Le cerveau de votre enfant sur les livres

Le New York Times a récemment présenté une étude de ce qui se passe dans le cerveau de votre enfant pendant que vous lisez une histoire au coucher. http://mobile.nytimes.com/blogs/well/2015/08/17/bedtime-stories-for-young-brains Selon l'auteur principal de l'étude, "je pense que nous avons appris que la lecture précoce est plus que juste une bonne chose à faire avec les enfants ", a déclaré le Dr Hutton. "Il a vraiment un rôle très important à jouer dans la construction de réseaux cérébraux qui serviront les enfants à long terme pendant la transition de la lecture verbale à la lecture."

Cette conclusion affirme l'espoir de tous les parents qui lisent à leurs jeunes enfants jour après jour, soir après soir, que leurs efforts nourrissent littéralement le cerveau de leurs enfants et mèneront finalement au succès de la lecture.http: //www.psychologytoday.com/ blog / dire-moi-histoire / 201308 / the-gender-gap-in-reading

Malheureusement, ce n'est pas ce que l'étude a démontré.

L'étude originale, publiée dans la revue Pediatrics , consistait à scanner le cerveau de 19 enfants d'âge préscolaire qui faisaient partie d'une étude longitudinale du développement cérébral. Pendant qu'ils étaient dans le scanner, les enfants ont entendu un enregistrement de la voix d'une femme qui lisait des histoires d'une minute chacune de 9 à 10 phrases, entrecoupées de tons aléatoires. Les enfants n'ont pas vu d'images. Les cerveaux des enfants s'éclairaient dans le «centre du langage» (cortex pariétal-occipital-temporal de l'association gauche) lorsqu'ils entendaient les phrases par opposition aux tons. Aucune surprise ici – l'activation dans cette région indique que les enfants traitaient des informations significatives lors de l'écoute des phrases, contrairement aux tons dénués de sens. L'activation dans cette région indique également que les enfants formaient des images dans leur esprit lorsqu'ils entendaient les phrases. Comprendre le discours dans sa langue maternelle implique de traduire les sons en unités significatives – mots et phrases – et de visualiser les objets et les relations qu'ils représentent. Oui, les cerveaux humains sont activés dans cette région lorsqu'ils entendent des sons significatifs.

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Le point principal de l'article, et l'objet du rapport du New York Times , est basé sur une corrélation unique et douteuse: Les parents qui ont rapporté lire et posséder plus de livres avaient des enfants dont le cerveau était plus activé lors de l'audition. Dans le cadre de cette étude plus vaste, les chercheurs ont posé aux parents quelques questions superficielles sur la fréquence à laquelle ils lisaient des livres à leurs enfants et sur le nombre de livres qu'ils avaient dans leur maison. Il n'est pas surprenant que les parents aient répondu affirmativement à ces questions, surtout lorsqu'ils ont été suffisamment investis dans le développement de leurs enfants pour les inscrire à une étude d'imagerie cérébrale. En fait, la gamme des scores sur ces questions était remarquablement étroite (13 à 19, avec un biais vers les scores les plus élevés). Ces types de questions sont particulièrement sujets à un «biais de désirabilité sociale» dans lequel les parents ressentent une forte pression pour surestimer la fréquence à laquelle ils s'engagent dans des activités, telles que la lecture de livres, largement vantées par les experts comme bonnes pour les enfants. Les études contemporaines ne prennent plus ces questions comme des indicateurs fiables de la fréquence de la lecture de livres à la maison. La chercheuse Monique Sénéchal a même créé un test anti-triche – une liste de contrôle pour les parents contenant les titres de vrais livres pour enfants mélangés avec de faux titres – pour obtenir une estimation plus précise de la fréquence de lecture des parents. Enfin, les parents ont répondu à ces questions jusqu'à 20 mois après les scintigraphies cérébrales des enfants. Ainsi, la mesure de la fréquence de lecture de livres dans cette étude est limitée, comme le reconnaissent les auteurs eux-mêmes.

Tout aussi crucial, les chercheurs n'ont pas contrôlé le développement du langage des enfants dans la corrélation entre leur mesure de la fréquence de lecture du livre et l'activation cérébrale des enfants. Les enfants avec un langage plus avancé auraient presque certainement montré une plus grande activation en entendant les phrases, simplement en raison de leur vocabulaire avancé et de la maîtrise de la structure de la phrase. Très probablement, la corrélation mise en évidence reflète les enfants ayant de meilleures compétences linguistiques ayant des parents qui rapportent des lectures plus fréquentes.

