Le 22 juillet 2011, une voiture piégée a explosé près des bâtiments du gouvernement dans la ville d'Oslo, en Norvège. L'explosion massive a pu être entendue à plus de quatre miles de distance et a créé une onde de choc qui a déclenché des incendies et rempli les rues voisines de verre et de débris. Huit personnes ont été tuées dans l'explosion et 209 autres ont été blessées, certaines grièvement. Des témoins ont rapporté que le chauffeur de la camionnette dans laquelle la bombe avait été placée avait été habillé en policier et qu'il avait une arme à la main. Bien que plusieurs personnes aient appelé la police et rapporté ce comportement suspect, le conducteur était toujours libre de laisser la camionnette sans surveillance et de marcher plusieurs pâtés de maisons jusqu'à l'endroit où il avait une deuxième voiture garée. Mais cette explosion de bombe n'était qu'un début.
Deux heures plus tard, alors que la police bouclait encore le site de l'explosion d'Oslo, le chauffeur de la camionnette, Anders Breivik, un extrémiste de droite de 32 ans, a embarqué à bord d'un ferry pour l'île d'Utoya, non loin d'Oslo. Breivik était toujours habillé comme un agent de police et portait une pièce d'identité officielle qui s'appelait «Martin Nilsen» du département de police d'Oslo. À l'époque, l'île était le site du camp de jeunes annuel organisé par la Ligue des travailleurs du Parti travailliste norvégien. Environ 600 adolescents étaient présents et personne n'avait aucune idée de l'horreur qui allait frapper.
Quand Breivik est arrivé, il a prétendu être un policier effectuant un contrôle de sécurité suite à l'attentat d'Oslo. Après que les membres du personnel sont devenus suspicieux, Breivik leur a tiré dessus à la mort et a ensuite demandé aux gens de se rassembler autour de lui avant de sortir les armes de son sac et de tirer sans discernement sur la foule. Les survivants ont décrit plus tard ce qui a suivi comme une scène de terreur alors que Breivik a tiré sur quelqu'un qu'il pouvait trouver et a alors tiré sur des gens dans le lac essayant de nager pour la sécurité. Les tirs de masse ont duré 90 minutes avant que Breivik se rende calmement à un groupe de police qui était arrivé sur les lieux. Au total, 68 personnes ont été carrément tuées (l'une est décédée plus tard) et 110 autres personnes ont été blessées. La plupart des victimes étaient des adolescents, le plus jeune étant âgé de quatorze ans. Ce fut l'attaque la plus meurtrière en Norvège depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Breivik a dit plus tard à la police que le but de ses attaques était de sauver la Norvège d'une prise de contrôle musulmane. Son long manifeste décousu avait été diffusé sur Internet le matin même. Breivik a ciblé le camp de jeunes parce que le Premier ministre norvégien avait fait un discours le même jour. Heureusement, elle était déjà partie quand il a réussi à atteindre l'île.
Le massacre de Breivik, à la fois le bombardement et le tir de masse, a déclenché une tempête médiatique qui a duré des semaines. En plus des appels à un renforcement de la sécurité, les familles des victimes se sont retrouvées sous un examen minutieux du public alors qu'elles pleuraient leurs pertes.
Bien que tous ceux qui ont subi une perte traumatique éprouvent un chagrin extrême alors qu'ils tentent de filmer leur vie, perdre un être cher pour une attaque terroriste peut être particulièrement dévastateur. Le but même des atrocités telles que le massacre d'Utoya est de causer la perte maximum de la vie et inspirer la crainte au nom d'une cause spécifique. Il n'est guère surprenant que des études aient démontré que le chagrin causé par le terrorisme semble particulièrement susceptible d'entraîner des problèmes de santé mentale tels que le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) et le trouble dépressif majeur (TDM).
Un autre problème de santé mentale lié à une perte traumatique est le chagrin prolongé (également connu sous le nom de deuil compliqué). Le chagrin prolongé est caractérisé par des symptômes tels qu'une intense détresse de séparation, le désir et la nostalgie du défunt, des pensées et des souvenirs fréquents du défunt, des ruminations sur les circonstances de la mort et des difficultés à accepter le décès. Bien que semblable au chagrin normal ou non compliqué, il est généralement beaucoup plus extrême et peut conduire à une altération du fonctionnement social ou professionnel persistant six mois ou plus après la perte. Bien que le deuil prolongé soit considéré comme différent du TSPT ou du TDM, il peut encore y avoir un chevauchement considérable en termes de symptômes.
