L'émotion du chagrin peut être déclenchée par la perte d'un être cher ou le résultat d'une circonstance de la vie. Beaucoup de gens croient que si vous avez effectivement pleuré une perte vous obtiendrez alors la fermeture. L'idée que l'on pleure une perte et qu'on la surmonte, dans la mesure où les émotions concernant la perte ne se déclenchent pas à l'avenir, est un mythe.
De même, les enfants ont de telles attentes à l'égard de la perte. Ils semblent croire qu'il faut faire quelque chose en particulier pour atteindre cet objectif. Il y a plusieurs années, en tant qu'hôte d'un talk-show radiophonique pour les enfants, j'ai posé des questions aux auditeurs sur la question de la perte. Un garçon de 8 ans m'a dit que son grand-père était mort deux semaines plus tôt et il voulait savoir comment s'en remettre – il pense à lui tout le temps et ne peut se concentrer sur rien d'autre. Un garçon de 12 ans a expliqué que son chien était mort et qu'il voulait savoir quoi faire puisqu'il ne pouvait pas lui dire au revoir et ne pensait pas pouvoir «remplir son cœur de quelque chose d'autre». "Je n'ai pas demandé ce qu'il voulait dire par son choix de mots, cependant, j'ai senti sa signification. Une fille de 13 ans a dit qu'elle demande à son frère quels sont les vêtements qui lui vont bien parce qu'elle n'a pas de maman, et on a toujours l'impression qu'il manque quelque chose. Elle a demandé, "Comment puis-je surmonter ma mère qui meurt?"
La notion erronée selon laquelle le chagrin est un processus qui permet de passer au travers d'une perte est probablement la faute de ma propre profession – les professionnels de la santé mentale qui ont promu cette notion dans leur travail avec des personnes en deuil. Les données cliniques montrent clairement que toute perte significative, plus tardive et répétée, suscite la nostalgie et la tristesse. Est-ce parce que ces personnes n'ont pas réussi à franchir les étapes prescrites du deuil ou parce qu'elles n'ont pas «vécu la perte» comme le prétendent certains thérapeutes? C'est parce que tu n'as jamais de perte. À mesure que le temps passe, l'intensité des sentiments à propos de la perte diminue, vous pouvez aussi trouver des façons de vous apaiser ou de vous distraire, ou vous pouvez partiellement enterrer les sentiments liés au chagrin en créant de nouveaux souvenirs. Mais vous n'allez pas vous en remettre parce que c'est impossible: vous ne pouvez pas effacer la mémoire émotionnelle. D'ailleurs, il ne s'agit pas de réaliser une fermeture. Au lieu de cela, vous devez comprendre ce que vous allez faire lorsque vos souvenirs émotionnels sont déclenchés plus tard.
Les émotions qui ont à voir avec la perte sont déclenchées tout au long de notre vie. Habituellement, ils sont sous la forme de réactions anniversaire, comme le jour de l'anniversaire ou de la mort de l'être cher perdu ou toute fête importante dans laquelle vous pourriez vouloir être avec la personne qui est partie. Les rappels, tels que la visite d'un endroit où vous avez été avec la personne que vous avez perdue, vont déclencher une réponse similaire. Les épisodes de dépression ou d'anxiété qui semblent provenir de nulle part peuvent avoir été déclenchés par des réactions anniversaires ou des réactions d'adaptation à la situation.
Le chagrin peut également être déclenché par une réaction d'anniversaire correspondant à l'âge, c'est-à-dire lorsque l'âge d'une personne correspond à l'âge d'un parent ou d'un être cher au moment de sa mort. Le pouvoir remarquable des réactions anniversaires liées à la perte d'un parent dans l'enfance m'a été démontré lorsque j'ai commencé à suivre une formation de psychologue il y a près de 40 ans. J'avais soigné un homme gravement déprimé qui, pendant de nombreux mois, n'était pas sensible à une psychothérapie intensive ou à des médicaments. En découvrant avec le patient que sa dépression a commencé à un moment où son âge correspondait à l'âge de la mort de son père, la dépression a miraculeusement disparu. Sous sa dépression se trouvait une myriade de craintes qu'il serait comme son père, qui comprenait la mort à l'âge de son père ainsi que la culpabilité qu'il n'était pas comme son père et pourrait vivre une vie pleine. Bien qu'il ne connaissait pas le facteur âge, ses sentiments douloureux semblaient recréer le traumatisme de la mort de son père, qui était trop écrasante pour qu'il se sente quand il avait dix ans.
L'une des raisons pour lesquelles le chagrin est déclenché par des rappels externes, comme dans les réactions d'anniversaire, est que le chagrin est une émotion qui envoie une vague alerte pour vous aider à vous souvenir plutôt qu'à oublier. Même ainsi, ce que la plupart des gens font avec le chagrin est d'essayer d'oublier – de s'en remettre – ce qui est tout à fait contraire au but de l'émotion. Plutôt que d'essayer d'oublier, il faut essayer de se souvenir et d'accepter ce que l'émotion essaie de transmettre. Il y a plusieurs façons de se souvenir. Vous pouvez vous souvenir de ce que vous avez appris de la personne que vous avez perdue, vous souvenir de ce que vous avez aimé et vous pouvez pleurer si vous avez envie de pleurer. Même si votre chagrin concerne une relation qui a mal tourné, il y a toujours quelque chose que vous pouvez apprendre en vous rappelant.
Il y a des thèmes connexes de perte que les gens expriment, et plus tard des réponses de chagrin liées à ces pertes, comme les nombreux hommes et femmes qui ont abandonné un enfant pour adoption. La date de naissance de l'enfant ne passe pas sans une réaction émotionnelle, qu'ils le reconnaissent ou non à ce moment-là. De même, la date à laquelle un enfant serait né pour une femme sans enfant qui a fait une fausse couche peut déclencher un chagrin. L'expérience de la perte à la fin d'une relation peut être déclenchée à l'anniversaire de l'ancien partenaire, à l'anniversaire de votre rencontre ou à toute fête.
Chaque fois que je m'inquiète de la façon dont la notion de stade de deuil peut être malavisée, je me souviens d'une patiente en particulier qui voulait de l'aide pour la dépression qu'elle avait chaque été, alors qu'elle me disait que ses 12 ans Un vieil enfant était mort 25 ans auparavant. Elle a cherché une thérapie parce qu'elle était convaincue que quelque chose n'allait pas chez elle. Chaque année en juin, pendant 25 ans, elle a vécu une réaction de deuil. Le simple fait de savoir qu'elle n'était pas folle à cause des émotions intenses qu'elle ressentait l'a rendue un peu plus facile la prochaine fois que le mois de juin est arrivé. Plutôt que d'essayer de se débarrasser de ses sentiments douloureux à la fois, elle a plutôt appris à penser exactement à ce qu'elle ferait pour se souvenir de son fils.
Henry Wadsworth Longfellow résume l'expérience de la douleur dans les trois premières lignes de son poème, Secret Anniversaries Of The Heart:
Les plus saintes de toutes les vacances sont celles
Gardé par nous-mêmes dans le silence et à part;
Les anniversaires secrets du coeur.
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