À l'automne 2012, quelque chose d'étrange a commencé à se produire dans deux écoles secondaires du nord-est du Massachusetts. Au moins deux douzaines d'étudiants ont commencé à montrer des sons de hoquets mystérieux. Au début de l'année 2013, les symptômes s'étaient arrêtés à la North Shore Technical School de Middleton, mais dans son école sœur – Essex Aggie dans la ville voisine de Danvers – 18 filles souffraient de cette maladie bizarre. Un aperçu des symptômes des élèves tels que recueillis par les parents, comprend des descriptions telles que: "Commence comme un hoquet régulier, puis se transforme en un cri aigu," "Fort, hoquet perçant," et "On dirait un hoquet exagéré." Le département de la Santé a effectué des tests approfondis sur les terrains de l'école et a trouvé des échantillons d'air et d'eau dans des limites normales, tout comme des tests de substances toxiques pouvant causer des problèmes neurologiques, tels que le mercure.
Alors, qu'est-ce qui a causé cette flambée déconcertante? Une étude de neuf dossiers médicaux des étudiants a examiné et éliminé toutes les causes possibles sauf une: l'hystérie collective. Ses noms scientifiques les plus communs sont la maladie psychogène de masse ou le désordre de conversion. La condition implique la conversion de la détresse psychologique en symptômes physiques. Une enquête sur les épidémies d'hystérie de masse à travers l'histoire révèle qu'ils se produisent le plus souvent dans les écoles et impliquent des adolescentes. Alors qu'aucun déclencheur n'a jamais été identifié dans le Massachusetts, il était presque certainement un certain type de stress.
Alors que le département de la santé utilisait le mot «hoquet» pour décrire l'éclosion, les étudiants ne connaissaient pas le hoquet, mais ce que les neurologues appellent les tics vocaux. Dans ce cas, la plupart des personnes touchées avaient des tics vocaux chroniques, qui durent plus d'un an. Cette maladie rare affecte principalement les jeunes garçons. Il est extrêmement inhabituel d'avoir une éclosion chez 18 adolescentes de la même école dans un laps de temps relativement court. Les chances que cela se produise sont astronomiques. En fait, il n'y a qu'un seul cas similaire dans l'histoire américaine: l'éclosion au Lycée LeRoy dans l'ouest de New York en 2011-12, où plus d'une douzaine de filles et un garçon ont été touchés par des tics vocaux. Les tests de l'école et des environs se sont également révélés négatifs, y compris des échantillons d'air, d'eau et de sol. Les neurologues traitant les filles ont conclu que leurs symptômes étaient diffusés par les médias sociaux: Youtube, Facebook, Twitter. Comme les étudiants du Massachusetts n'ont jamais été interviewés dans le cadre d'une étude formelle, il nous reste à spéculer sur le déclencheur, mais étant donné les similitudes étranges entre les deux cas, il ne serait pas surprenant de constater que les médias sociaux ont également joué un rôle. On ne sait pas exactement comment cela fonctionne, mais cela semble amplifier les tensions et les tensions qui existent chez les adolescents adolescents.
La seule façon de mieux comprendre ces épidémies de maladies psychogènes et d'autres, est de les étudier plus en profondeur, mais malheureusement, cela ne se produit pas. Dans l'épidémie de LeRoy, le Département de la Santé de l'État de New York avait initialement refusé de divulguer le diagnostic d'hystérie de masse pendant plusieurs mois jusqu'en janvier 2012. Au Massachusetts, la revue des dossiers médicaux du Département de la Santé avait éliminé toutes les causes possibles. Le rapport final du Département de la santé sur l'épidémie, publié le 20 novembre 2014, n'a jamais été publié. En fait, nulle part dans le rapport, il ne mentionnait même les mots «maladie psychogène de masse». La raison probable en est La stigmatisation souvent associée au diagnostic d'hystérie de masse, même si l'autorité en la matière, le psychiatre britannique Simon Wessely, aime à noter que ce n'est pas un trouble mais une réponse au stress. Ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'épidémie du Massachusetts, peuvent lire mon étude dans le numéro de mai 2016 du Journal de la Royal Society of Medicine . Il est basé sur plus d'un millier de documents sur la liberté d'information. Si l'histoire de la science nous enseigne quelque chose, c'est que la transparence dans les questions de santé publique est toujours la meilleure politique.
