Oui, je sais que PSS est introuvable nulle part dans le DSM. Je viens de l’inventer. Pourtant, ces derniers temps, je suis plus convaincu que jamais que le stress politique est réel, qu’il se propage et se répand dans la vie des enfants. Indépendamment de vos opinions politiques ou de vos affiliations, et même si vous êtes une âme apolitique prétendant ne pas avoir de camion de la politique, les nouvelles quotidiennes sont inévitables. Il est omniprésent et pénètre dans nos cerveaux par le biais de la télévision par câble, d’émissions de radio, de blogs, de satires de fin de soirée et, surtout, d’Internet. La force de mon flux Facebook me nourrit d’une boucle constante d’indignements, d’appels à l’action et d’histoires «pouvez-vous-croire-ceci».
Oui, je sais aussi que personne ne m’oblige à vérifier ce flux ou d’autres flux de nouvelles plusieurs fois par jour, et pourtant je me retrouve à le faire. Les smartphones créent une dépendance, sans doute, mais quelque chose d’autre est à l’œuvre. La scène politique nationale, que vous la trouviez épouvantable ou admirable, est déchirée par le chaos, le drame constant et l’incertitude. Nous nous réveillons avec le scandale du jour, devant une porte tournante de responsables au sein du gouvernement et sortant soudainement du gouvernement, ainsi que dans la dernière enquête secrète du FBI sur la corruption et une possible trahison aux plus hauts niveaux. La marque de notre vie politique quotidienne est l’incertitude et l’imprévisibilité. Y aura-t-il une guerre tarifaire avec la Chine? (Et que vais-je finir par payer chez Walmart?) Le gouvernement va-t-il fermer ses portes à cause de la dernière confrontation? (Vais-je recevoir mon chèque d’invalidité, mes coupons alimentaires ou mon renouvellement de licence?) Y aura-t-il une guerre avec la Corée du Nord ou une nouvelle ère de paix sera-t-elle soudainement inaugurée? Le changement climatique va-t-il inonder ma ville, incendier ma maison, dépérir mes cultures?
Nos experts politiques nous disent que l’administration Trump, dirigée depuis le sommet, prospère sur le chaos. Après tout, un perturbateur a été élu président et, d’un point de vue, le chaos et l’incertitude peuvent être transformés en une perturbation radicale, ouvrant la voie à un gouvernement plus réactif. De ce point de vue, ce sont les changements imprévisibles qui sont à la base de la révolution. Pour les supporters, une mentalité de «brûler la maison», de «démolir l’ancien système» est exactement ce qu’il faut. Pour d’autres, qu’il s’agisse d’opposants ou d’observateurs non politiques, il suffit de regarder les drames quotidiens, le chaos, l’incertitude et l’imprévisibilité engendrent des sentiments d’impuissance et, à leur tour, de stress.
Lorsqu’il est impossible de savoir ce que l’avenir peut apporter, lorsque la planification semble vaine, lorsque la réaction à une crise constante semble épuisante, les individus réagissent de différentes manières. On choisit de se retirer, de lever les bras métaphoriquement, et de prononcer «une variole sur toutes vos maisons». Cela entraîne un retrait civique, un déclin de la participation politique, y compris le vote, une mise au point de la vie politique. Dans une démocratie qui repose sur la participation des citoyens, une telle réaction est particulièrement dangereuse. Il permet aux intérêts spéciaux, aux officiels corrompus et aux politiques punitives de faire leur chemin, affectant souvent de manière préjudiciable les personnes qui ont échappé au désavantage.
Une autre réaction provient de l’habituation. Lorsque les scandales et les crises se répètent encore et encore, le choc diminue progressivement. Ce qui d’abord pourrait déclencher une réponse outrée se résumera bientôt en un haussement d’épaules impuissant, «même-vieux-même-vieux». L’ironie est que, quand une crise imprévisible est la seule chose que l’on peut prédire, l’accoutumance fait son travail . De cette manière, les citoyens d’une démocratie peuvent rapidement s’habituer à un comportement et à un langage qu’ils ne toléraient pas auparavant. Les experts parlent souvent du «durcissement» de notre discours politique et civique. Un tel «grossissement» sous-tend une habituation à l’inacceptable auparavant. Cela aussi est dangereux dans une démocratie où de nombreuses normes civiques, peut-être la plus importante, ne sont pas inscrites dans la loi, mais font partie de la compréhension commune.
Une autre réaction est la colère. Le mouvement # MeToo et de nombreuses autres manifestations sont apparus pour faire contrepoids à l’habituation. Les mouvements de protestation et les contre-révolutions peuvent faire partie d’une dialectique inévitable provoquée par le changement radical et le chaos. Au fur et à mesure que les protestations et les récits opposés prennent racine, ils apportent avec eux leur imprévisibilité et leur incertitude. Par exemple, dans la nouvelle conscience créée par le mouvement #MeToo, il existe un débat et des débats sur la manière d’appeler et de punir le harcèlement sexuel, d’évaluer la gravité de la blessure d’un langage insensible par rapport à une agression physique.
Enfin, lorsqu’un climat politique de chaos et d’imprévisibilité est présenté en termes de somme nulle, les partisans et les opposants aux changements radicaux se considèrent mutuellement comme des adversaires, non pas dans les débats politiques sur la meilleure ligne de conduite de l’action gouvernementale, mais comme ennemis de tout ce qui est bon. . Un gouvernement chaotique alimente souvent la température politique. Au lieu d’un système politique commun, il existe des camps dressés, chacun diabolisant l’autre. Ces émotions exacerbées contribuent elles-mêmes à accroître le stress, alors que l’adrénaline envahit toutes les discussions politiques.
Vous avez probablement déjà lu une grande partie de l’analyse ci-dessus. Que vous soyez d’accord ou pas, cette caractérisation de la politique nationale actuelle aux États-Unis n’est pas nouvelle. Cependant, beaucoup moins d’attention a été accordée aux effets sur les enfants. On suppose peut-être que les enfants n’existent que dans la sphère privée, dans la vie de famille, à l’école, dans les sports et dans les jeux entre pairs. La sphère politique ne les empiète pas, mis à part les cours d’instruction civique (de plus en plus rares dans les écoles) ou la mémorisation des capitales d’État.
Nous devrions remettre en question ces hypothèses. Les enfants ne sont pas sourds aux discussions entre adultes (et aux querelles fâchées) sur des questions politiques. Comme nous le savons tous, les enfants ressentent le stress de leurs parents, de leurs enseignants, de leurs amis et des médias. Les spécialistes de la socialisation politique, le processus par lequel les enfants acquièrent leurs opinions et leurs comportements politiques, soulignent que les affiliations de leurs parents constituent un prédicteur puissant de l’orientation politique des adultes. Même dans les ménages où les adultes se considèrent eux-mêmes comme non impliqués dans la vie politique, une vision politique est en train d’être transmise. Dans ce cas, il est soutenu que les politiciens de tous les partis sont sans valeur, corrompus ou indifférents au bien-être des citoyens ordinaires.
Plus généralement, lorsque les enfants ont le sentiment que leurs parents se sentent incontrôlables et sans contrôle, ils se sentent vulnérables. Un climat politique chaotique et perturbateur peut engendrer de tels sentiments chez les enfants, à la fois directement, dans leur exposition aux nouvelles quotidiennes et indirectement, lorsqu’ils voient des adultes réagir en repli sur eux-mêmes, avec cynisme, colère ou révolte.