Certes, la lecture de livres est importante pour faire progresser le vocabulaire des enfants. Une pléthore d'études corrélationnelles et expérimentales nous montre que les enfants apprennent de nouveaux mots à partir de livres, et que la lecture de livres est un contexte plus riche de mots rares que les conversations quotidiennes sur, par exemple, manger votre mac 'n cheese. Mais la lecture de livres n'est pas une panacée pour le développement du langage des enfants. Dans les études qui ont observé ce dont parlent réellement les parents à la maison, les conversations sur le passé et le futur sont beaucoup plus fréquentes que les séances de lecture de livres et contiennent un langage plus complexe que le présent (Rowe, 2012) . Voici un exemple d'une mère et de sa fille Anna, âgée de 4 ans, engagées dans une telle conversation (Reese, 2013):

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Mère : Vous souvenez-vous quand nous sommes allés au terrain de jeu spécial?

Anna : Quelle aire de jeux?

Mère : Oui, c'était la vieille école de maman. N'était-ce pas? Vous souvenez-vous du nom de la cour de récréation?

Anna : (secoue la tête "non")

Mère : Vous souvenez-vous de certaines choses qui étaient à la cour de récréation?

Anna : Diapositives.

Mère : Une perche à glisser vers le bas, oui.

Anna : Je pourrais encore glisser des diapositives.

Mère : Oui, parce que je ne savais pas que vous pouviez le faire par vous-même. Alors as-tu aimé ce terrain de jeu?

Anna : Oui.

Mère : Nous devrions y retourner un jour, hein?

Ce discours «narratif» sur le passé et le futur est particulièrement utile pour l'acquisition par des enfants d'âge préscolaire de compétences linguistiques complexes, telles que des phrases intégrées. La mère dans l'extrait a modélisé des phrases incorporées quand elle a dit: «Vous souvenez-vous de choses qui se trouvaient sur le terrain de jeu?» Et «Je ne savais pas que vous pouviez le faire par vous-même». que les enfants vont bientôt rencontrer dans leur lecture à l'école. Mes collègues et moi avons constaté que les compétences narratives des enfants prédisaient leur succès en lecture plus tard, au-delà du rôle de leur vocabulaire (Reese, Suggate, Long, & Schaughency, 2010). Il est important de noter que les parents de tous les niveaux de revenu et de toutes les langues parlent du passé et du futur avec leurs enfants, alors que la lecture de livres est plus répandue dans les familles de la classe moyenne blanche.

Les discours narratifs sur le passé et l'avenir pourraient donc être un outil précieux pour combler le fossé entre les enfants riches et pauvres. Http://www.psychologytoday.com/blog/tell-me-story/201501/shrinking-the-word-gap

Donc, devriez-vous abandonner l'histoire de l'heure du coucher de votre enfant? Bien sûr que non! Continuez à lire et continuez à parler. Ces deux activités enrichiront le développement du langage de votre enfant et, éventuellement, ses compétences en lecture et sa réussite à l'école. J'ai hâte d'entendre parler d'autres études d'imagerie cérébrale, de la part de cette équipe de recherche et d'autres, sur la façon dont la lecture de livres et d'autres types de discussions aident à développer le cerveau de votre enfant.

Les références

Hutton, JS, Horowitz-Kraus, T., Mendelsohn, AL, DeWitt, T., Holland, SK, et le C-MIND Authorship Consortium (2015). L'environnement de lecture à la maison et l'activation cérébrale chez les enfants d'âge préscolaire écoutant des histoires, Pediatrics, 136, 466-478.

Reese, E. (2013). Partager des histoires pour enrichir le monde de votre enfant . New York: Oxford University Press.

Reese, E., Suggate, S., Long, J., et Schaughency, E. (2010). Narration orale et lecture des enfants dans les trois premières années d'enseignement de la lecture. Lecture et écriture, 23 , 627-644.

Rowe, ML (2012). Une enquête longitudinale sur le rôle de la quantité et de la qualité de la parole dirigée par l'enfant dans le développement du vocabulaire. Développement de l'enfant, 83 , 1762-1774.

Sénéchal, M., LeFevre, JA, Hudson, E., et Lawson, EP (1996). Connaissance des livres de contes comme prédicteur du vocabulaire des jeunes enfants. Journal of Educational Psychology, 88 , 520-536.

Merci également à mes étudiants et collègues de l'équipe Getting Ready for School de l'Université d'Otago.