Déployé mais pas absent. C'est le thème de certaines merveilleuses recherches effectuées avec des pères dans toutes les branches de l'armée par Elaine Willerton et ses collègues de l'Institut de recherche sur la famille militaire de l'Université Purdue. Au cours d'entrevues avec 71 pères, Willerton a appris à quel point le père déployé pense à leurs enfants et à quel point les pères font des efforts pour rester en contact.
Du point de vue de l'enfant, c'est une bonne nouvelle, car tout ce qui peut être fait pour alléger le fardeau de la séparation et maintenir la continuité de l'attachement parent-enfant aidera l'enfant à éviter de se sentir abandonné. Cela va aussi faire sentir aux enfants que leurs pères sont toujours dans leur vie, en train de regarder ce qu'ils font. Bien que les pères déployés puissent trouver difficile de discipliner leurs enfants (un exercice souvent futile lorsqu'ils sont faits à distance), les enfants qui savent que leurs pères s'occupent d'eux sont plus susceptibles de continuer à se comporter comme ils le devraient.
Les pères déployés ont dit à Willerton qu'ils avaient fait beaucoup de choses pour s'assurer que leurs enfants savaient que papa pensait à eux. Ils créent une présence psychologique même si leur déploiement leur fait souvent manquer de nombreux jalons importants de leurs enfants, comme les anniversaires et les graduations. Même à la maison, l'intensité du travail qu'ils font peut donner l'impression que papa n'est pas disponible. Beaucoup de pères ont dit qu'ils se sentaient comme si leur service était un énorme sacrifice laissant leurs enfants penser qu'ils peuvent compter sur papa pour absolument rien.
Ça n'a pas à être comme ça. Les pères qui sont déployés utilisent beaucoup de stratégies intelligentes pour rester en contact avec leurs enfants.
• Ils planifient des souvenirs. Ils veillent à ce que lorsqu'ils sont à la maison, ils passent du temps avec leurs enfants, ayant des sorties spéciales qui laissent des souvenirs derrière eux.
• Ils tiennent des vacances hors de l'horloge. Si papa cuisine toujours la dinde de Thanksgiving et qu'il va être déployé à ce moment-là alors il n'y a rien pour arrêter la famille tenant Thanksgiving des mois plus tôt. C'est la même chose avec l'anniversaire d'un enfant. C'est une bonne idée de célébrer pendant que papa est toujours là.
• Faire des souvenirs est devenu beaucoup plus facile avec les appareils photo numériques. Beaucoup de papas prennent des photos pendant leur absence pour rappeler aux enfants où papa est.
• Les appels Skype, les e-mails, les messages texte et le chat en direct sont autant d'excellents moyens pour les pères de rester connectés. Ils sont aussi des moyens que les enfants savvy tech apprécient. Il y a beaucoup de preuves que les adolescents pourraient être plus à l'aise de discuter par courriel que de parler au téléphone.
En fait, selon Willerton, quatre grandes leçons déployées par Papa sont:
1. Restez connecté si et quand vous le pouvez. Dites à vos enfants ce que vous faites, au moins les parties qui ne les effraieront pas. Rassurez-les, vous êtes en sécurité.
2. Encouragez votre conjoint qui est encore à la maison à être un gardien de la communication. Demandez à votre conjoint de rappeler aux enfants d'appeler ou d'écrire souvent.
3. Apprenez à communiquer avec vos enfants différemment à mesure qu'ils vieillissent. Quand les enfants changent, ce que nous disons et comment doit changer aussi. Un enfant de 5 ans pourrait bavarder au téléphone, mais un adolescent d'humeur changeante pourrait trouver l'intimité d'un appel téléphonique trop pour manipuler et préférer le texte ou l'email. Vous devrez également vous rappeler que lorsque vous rentrez chez vous, vos enfants auront changé de développement et il leur faudra un peu de temps pour s'y habituer. Les règles de la maison, les couvre-feux, les corvées et même les questions qu'ils posent sont susceptibles d'être très différentes.
4. Rappelez-vous qu'en tant que parent de votre enfant, vous n'êtes jamais oublié.
Déployé ou à la maison, un père est toujours un père et ses enfants ont besoin de savoir qu'il pense à eux. Les meilleurs papas sont à créer des souvenirs, les meilleurs enfants vont faire face à la séparation.
