Les éducateurs environnementaux et d'autres ont travaillé pendant des décennies pour réintroduire les enfants dans la nature. Mais ces dernières années, trop de districts scolaires se sont repliés sur eux-mêmes, construisant des écoles sans fenêtres, bannissant les animaux vivants des salles de classe, et même abandonnant les récréations et les excursions. Mais nous commençons à voir des progrès. Il y a eu un certain nombre de réussites récentes aux États-Unis et ailleurs qui peuvent indiquer un changement culturel, reflétant un mouvement populaire de la nature et des enfants en plein essor – qui a changé le ton de la conversation publique.
Le réseau Children & Nature à but non lucratif, dont je suis maintenant le président, a suivi et encouragé plus de cinquante campagnes régionales qui aident à réintroduire les enfants dans la nature. Ces campagnes, souvent axées sur la santé des enfants, offriront un pouvoir supplémentaire à un mouvement naissant et en retard pour ce que l'on pourrait appeler une réforme scolaire naturelle.
Faisant fi du statu quo, un nombre croissant d'éducateurs se sont engagés à adopter une approche qui insuffle à l'éducation une expérience directe, en particulier dans la nature, qui redéfinit la salle de classe.
Le 18 septembre, la Chambre des représentants des États-Unis a fait un pas dans cette direction, en votant pour approuver la loi No Child Left Inside de 2008. Approuvée par un vote bi-partisan de 293 à 109, le projet de loi exigerait des systèmes scolaires K-12 renforcer la littératie environnementale, renforcer la formation des enseignants et fournir des subventions fédérales pour aider les écoles à payer pour l'éducation en plein air. Au cours des mois et années à venir (que la version du Sénat soit approuvée ou non), les éducateurs seront encouragés à ramener la nature en classe – mais la clé du succès sera un soutien suffisant aux éducateurs qui amènent les élèves au-delà de la salle de classe. les environnements riches de la nature voisine: les parcs, les fermes, les bois et les criques et les canyons adjacents aux écoles.
Cette approche de l'éducation n'est pas nouvelle et les définitions et la nomenclature de ce mouvement éducatif sont délicates. Au cours des dernières décennies, l'approche a pris plusieurs noms: scolarisation communautaire, éducation biorégionale, éducation expérientielle et, plus récemment, éducation basée sur l'environnement ou sur l'environnement. L'idée de base est d'utiliser la communauté environnante, y compris la nature, comme salle de classe préférée. En ce qui concerne les compétences en lecture, «le Saint Graal de la réforme de l'éducation», dit le chercheur et éducateur David Sobel, l'éducation basée sur l'environnement devrait être considérée comme «l'un des chevaliers en armure étincelante». leurs pairs dans les salles de classe traditionnelles. Parrainée par de nombreux ministères de l'Éducation de l'État, une étude réalisée en 1998 a documenté la réussite scolaire accrue des jeunes qui font l'expérience de programmes scolaires dont l'environnement est l'organisateur principal.
Plus récemment, en étudiant d'autres variables, des études menées en Californie et à l'échelle nationale ont montré que les écoles qui utilisaient des salles de classe extérieures et d'autres formes d'éducation expérientielle naturelle étaient associées à des gains significatifs en sciences humaines, sciences, arts du langage et mathématiques. Une étude récente a révélé que les étudiants inscrits à des programmes de sciences en plein air ont amélioré leurs résultats aux tests de sciences de 27%.
Une vie équilibrée dans la nature réduit de nombreux obstacles à l'éducation, y compris le stress et le déficit de l'attention. Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont montré que plus l'environnement quotidien d'un enfant est vert, plus ses symptômes de trouble déficitaire de l'attention sont gérables. Les enseignants pourraient également bénéficier de la réforme de l'éducation naturelle. Des chercheurs canadiens ont constaté que les enseignants exprimaient un enthousiasme renouvelé pour l'enseignement lorsqu'ils avaient du temps à l'extérieur. À l'ère de l'épuisement professionnel des enseignants, l'impact des écoles vertes et de l'éducation en plein air sur les enseignants ne devrait pas être sous-estimé.
Un développement passionnant est la popularité croissante des écoles maternelles, où les enfants apprennent à suivre la faune même lorsqu'ils apprennent à lire.
Les approches de conception sont centrales dans le mouvement. «Les espaces naturels et les matériaux stimulent l'imagination illimitée des enfants et servent de moyen d'inventivité et de créativité», déclare Robin Moore, une autorité internationale en matière de conception d'écoles naturelles, qui dirige l'Initiative d'apprentissage naturel. Les nouvelles écoles doivent être conçues en pensant à la nature, et les vieilles écoles peuvent être réaménagées avec des paysages qui intègrent la nature dans le principe de conception central. Une autre approche est l'utilisation des réserves naturelles par les écoles environnementales, ou l'inclusion des fermes établies et des ranchs dans ces «nouvelles écoles». Les ministères de l'éducation et de l'agriculture norvégiens soutiennent les partenariats entre les éducateurs et les agriculteurs pour réorganiser les programmes scolaires et fournir des expérience extérieure plus directe et participation à des tâches pratiques.
En fin de compte, l'éducation de la maternelle à la 12e année ne peut pas être transformée sans réformer l'enseignement supérieur, ce qui fixe de nombreuses normes et attentes pour l'enseignement primaire et secondaire. Dans l'enseignement supérieur, une meilleure connaissance du fossé entre les générations devrait inciter les décideurs politiques à exiger des universités qu'elles enseignent les bases de l'histoire naturelle, déplacées ces dernières décennies, en particulier dans les universités de recherche, par l'accent mis sur les brevets. microbiologie et génie génétique. L'enseignement supérieur peut également engager plus consciemment les étudiants en tant que chercheurs sur des sujets impliquant la relation entre les enfants et la nature, et les opportunités qui apparaîtront à mesure que la nature occupera une place plus centrale dans la vie des gens.
Dans les décennies à venir, les défis environnementaux exigeront des changements fondamentaux dans nos vies et nos institutions, y compris la réintroduction de la nature dans la classe et les jeunes dans le monde naturel.
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Cet article a d'abord été publié dans Green Money Journal, réimprimé ici avec permission.
Richard Louv est le président du Children & Nature Network et l'auteur de sept livres, y compris son plus récent, «Dernier enfant dans les bois: Sauver nos enfants du désordre de nature-déficit» (Algonquin). Il est le récipiendaire de la médaille Audubon 2008 et a été conseiller du programme Leadership pour un monde en évolution de la Fondation Ford. Il est membre du groupe Citistates, participe souvent à des émissions de radio et de télévision nationales et intervient fréquemment dans les médias. États-Unis et outre-mer.
Les liens utiles pour cet article incluent:
o Le Réseau Enfants et Nature
o Recherche et études connexes
o Rapport du Toronto Star sur les charges de devoirs et le jeu
o Article du New York Times: Pourquoi les écoles sont-elles conçues comme des prisons?
o Système éducatif finlandais
o Suivre aucun enfant laissé à l'intérieur de la loi
o Initiative d'apprentissage naturel
