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Dans le scénario classique de la vie autour de la maison, un partenaire remplace toujours le bouchon de dentifrice tandis que l'autre le jette systématiquement de côté. De petites différences dans les habitudes de vie telles que celles-ci sont peut-être inévitables. Au fil du temps, les partenaires apprennent à accepter les bizarreries ennuyeuses de l'autre ou sont continuellement furieux par eux.
Aussi important pour la santé d'une relation que nous le savons, ces différences sont surprenantes, mais il y a étonnamment peu de recherches sur le sujet. Dans une étude menée par mon étudiante au doctorat, Joyce Ebmeyer, et moi-même sur les mariages de longue durée, nous avons constaté que ces comportements familiaux quotidiens peuvent contribuer de manière significative à l'intimité générale d'un couple. Fait intéressant, les partenaires avaient tendance à interpréter les comportements de chacun à la lumière de leurs sentiments généraux à l'égard de la relation. S'ils ressentaient la vraie intimité – définie comme la proximité, la communication et l'engagement – ils avaient tendance à donner une passe à leur partenaire quand il s'agissait d'habitudes agaçantes. Si la relation ne tenait qu'à peine ensemble, ces minuscules infractions ont fait boule de neige dans des problèmes beaucoup plus importants qui pourraient menacer la relation à son noyau.
Si vous êtes ou avez été dans une relation étroite à long terme, vous pouvez probablement identifier au moins une, sinon 10 ou 15, habitudes ennuyeuses de votre partenaire. Laissant la vaisselle dans l'évier, oubliant de mettre le couvercle des toilettes, jetant du linge sale sur le sol, ou gardant les lumières allumées dans des pièces vides, ne sont que quelques-unes des habitudes qui peuvent vous rendre furieux. Inversement, lorsque vous commettez ces actes, être mis en cause pour ce que vous considérez comme des délits mineurs peut vous irriter tout autant. Dans les deux cas, de tels problèmes apparemment mineurs peuvent dégénérer en modèles destructeurs de résolution des conflits.
Vous connaissez l'exercice: Vous trouvez le bouchon de dentifrice manquant – encore! – Mystère dans votre souffle au sujet de ce que votre partenaire est, et demandez-vous pourquoi il ou elle ne peut pas prendre cette petite étape pour maintenir l'harmonie domestique. Au lieu de dire quelque chose, cependant, vous remplacez silencieusement et avec ressentiment le bouchon. Plus tard dans la journée, vous et votre partenaire essayons de discuter d'un problème plus sérieux qui commence à augmenter votre tension artérielle et votre anxiété. L'image du bouchon de dentifrice réapparaît dans votre esprit, et maintenant, toute rationalité s'envole. Tout ce qui vous a dérangé au sujet de votre partenaire devient maintenant le fourrage de votre rage. En quelques minutes, vous vous demandez tous les deux pourquoi vous êtes encore ensemble et, pire, quelqu'un menace de partir.
Heureusement, bien que la recherche sur les changements d'habitudes au sein des couples soit plutôt minime, il y a beaucoup de choses qui nous guident au sujet du changement d'habitudes en général. Je trouve que l'une des meilleures sources est Le pouvoir de l'habitude de Charles Duhigg, dans laquelle il affirme que pour changer nos habitudes, nous devons changer les indices qui les maintiennent. Briser le cycle entre le stimulus et la réponse peut vous aider à surmonter certains des comportements habituels mais gênants – trop manger, trop dépenser, trop de jeu en ligne – qui interfèrent avec votre propre bonheur et votre ajustement.
En appliquant ce principe à votre relation, pour changer les mauvaises habitudes de votre partenaire, vous devez apporter un peu de renforcement pour les comportements que vous souhaitez renforcer, mais aussi supprimer les indices qui déclenchent le comportement ennuyeux en premier lieu. Vous devez également intégrer une certaine psychologie du stimulus et de la réponse dans vos propres réactions.
