchant ou adouci. Pourquoi voudrait-on prendre le travail sinon, en partie, se prélasser dans les éloges? Humble et sans prétention ou quoi que ce soit, tout le monde veut être remercié. C’est là que réside la tentation de se réfracter la lumière du succès.

Les réputations fondées sur les médias sociaux peuvent tout aussi bien se transformer en un message bien ciblé ou un message toxique. La renommée qui retient l’attention du public par le biais des médias de masse en fait également une cible colossale pour les journalistes mécontents et les passants jaloux. Et la loi des conséquences inattendues pèse lourdement sur le PDG de la superstar face aux investisseurs, aux employés et à nous-mêmes. Par lequel on fait travailler on peut tomber.

Il est peut-être plus facile de rejoindre les rangs des célébrités qu’aujourd’hui, mais rester dans les bonnes grâces d’un public changeant peut s’avérer difficile, même pour le directeur le plus charismatique. La meilleure règle pour les leaders ambitieux est peut-être de découvrir la ligne de démarcation entre célébrité et notoriété – et de travailler comme un diable pour rester du côté droit de la ligne.

Sinon, vous flirtez avec le désastre.