Wanda Sykes a raconté une histoire de marcher avec un ami blanc par une chaude journée et de glisser dans un dépanneur pour quelques bouteilles d'eau froide. L'amie a ouvert sa bouteille et a commencé à la boire sur le chemin du registre.
C'est la fin de l'histoire. Sykes a alors dit à l'auditoire que pour les Blancs, ce n'était pas vraiment une histoire; Les Noirs entendaient la bande son effrayante d'un film d'horreur, assis sur le bord de leur siège, se demandant ce qui allait se passer ensuite.
Les rapports de mes propres expériences marginalisées sont, bien sûr, suspects parce que je ne peux pas être objectif à leur sujet, mais je crois que ce qui suit est vrai. J'ai pris un séminaire au collège avec six femmes et une instructrice dans lequel la culture de la classe était organisée autour de l'idée que tous les hommes sont, psychologiquement, des souffleurs dominateurs de violeurs qui devraient être vus à peine et entendus pas du tout. Tout ce que j'ai dit a été ouvertement moqué par l'instructeur. J'ai obtenu un C en dépit de presque tout le travail sur le projet de groupe; Je ne pouvais pas attendre la fin de la classe.
Maintenant, c'est le point où beaucoup de Blancs concluent qu'ils savent ce que c'est que d'être noir ou une femme, parce que la marginalisation fonctionne dans les deux sens. C'est clairement vrai, mais cela ignore le contexte de la marginalisation. Il est plus facile d'éviter les situations où les Blancs sont marginalisés que les femmes noires, plus facilement géographiquement (il y en a moins en Amérique) et plus économiquement (le coût de l'exclusion des chantiers et des banques est supérieur au coût de l'exclusion des salles de classe occasionnelles et des films de Tyler Perry).
Tout le monde veut aller à son entreprise, viser l'excellence, profiter de leurs amitiés, et ne pas avoir à penser à ce genre de choses. Mais quand vos environnements stigmatisés sont omniprésents et coûteux, il est difficile d'échapper à la conscience de la situation, le besoin constant d'assister à ce qui se passe autour de vous. En outre, l'histoire de ce qui peut mal tourner crée une image de coût très différente pour différentes personnes. Margaret Atwood a déclaré: «Les hommes ont peur que les femmes se moquent d'eux. Les femmes ont peur que les hommes les tuent. »Le sexisme est architecturalement le même dans les deux sens, mais émotionnellement et psychologiquement, il est très différent.
Mes collègues féminines sont privilégiées par rapport à moi quand il s'agit d'étreindre les étudiants. Ils peuvent jouer le rôle de hugger sans retour (observable) – l'étudiant typique est une femme dans son début au milieu de la vingtaine. Ce n'est pas juste que je ne puisse même pas complimenter, encore moins étreindre, l'étudiante typique sans qu'elle se demande s'il y a une composante sexuelle à mon intérêt pour elle.
Boo hoo.
En revanche, la liste de mes privilèges par rapport à mes collègues féminines est vaste. J'affirme mon expertise en m'attendant à de la résistance pour avoir réellement essayé d'enseigner quelque chose aux étudiants, mais je ne m'attends pas à de vraies questions quant à savoir si je possède une expertise. Je critique nos pratiques au travail sans jamais m'inquiéter que je serai perçu comme pleurnicheur, et je suis un classeur difficile sachant que je serai au pire pris pour un maître de tâche et pas pour une chienne. Je ne pense jamais à quoi porter pour travailler.
Dans un contexte civilisé, où se faire tabasser ou même humilier est hors de la table, le plus grand privilège psychologique n'est pas de penser à des choses. Il s'installe dans un café près de la porte sans se demander s'il veut garder un œil sur vous parce qu'il pense que vous avez l'intention de fuir sans payer. Il parle dans une réunion sans se soucier si vous êtes autorisé à parler. C'est traité gentiment ou obtenir un compliment sans se demander si c'est basé sur vos regards plutôt que votre performance. Ne pas penser aux choses est un tel cadeau que certains auteurs ont suggéré que c'est la chose principale fournie par un thérapeute individuel: une situation dans laquelle le patient n'a pas besoin de penser à la façon dont il rencontre.
Une fois que vous avez pris conscience du privilège, il est beaucoup plus difficile de ne pas penser aux choses. Il est beaucoup plus difficile d'être soi-même sans être blanc ou noir ou homme ou femme. Bien sûr, presque tous les Noirs en Amérique sont conscients du privilège. Une de mes bêtes de somme ne donne pas de crédit aux étudiants de couleur pour acquérir de l'expertise dans les questions de diversité, comme si c'était quelque chose avec lequel ils étaient nés et non des connaissances disciplinaires durement acquises. Mais les Blancs et les hommes peuvent éviter les implications de leur privilège et rester heureux en ne comprenant pas le privilège.
Je pense qu'un facteur important dans l'ouverture des hommes à considérer leur privilège est de passer du temps avec les Noirs et avec les femmes qui ne leur en veulent pas (même si l'ouverture au privilège peut à son tour conduire à ne pas être contrarié). Il y a longtemps, un collègue noir a reçu un appel d'urgence alors qu'il faisait du jogging à Boston. Il a donc couru jusqu'à l'hôpital – où on ne l'a pas laissé voir le patient parce qu'il portait une tenue de jogging. Quand il m'a raconté cette histoire le lendemain, il ne voulait vraiment que moi en rire avec lui (rire amèrement, mais toujours rire). Mes amies les plus proches veulent que j'apprécie mon privilège masculin, pas pour l'abandonner. De même, je ne veux pas que les gens riches s'excusent d'être nés avec de l'argent; Je veux juste qu'ils agissent comme s'ils savent qu'ils ne l'ont pas gagné. S'ils agissent comme ils l'ont mérité, je leur en veux de leur argent et je commence à songer à augmenter la taxe foncière. Les Blancs qui ignorent leurs privilèges se sentent offensés, puis ils évitent le ressentiment. Ne pas être si défensif peut faire ressortir le meilleur chez les autres, mais il faut une reconnaissance que, dans une phrase mémorable, vous êtes né sur le troisième base et pensez seulement que vous avez atteint un triplé. J'ai été élevé par des parents qui ont grandi dans la pauvreté; ils se sont assurés que nous savions que nous avions de la chance d'être de la classe moyenne et blanche.
Les privilégiés dans n'importe quel cadre veulent croire que leur manque de stigmatisation est gagné et non une question de chance. Ils prennent le crédit pour leur statut en tant que membres à part entière de leur groupe. En faire moins serait reconnaître qu'ils auraient pu facilement se retrouver parmi les marginalisés et les stigmatisés, et la seule chose sur laquelle les groupes autorisés doivent insister est qu'ils ne sont pas comme les stigmatisés. La plus féroce défense d'un statut privilégié est d'en douter.