Pour les survivants et les membres de la famille des victimes d'une attaque terroriste, faire face à l'avalanche de reportages qui suit souvent peut être une source supplémentaire de traumatisme, surtout si la couverture médiatique est trop graphique ou détaillée. Puisque beaucoup de ces reportages peuvent présenter des survivants ou des membres de la famille décrivant comment ils ont été affectés, les survivants sont souvent assiégés par des rappels émotionnels qui peuvent les retraumatiser.
Même après la fin de la tempête médiatique initiale, il y a d'autres rappels qui peuvent souvent faire surface. Dans le cas d'Anders Breivik, son procès a ajouté au traumatisme de ses victimes et de leurs familles en lui fournissant une tribune pour partager ses croyances et ses justifications personnelles pour ses actions.
Et puis il y a eu les inévitables rétrospectives du massacre d'Utoya au premier anniversaire et après de nouvelles attaques dans d'autres pays. Comme vous pouvez vous y attendre, les études de recherche montrent systématiquement une forte corrélation entre l'exposition des médias aux attaques terroristes et les problèmes psychologiques tels que le stress post-traumatique. Longtemps après les attentats du 11 septembre 2001, des recherches ont montré que la couverture médiatique produisait souvent des symptômes post-traumatiques, aussi bien pour les survivants que pour le grand public. Mais est-ce que cela peut aussi s'appliquer au deuil prolongé?
Pour examiner le rôle que les médias peuvent avoir dans le chagrin prolongé, une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs norvégiens a interrogé les parents et les frères et soeurs de nombreuses victimes de l'attaque de 2011. L'étude, qui a été récemment publiée dans la revue Psychological Trauma, a montré ce qui a été appris des 103 parents et frères et sœurs des victimes d'Utoya qui ont accepté de participer à la recherche. Selon le chercheur principal Pal Kristensen et ses co-auteurs, le but de l'étude était d'examiner le chagrin prolongé vécu par les membres survivants de la famille dix-huit mois après l'attaque et de déterminer comment l'exposition médiatique peut contribuer aux problèmes psychologiques à long terme. .
Comme prévu, près de 80% des parents ou des frères et sœurs des victimes ont signalé des symptômes de chagrin prolongé dix-huit mois après l'attaque. Cette prévalence du deuil prolongé est beaucoup plus élevée que celle des membres de la famille qui ont perdu un être cher en raison d'un suicide, d'un accident ou d'une catastrophe naturelle (semblable au chagrin rapporté par les membres de la famille d'un parent assassiné). Dans l'ensemble, les membres féminins de la famille (parents ou frères et soeurs) éprouvaient le plus de chagrin, les membres de la famille déclarant passer quatre heures ou plus par jour à regarder les reportages le premier mois après l'agression et les membres de la famille en contact téléphonique avec une victime lors de l'attaque.
Comme le soulignent Pal Kristensen et ses co-auteurs dans leurs conclusions, les personnes directement touchées par le terrorisme restent particulièrement vulnérables à la couverture d'information graphique souvent observée dans les jours ou les semaines suivant une attaque. Après le massacre d'Utoya en 2011, des photographies et des vidéos d'Anders Breivik ont pu être trouvées à peu près partout à la télévision et sur Internet. Et même après la fin de la tempête initiale des nouvelles, son procès ultérieur, auquel ont assisté de nombreux membres de la famille de ses victimes, a probablement traumatisé davantage les familles endeuillées.
Bien que d'autres recherches soient nécessaires, cette étude souligne comment le flot continu de reportages suite à une attaque terroriste peut prolonger le chagrin traumatique que de nombreux parents de victimes doivent endurer. Bien que la couverture médiatique soit essentielle pour informer le grand public sur les attaques terroristes, les agences de presse doivent être plus sensibles à l'effet que peuvent avoir sur les familles des victimes des images ou des vidéos trop graphiques ou sensationnelles.
À mesure que d'autres attentats terroristes surviennent, les leçons tirées du massacre d'Utoya peuvent guider les professionnels de la santé mentale qui s'occupent des membres de la famille qui sont aux prises avec la perte. Reconnaître à quel point l'obsession des médias peut conduire à un chagrin prolongé peut aider les membres de la famille à se rétablir pendant de longues années.
