Vous avez peut-être vu le récent sketch de Saturday Night Live sur 'Mouammar Kadhafi' attribuant son discours décousu de l'ONU au décalage horaire. Alors que le sketch était drôle, le décalage horaire ne l'est pas.
Tenez compte de l'impact possible du décalage horaire sur les dirigeants politiques qui voyagent à l'autre bout du monde pour s'engager dans des négociations sensibles. Ils doivent être au sommet de leur jeu, pas groggy avec le brouillard du cerveau. Qu'en est-il des effets que le décalage horaire peut avoir sur les stratagèmes d'affaires complexes qui sont traités quotidiennement par des cadres fatigués, pressés par le temps et retardés? "Deal or no deal" peut être une décision difficile dans le meilleur des cas – et encore moins quand les yeux rouges et cru avec décalage horaire. Et qu'en est-il de ceux d'entre nous qui ont des objectifs plus simples? Nous voulons profiter de notre plaisir au soleil, mais de nombreux vacanciers peuvent trouver difficile de profiter d'une partie importante de leurs vacances, car ils ont une lente récupération de leur long vol.
Le décalage horaire est un type de trouble du rythme circadien qui est nouveau dans le monde moderne. Les rythmes circadiens ont évolué pour permettre aux organismes de se préparer à des changements prévisibles dans l'environnement avant qu'ils ne surviennent. Par exemple, pour une créature qui doit trouver de la nourriture pendant la journée, avoir un mécanisme pour se réveiller lorsque le soleil se lève, même par temps nuageux, est très bénéfique. Le système circadien ou de 24 heures peut s'adapter lentement aux changements de l'environnement, disons, par exemple, que la période de la journée se raccourcit dans les latitudes nordiques en automne et en hiver. Le décalage horaire est un désordre inconnu avant le 20ème siècle car personne avant l'invention de l'avion ne pouvait voyager assez vite pour traverser suffisamment de fuseaux horaires pour affecter le système circadien. Avec les formes de transport plus anciennes, le système circadien a la possibilité de se déplacer lentement pour suivre les changements dans la différence entre les horloges internes et externes – comme lorsque les voiliers faisaient lentement le tour du monde. Le décalage horaire affecte les déplacements est-ouest plutôt que nord-sud car il n'y a pas de changement de fuseau horaire avec les déplacements nord-sud. Être très loin au nord ou au sud peut, bien sûr, conduire à d'autres problèmes circadiens, tels que ceux vécus par les scientifiques antarctiques qui passent des mois dans l'obscurité.
Le décalage horaire se produit lorsqu'il y a une discordance temporaire entre la synchronisation interne du cycle de veille de sommeil et les demandes de temps externes pour le programme de réveil de sommeil du fuseau horaire modifié. Les symptômes sont généralement ressentis si trois fuseaux horaires ou plus sont traversés et apparaissent dans un jour ou deux d'être dans le nouveau fuseau horaire. Généralement, plus les fuseaux horaires traversent, plus les symptômes sont mauvais et plus ils persistent. Avec un déplacement de sept fuseaux horaires ou plus, l'horloge interne peut se déplacer à l'opposé de la direction de déplacement. Cela entraîne un décalage horaire sévère et prolongé. Un problème important est l'exposition à la lumière à des moments inappropriés car cela peut déplacer l'horloge interne dans la mauvaise direction. Les symptômes comprennent généralement un sommeil perturbé, une altération du fonctionnement et une diminution de la vigilance. Voyager vers l'est est habituellement plus difficile à régler que le voyage vers l'ouest. C'est le cas, au moins en partie, parce que vous pouvez généralement vous forcer à rester debout plus tard, mais vous ne pouvez pas vous endormir.
Pour voir comment cela fonctionne, imaginez un voyage aller-retour transcontinental de New York à Los Angeles. La première nuit du voyage il y a un changement d'heure de trois heures de sorte que lorsque l'horloge de Los Angeles indique qu'il est 23 heures, votre heure de coucher habituelle, votre horloge interne, à l'heure de New York, sent qu'il est 2 heures du matin. C'est perturbant pour dormir, mais généralement moins que le voyage inverse. Après plusieurs jours à Los Angeles, l'horloge interne se déplace pour correspondre aux demandes extérieures du fuseau horaire de la côte ouest. Dans le voyage de la côte ouest à la côte est, l'horloge à New York dit qu'il est 23 heures, heure de votre lit habituel, alors que votre horloge interne pense qu'il est 20 heures – une heure où il est généralement très difficile d'aller dormir. Généralement, il faut environ un jour dans le nouveau fuseau horaire pour s'acclimater à chaque changement de fuseau horaire. Les symptômes du décalage horaire sont encore compliqués par les conditions souvent stressantes du voyage à longue distance – longs vols dans une position assise inconfortable, environnements inconnus, nourriture de mauvaise qualité, consommation excessive de caféine et d'alcool, etc.
Pour la plupart des gens, le décalage horaire peut être enduré et se corrigera progressivement avec suffisamment de temps dans le nouveau fuseau horaire. Pour les personnes qui travaillent dans l'industrie du transport aérien, qui servent dans l'armée ou qui ont des activités commerciales ou gouvernementales qui nécessitent des déplacements fréquents, le décalage horaire peut être une plus grande préoccupation. Par exemple, il a été signalé que certaines femmes du personnel des lignes aériennes éprouvent des symptômes menstruels associés à des déplacements fréquents. Et nous ne pouvons qu'imaginer quels dommages ont été causés aux relations internationales et quelles affaires ont été réglées par des personnes excessivement stressées et retardées. Dans le prochain article, je discuterai des moyens d'accélérer le processus de gestion du décalage horaire. En attendant, Bon Voyage!