Commençons par casser le cycle des mauvaises habitudes dans le comportement de votre partenaire. Lorsque votre partenaire ne parvient pas à adopter ce qui, à votre avis, est un comportement important, vous pouvez lui donner des indices pour l'inciter à adopter ce comportement. Tout d'abord, cependant, d'accord avec votre partenaire que c'est un objectif souhaitable. Discutez-et pas dans le feu de l'action-pourquoi cela vous dérange que les plats sales soient constamment dans l'évier. Décidez des indices qui pourraient le mieux inciter votre partenaire à laver la vaisselle. Serait-ce une éponge aux couleurs vives? Une note post-it avec un petit coeur? Alors, espérons que votre partenaire fait réellement ces plats, au moins une fois. Maintenant il est temps pour vous de fournir un peu de renforcement. N'allez pas trop loin, mais un baiser sur la joue pourrait être suffisant pour motiver votre partenaire à s'engager à nouveau dans le comportement la prochaine fois.
La caractéristique la plus importante de cette tentative de changement de comportement est que vous traitez la situation de manière constructive – personne ne crie, et vous ne laissez pas les choses échapper à tout contrôle. Dans le passé, en perdant votre sang-froid ou en transformant les choses en un argument amer, vous avez seulement appris à votre partenaire à associer faire la vaisselle avec des conséquences désagréables. Cette utilisation de renforcement positif peut rompre ce cycle.
La deuxième partie de changer les habitudes de votre partenaire est de changer vos propres réactions à la situation. Dans le passé, quand vous avez vu ces comportements qui vous irritent, ils ont peut-être mijoté sous la surface, mais ils ont explosé dans une situation complètement différente. Pour changer votre réaction, vous pourriez avoir besoin de plus d'une intervention cognitive. Vous pouvez interpréter l'échec de votre partenaire à faire une tâche de ménage comme un signe qu'il ou elle ne vous aime pas vraiment: "S'il m'aimait, il laisserait tomber le couvercle."
Ainsi, au lieu d'interpréter les comportements de votre partenaire comme des indicateurs d'un problème plus profond, recadrez la façon dont vous pensez à eux: Votre partenaire a simplement pris une mauvaise habitude, mais ce n'est pas dans l'intention de vous faire du mal. Ce n'est pas une réflexion sur votre relation que votre partenaire n'est pas aussi attentif que vous le souhaitez à ces détails de la vie du ménage. Cependant, il est possible qu'en réagissant avec colère à ces incidents, vous vous soyez fait ce que l'on appelle un stimulus aversif . En renforçant stratégiquement le renforcement positif dans le scénario, non seulement votre partenaire se sentira plus motivé à changer, mais vous vous sentirez aussi mieux dans votre peau.
Dans mon étude avec Ebmeyer, nous avons constaté que les personnes engagées dans des relations à long terme voulaient se voir sous un jour positif. Aucun d'entre nous aime sentir que nous sommes un stimulus aversif. Nous préférons nous considérer comme aimants, gentils et bons. Ce qui peut vous mettre le plus en colère pour vous mettre en colère contre votre partenaire, c'est justement le fait que vous devenez si fâché contre quelqu'un que vous aimez.
Là encore, certaines interventions cognitives peuvent aider à soulager la situation. Jetez un regard honnête sur votre propre comportement. À quelle fréquence pratiquez- vous des habitudes qui dérangent votre partenaire? Personne ne peut être complètement parfait – vous pouvez fermer les yeux sur votre propre tendance à laisser la douche un désordre savonneux même si vous vous plaignez de la négligence de votre partenaire avec le dentifrice. Lorsque vous vous approchez de votre partenaire pour changer son comportement, demandez à son tour quels comportements vous causent des ennuis et des irritations constants.
Aider votre partenaire à changer est une rue à double sens. En changeant vos réactions, certaines de vos propres tendances agaçantes, et les renforts pour le comportement de votre partenaire, vous travaillerez à construire une relation plus forte, une petite habitude à la fois.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
