Quand il s'agit de l'esprit et du cerveau, nous sommes tellement habitués à entendre que l'adoption d'une approche non matérialiste de la vie est tellement plus enrichissante et enrichissante que d'adopter une approche matérialiste. Ceux d'entre nous qui souhaitent assimiler l'esprit avec la sortie du cerveau sont souvent critiqués pour notre approche réductionniste. Le matérialisme est ridiculisé pour ses tentatives d'assimiler l'esprit et l'expérience de la conscience comme la production d'une machine. Si l'activité cérébrale est réductible à des schémas d'information distribués sous forme d'états binaires on / off dans les neurones, alors vous devriez être capable de construire des robots conscients. Comme le souligne le philosophe John Searle, si les cerveaux sont comme les ordinateurs et que les esprits sont comme les programmes informatiques, un esprit peut exister sur n'importe quel ordinateur approprié, qu'il s'agisse de matière grise, de silicone ou d'une collection de canettes de bière. Avec de tels arguments, il est facile de voir pourquoi le matérialisme est une cible si facile pour la plupart des gens.
Si l'esprit n'est pas attaché au corps (et comment une chose non-physique peut-elle être d'origine physique?) Alors c'est spirituel et on nous dit constamment que ceux qui ont une vision spirituelle sont beaucoup plus heureux. Les croyants sont peut-être des gens plus heureux, mais comme le souligne mon collègue Paul Bloom, il s'agit davantage d'appartenir au groupe majoritaire de la société qu'à une minorité de non-croyants. Par exemple, l'athéisme est plus répandu dans les pays scandinaves, mais pas associé aux mêmes niveaux de mécontentement signalés aux États-Unis. Les dualistes ont aussi tendance à soutenir le libre arbitre et à rejeter les comptes déterministes de comportement. Ils sont plus heureux dans leur travail et surpassent leurs collègues. Dans l'ensemble, le matérialisme reçoit une mauvaise presse.
Le dualisme est également susceptible d'être le défaut intuitif qui se développe à mesure que les enfants apprennent à apprécier le contenu de leur propre esprit et celui des autres. Paul et moi avons montré que si les jeunes enfants acceptent qu'une machine puisse copier les aspects matériels d'un individu, certains aspects de l'esprit sont uniques et ne peuvent pas être reproduits. C'est une construction universelle que l'on trouve dans toutes les religions et qui peut être considérée comme la base des croyances après la vie – si l'esprit n'est pas contraint au corps, alors il peut survivre à la mort. Jesse Bering a montré que même les adultes qui éjectent explicitement les croyances de l'après-vie parlent du défunt comme si leur esprit était encore conscient.
En tant que matérialiste qui ne croit pas au dualisme, il est réconfortant de lire une étude sur Psychological Science qui démontre que prendre une position matérialiste n'est pas mauvais. On a rapporté que les participants qui étaient initiés au dualisme adoptaient des comportements moins sains et des attitudes moins positives vis-à-vis de la nourriture que les participants au matérialisme. Les participants sensibilisés au matérialisme ont choisi, acheté et consommé des repas plus sains. Les auteurs concluent que l'adoption d'une perspective plus physicaliste dans les populations à risque peut mener à un changement vers des modes de vie plus sains ou du moins c'est mieux que de prier pour cela.
