L'amour ou la luxure? Demandons aux animaux

Il y a quelques années, j'ai passé une partie de l'après-midi à observer deux accouplements de lions. Ils commenceraient avec les deux allongés sur le sol, il en partie derrière elle et d'un côté. Puis, comme elle continuait à s'allonger sur le flanc, le mâle aux cheveux noirs se dressait, s'accroupissait sur elle, montait, entrait et poussait. Il ronronna profondément, alors qu'elle toussait en rythme. Après quelques secondes, il se recoucha, et elle se retourna sur le dos, exposant un ventre blanc et roulant avec les quatre pieds levés pendant environ trente secondes. Puis elle se retourna sur le côté, sa queue se contractant une fois, deux fois, trois fois. Deux minutes plus tard, et ils y étaient encore. Cette fois, il rugit brièvement pendant qu'il poussait; elle, encore une fois, toussa. Quelques minutes passèrent, et ils le firent une troisième fois, accompagnés des mêmes bruits; puis elle roula sur le dos et se tordit la queue. Moïse ole Sipanta, le guide Masai qui m'a amené là-bas, a dit que les lions avaient des rapports sexuels comme ça jusqu'à cent fois par jour. Ce nombre ne peut pas être une exagération; le record officiel pour les lions est de 157 fois en 55 heures.

J'ai été impressionné par une telle endurance et une telle ardeur. Au lieu de la chauve-souris dysphonique, back alley des chats domestiques en chaleur, ces grands félins se détendaient, prenaient leur temps, faisaient des bruits affectueux et certainement agréables, traînaient après le coït, et se retournaient pour recommencer.

Était cet amour romantique parmi les animaux?

Pas nécessairement. Nous devons en savoir plus. Nous devons savoir si les lions se sont choisis en tant qu'individus particuliers, et nous voudrions observer les comportements de cour qui encouragent ce choix et cette spécificité.

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Oui, nous présumons souvent que seuls les humains peuvent expérimenter l'amour, le véritable amour, alors que ce qui encourage les animaux à s'accoupler et à se reproduire est une tendance beaucoup plus grossière et plus simple. Nous disons que nous sommes nos meilleurs êtres humains quand nous aimons, mais nous exprimons nos animaux malheureux quand nous cédons à la luxure: c'est-à-dire, avoir des relations sexuelles sans engagement émotionnel personnel.

C'est une idée commune, mais je préfère le concept avancé par l'anthropologue Helen Fisher, qui affirme dans Why We Love (2004) que les gens et de nombreuses espèces d'animaux se regroupent suivant trois complexes émotionnels distincts mais associés (pour utiliser son langage). réseaux de cerveau qui ont évolué pour diriger l'accouplement et la reproduction. "La première qu'elle appelle convoitise, qui est le désir général de s'accoupler. La seconde qu'elle identifie comme l'amour romantique, qui est le sens élevé de l'attraction spéciale pour un individu particulier. Le troisième est l'attachement, qui est un lien plus durable entre les partenaires qui les encourage à rester ensemble et à s'occuper conjointement de leur progéniture.

De toute évidence, la luxure est importante pour le processus évolutif, puisque le sexe entraîne la reproduction. Mais en particulier pour les nombreuses espèces où les jeunes naissent incapables de survivre indépendamment et nécessitent des soins parentaux, les deuxième et troisième complexes émotionnels peuvent être significatifs. Parmi les mammifères, les mères produisent de la nourriture et nourrissent leurs petits; et pour de nombreuses espèces de mammifères, les mères font tout le rôle parental. Mais quand nous regardons ces espèces où les deux parents coopèrent pour élever, nourrir et prendre soin de leur progéniture pendant plusieurs semaines ou même des années, nous devons nous demander ce qui motive à la fois à rester et à partager la parentalité. Quelles sont les émotions qui poussent une paire d'animaux à s'évaluer en tant qu'individus d'une manière suffisamment soutenue pour rendre compte de cet investissement partagé à long terme dans le territoire et les tâches? Ce sont les émotions identifiées par Fisher comme amour romantique et attachement.

