En règle générale, vous ne pouvez pas apprendre des sons de nouvelles informations pendant que vous dormez, même si c'était une mode il y a plusieurs décennies. Mais dans un post précédent, j'ai discuté d'une nouvelle ligne de recherche où l'apprentissage du sommeil peut se produire. La clé est de jouer des signaux sonores qui ont été associés à l'apprentissage qui s'est produit au cours de la période d'éveil précédente. L'explication que j'ai postée est que l'apprentissage du sommeil peut fonctionner parce qu'une fonction normale du sommeil est de renforcer les souvenirs de nouvelles informations et que la présentation de signaux pertinents pendant le sommeil augmente la récupération de ces souvenirs et les rend accessibles aux répétitions.
La dernière expérience d'un groupe différent montre que cette mise en sommeil pendant le sommeil peut modifier les mauvaises attitudes et habitudes. Le test impliquait de contrer le stéréotype de certaines attitudes biaisées pendant l'éveil, et les enquêteurs ont réactivé ce contre-entraînement pendant le sommeil en jouant un signal sonore qui avait été associé à l'entraînement à l'éveil.
Dans l'expérience, avant une sieste de 90 minutes, 40 mâles et femelles blancs ont été formés pour contrer leurs préjugés sexistes et raciaux existants par contre-entraînement. Une enquête formelle a permis de quantifier le niveau de préjugé racial ou sexuel de chaque personne avant et après la contre-formation. Par exemple, un biais était que les femmes ne sont pas bonnes en maths. Les sujets ont été conditionnés à avoir une attitude plus favorable envers les femmes et les mathématiques avec un contre-entraînement qui associait à plusieurs reprises des visages féminins avec des mots liés à la science. De même, les préjugés raciaux envers les Noirs ont été contrés en associant des visages noirs à des mots très positifs. Dans chaque situation d'entraînement, chaque fois que le sujet voyait un appariement incompatible avec son préjugé existant, il appuyait sur un bouton «correct», ce qui donnait une tonalité de confirmation qui était unique pour chaque condition de biais. Les sujets ont été immédiatement testés pour leur apprentissage en montrant un visage (féminin ou noir) et la queue de contre-entraînement, sur quoi ils devaient faire glisser le visage sans biais approprié sur un écran avec le mot positif. Par exemple, si le premier écran de test était celui d'une femme, accompagné du signal sonore, le sujet a traîné le visage d'une femme sur un deuxième écran qui disait «bon en maths». Les résultats ont révélé que ce conditionnement fonctionnait: les deux types de biais réduit immédiatement après le contre-conditionnement.
Ensuite, pendant la sieste, dès que les signes EEG indiquaient la présence d'un sommeil profond, le signal sonore approprié était répété pour réactiver l'apprentissage antérieur. Lorsque les sujets ont repris l'enquête de biais une semaine plus tard, le biais social a été réduit dans le groupe inséré par le son, mais pas dans le groupe témoin qui a été formé sans repères sonores.
Les expérimentateurs ont noté que l'amélioration à long terme du biais était associée au sommeil paradoxal (sommeil paradoxal), qui suivait souvent le sommeil profond au début de la sieste. C'est-à-dire que l'effet bénéfique était proportionnel au temps de sieste passé à la fois dans le sommeil lent et dans le sommeil paradoxal, et non pas seul. Il se peut que les souvenirs soient réactivés par la mise en veille pendant le sommeil profond (à ondes lentes), mais que le stockage de la mémoire au niveau de la cellule soit assuré par le sommeil paradoxal.
Les implications de cette approche pour améliorer l'apprentissage et la mémoire sont très prometteuses. Peut-il être utilisé pour améliorer l'apprentissage à l'école? Peut-il être utilisé dans la réhabilitation des toxicomanes ou des criminels? Mais il y a un côté sombre. Ce serait peut-être le bon moment pour relire le Brave New World de Huxley, dans lequel il décrit les valeurs de conditionnement chez les jeunes enfants pendant leur sommeil. Le sommeil est un état où les gens sont mentalement vulnérables et sans contrôle conscient de leurs pensées. Les personnes malveillantes pourraient imposer ce genre de conditionnement et de valorisation de la mémoire à d'autres à des fins néfastes. Ces techniques peuvent avoir des applications d'ingénierie sociale valables, mais elles doivent être guidées par des considérations éthiques.
Le Dr Klemm est l'auteur de Memory Power 101 (Skyhorse), de meilleures notes, de moins d'effort (Benecton) et de la biologie mentale (Prometheus).
Sources:
Klemm, WR (2013). Nouvelles découvertes sur l'optimisation de la formation des femelles. http://thankyoubrain.blogspot.com/2013/05/new-discoveries-on-optimizing-…
Hu, Xiaoqing et al. (2015) Détérioration des biais sociaux implicites pendant le sommeil, Science, 348 (6238), 1013-1015.