Les jeunes enfants peuvent démontrer des comportements prédictifs de troubles dépressifs et anxieux. Ces comportements sont en corrélation avec l’activité dans certaines zones du cerveau, y compris l’amygdale, une région connue pour être impliquée dans la régulation émotionnelle. Il est possible de mesurer la connectivité fonctionnelle entre l’amygdale et d’autres zones du cerveau avec une neuro-imagerie fonctionnelle, et des progrès récents permettent de mener des études chez des nouveau-nés non sédatifs, au repos ou en sommeil.
Dans une étude publiée dans le Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, Cynthia Rogers et ses collègues ont examiné les relations fonctionnelles entre l’amygdale et d’autres régions cérébrales chez les nourrissons nés à terme atteint l’âge équivalent à terme. Ils ont ensuite pu corréler les schémas de connectivité observés chez les nourrissons avec les comportements dépressifs et anxieux évalués plus tard lorsque les enfants avaient 2 ans.
Les enquêteurs ont pu répondre à deux questions importantes. Premièrement, les modèles de connexions fonctionnelles entre l’amygdale et les autres régions du cerveau présentes au moment de la naissance prédisaient-ils le développement de symptômes dépressifs ou anxieux à 2 ans? Deuxièmement, les profils de connectivité fonctionnelle sont-ils similaires chez les nouveau-nés prématurés et à terme?
Il s’avère que même au moment de la naissance, il existe des schémas de connexions fonctionnelles dans le cerveau qui sont en corrélation avec le développement ultérieur de symptômes dépressifs et anxieux. En outre, la relation entre les profils de connectivité impliquant les symptômes de l’amygdale et ceux de la dépression et de l’anxiété est similaire chez les nourrissons nés à terme et prématurés.
Cette étude et d’autres, comme celle-ci, soulèvent plusieurs questions importantes. Sera-t-il possible de dépister en toute sécurité les nourrissons et de déterminer leur risque de développer des troubles psychiatriques? Pour les nourrissons à risque, existe-t-il des interventions thérapeutiques susceptibles de réduire ce risque? Les stratégies préventives impliqueront probablement d’enseigner aux parents certains types de compétences parentales interactives, comme le font déjà Joan Luby et d’autres dans les études sur les nourrissons à haut risque.
Ces études chez les très jeunes enfants offrent le plus grand espoir de développer des stratégies de prévention des troubles psychiatriques chez les enfants ou les jeunes adultes. Si cela se produit, ce serait une démonstration remarquable de la façon dont les progrès neuroscientifiques peuvent entraîner des avantages directs pour la santé et avoir un impact positif sur la santé des individus et du public.
Cette chronique a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
Les références
Rogers, CE, Sylvester, CM, Mintz, C., Kenley, JK, Shimony, JS, Barch, DM et Smyser, CD (2017). Connectivité fonctionnelle néonatale de l’amygdale au repos chez les nouveau-nés sains et prématurés et symptômes intériorisés précoces. J Am Acadologie Psychiatrie de l’adolescence. 56 (2): 157-166.