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«Les animaux aiment», insiste Fisher, et l'émotion se révèle «attirée par les autres». Bien sûr, les animaux n'analysent pas et n'écrivent pas leurs sentiments, comme nous, et n'envoient pas de valentines ou de roses. , mais ils expriment leurs sentiments avec les états et les comportements que nous voyons chez les personnes qui prétendent être tombées amoureuses. "Temporairement charmés, ces amoureux marchent sur un rythme universel, croassant, aboyant, battant, trillant, se pavanant, regardant, fouinant, tapotant, copulant – et adorant – leurs partenaires d'accouplement préférés." Ils deviennent excités et excités par cet individu spécial. Ils arrêtent de manger. Ils perdent le sommeil. Ils montrent des signes d'euphorie et d'obsession, et ils se comportent affectueusement et parfois possessivement. Les sentiments et les comportements associés à l'amour romantique des animaux, ajoute Fisher, sont modérés, comme chez les humains, par les deux mêmes composés chimiques ordinaires du cerveau, la dopamine et la noradrénaline, et ils impliquent des parties comparables du cerveau.

Le troisième complexe émotionnel de Fisher, l'attachement, qui travaille à travers une troisième neurologie et une biochimie, établit un lien qui dure au-delà de la phase d'accouplement. Dans ce troisième cas, les partenaires accouplés maintiennent leur relation, construisent une maison ou une tanière ou nichent ensemble, et élèvent leurs petits: le genre de lien de couple monogame que nous trouvons chez relativement peu de mammifères. Les oiseaux, d'autre part, sont bien connus comme des créatures monogames, avec neuf espèces d'oiseaux sur dix formant des partenariats jumelés.

Les oiseaux peuvent devenir liés à des partenaires spécifiques, mettre en place des ménages, et commencer à avoir une progéniture; et ils peuvent prendre soin de ces enfants ensemble en tant que parents nourriciers. C'est comparable aux idées de comportement de Fisher, inspirées par l'amour romantique et l'attachement. Les oiseaux, cependant, trouvent souvent qu'un tel amour romantique et un tel attachement ne suffisent pas à assurer une union parfaite. Parfois, un oiseau sera distrait par un autre système de motivation, que nous pourrions appeler convoitise, qui peut l'attirer vers un autre oiseau qui n'est pas le partenaire habituel. Même les oiseaux vivent dans un monde social où certaines valeurs entrent en conflit dynamique avec les autres.

Prenons le cas des mésanges à tête noire. Ces charmantes petites créatures traversent une période sociale d'automne et d'hiver lorsqu'elles se rassemblent en groupes composés d'une douzaine d'oiseaux des deux sexes. Pendant la saison sociale, les oiseaux affluent forment des hiérarchies de dominance masculines et féminines: des relations exprimant qui est plus puissant et plus important que qui. Les mâles forment une hiérarchie entre eux. Les femelles s'affrontent entre elles. Quand le printemps arrive, les mâles et les femelles se lient les uns aux autres, tout en gardant à l'esprit leurs degrés individuels d'importance sociale. Les mâles les plus dominants forment des paires avec les femelles les plus dominantes, tandis que les mâles moins dominants forment des paires avec les femelles moins dominantes. De cette manière, chaque paire commence une relation monogame. Ils courent. Ils s'accouplent. Ils travaillent ensemble sur leur nid et s'y installent. Et ensemble, ils nourrissent et élever de petites mésanges tout en défendant le nid et son territoire environnant des incursions par d'autres de leur genre.

Tout va bien, alors, dans la banlieue suspendue des mésanges à tête noire. . . sauf qu'une femelle va parfois se faufiler pour s'accoupler avec quelqu'un d'autre que son partenaire. Et quand la saison de reproduction se termine, la progéniture a quitté le nid et la terre continue à tourner autour du soleil, alors vient une autre saison sociale. Le couple retourne à la vie communautaire dans le troupeau, où les individus ont de nouveau l'occasion de considérer les autres longuement et de près. Si une femelle trouve un mâle qui semble être une meilleure prise que son vieux mâle de l'année précédente, elle peut divorcer du vieux et commencer un nouveau ménage avec ce nouveau et meilleur mâle (probablement plus dominant).

Cependant, nous décrivons le système interne qui fait que ces charmantes créatures font ce qu'elles font, nous savons qu'il y aura des événements imprévisibles et parfois des choix à faire. Leur système monogame n'est pas parfaitement stable car ils ressentent parfois une tendance non monogame. Dans une certaine mesure, cette tendance psychologique est contrée socialement par des individus qui appliquent une règle en faveur de la monogamie, mais de la manière la plus simple possible: pas de vœux compliqués ou de menaces surnaturelles mais en défendant le territoire en chassant les intrus opportunistes. qui lie.