Le comportement d’automutilation varie en fonction de la perception de la douleur

Des recherches menées sur un smartphone permettent de déterminer en quoi les perceptions de la douleur influencent l’automutilation.

L’automutilation non suicidaire (NSSI) est extrêmement répandue chez les adolescents et les jeunes adultes du monde entier. Au cours de la dernière décennie, les statistiques sur la prévalence de l’INSAM ont varié d’une étude à l’autre. Plus récemment, un rapport de l’année dernière (Monto et al., 2018) sur la prévalence de la NSSI chez un échantillon représentatif d’adolescents américains (dans différents États) a révélé que les taux d’automutilation varient de 6,4% à 14,8% chez les garçons et les filles. 17,7% à 30,8% pour les filles. Dans le cadre de cette enquête, il a été demandé aux adolescents de déclarer eux-mêmes «se blesser délibérément sans vouloir mourir au cours des 12 derniers mois».

Une autre étude britannique (Taylor et al., 2018) de l’année dernière a enquêté sur la fréquence de NSSI chez les jeunes lesbiennes, gays et bisexuels et a révélé que les jeunes LGB couraient un risque beaucoup plus grand de se mutiler et de se suicider que leurs pairs hétérosexuels . Cette étude sur l’automutilation a révélé que près des deux tiers des élèves LGB âgés de 20 ans avaient subi une forme d’automutilation non suicidaire au cours de leur vie. En outre, plus du tiers des élèves LGB participant à cette enquête ont signalé une tentative de suicide au cours de leur vie, contre 14% des élèves non LGB.

Malgré la prévalence de l’automutilation chez les adolescents et les jeunes adultes, jusqu’à présent, peu de recherches ont été consacrées à la manière dont les perceptions de la douleur jouent un rôle dans la dynamique des NSSI. Néanmoins, les experts spéculent que la manière dont les personnes qui se blessent intentionnellement ressentent de la douleur en relation avec une détresse émotionnelle peut être un facteur déterminant des comportements d’automutilation.

Actuellement, il existe une école de pensée qui postule que les personnes qui se font mal se servent de la douleur physique pour distraire leur esprit de la pensée de la détresse émotionnelle. Une autre hypothèse est que, lors d’actes d’automutilation non suicidaires, ceux qui se sentent émotionnellement bouleversés et engourdis dans leur vie quotidienne infligent des actes d’automutilation en tant que moyen de ressentir quelque chose .

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Source: Bruce Rolff / Shutterstock

Des chercheurs de l’Université Rutgers ont récemment mis au point une application pour smartphone qui recueille des données auto-déclarées sur les épisodes d’automutilation au cours de la vie de tous les jours. Cet article, «La dynamique de la douleur au cours de l’automutilation non suicidaire», est actuellement disponible en ligne et sera publié en mars 2019 dans la revue Clinical Psychological Science .

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Pour cette étude, le premier auteur, Edward Selby, professeur agrégé de psychologie à l’Institut Rutgers pour la recherche sur la santé, les politiques de santé et le vieillissement, et ses collègues ont recruté une cohorte de 47 volontaires âgés de 15 à 21 ans qui se font régulièrement du mal, au moins une fois par semaine. Selby est également directeur du laboratoire EmP (Emotion and Psychopathology) de Rutgers.

Notamment, selon les chercheurs, près de 70% des participants à cette étude étaient des femmes, ce qui témoigne de l’incidence plus élevée de l’automutilation chez les femmes. Aucun des participants à l’étude n’avait été diagnostiqué avec un trouble de santé mentale psychotique et aucun des participants à l’étude NSSI n’était à risque de suicide.

À l’aide de l’application smartphone spécialement conçue pour cette étude par l’équipe de recherche, les participants ont décrit chaque comportement d’automutilation spécifique (par exemple, couper, brûler, tirer les cheveux, perforer, mordre ou se cogner la tête) et sa durée.

Les participants à cette étude basée sur une application pour smartphone ont également utilisé une échelle d’évaluation de la douleur de 0 (aucune douleur) à 10 (extrêmement douloureuse) pour indiquer le degré de douleur de chaque épisode d’automutilation. En outre, l’application leur a demandé de noter à quel point ils ressentaient chacune des 21 émotions différentes avant, pendant et après chaque épisode d’automutilation. Les options d’émotion allaient de la colère, de la tristesse, de l’anxiété et de la confusion, à la solitude, etc.

«L’expérience de la douleur causée par l’automutilation non suicidaire reste un mystère et peut être difficile à comprendre pour les cliniciens et les familles car elle remet en cause notre hypothèse selon laquelle les personnes veulent éviter ou minimiser la douleur», a déclaré Selby dans un communiqué. «Cependant, les personnes qui adoptent ce comportement intentionnellement et à maintes reprises s’infligent des blessures physiques en dépit – ou peut-être à cause de – de la douleur physique qu’elle provoque.»

Fait intéressant, sur 143 épisodes d’automutilation suivis par l’application pour smartphone, la plupart des participants ont déclaré avoir ressenti une douleur importante quand ils ont commencé à se faire mal. La combinaison d’émotions négatives élevées au début d’un épisode d’automutilation et de faibles douleurs ressenties au cours de l’épisode a eu tendance à entraîner une durée plus longue d’actes automoteurs répétés au sein de l’épisode.

En outre, si une personne avait des émotions négatives élevées et ressentait moins de douleur à chaque épisode, elle risquait davantage de subir davantage d’épisodes d’automutilation au cours d’une période de suivi de deux semaines. Dans leur document, les auteurs résument: «Les preuves suggèrent une expérience dynamique de la douleur au cours de l’automutilation qui peut varier selon les personnes et les épisodes.”

Dans un échange de courrier électronique, Edward Selby a expliqué: «Nous avons constaté que si les personnes étaient très angoissées et jugées moins douloureuses lors de l’événement NSSI, elles avaient tendance à se blesser plusieurs fois au cours de cet épisode. Essentiellement, nous pensons que cet effet est dû à un désir d’essayer de provoquer davantage de douleur en se mutilant davantage.

“Ces résultats suggèrent que les personnes qui souffraient de grande détresse émotionnelle et d’instabilité cherchaient à utiliser plus souvent la douleur physique causée par l’automutilation pour soulager leur détresse émotionnelle”, a poursuivi Selby. “Cela montre également que l’absence de sensation de douleur pendant l’automutilation peut survenir à mesure que le comportement empire et peut amener ces personnes à être moins motivées pour demander de l’aide.”

Les chercheurs de Rutgers estiment que leurs résultats basés sur les applications montrent que les adolescents et les jeunes adultes sujets à l’automutilation ressentent la douleur différemment. L’étude «montre que les personnes qui se font du mal ressentent la douleur différemment et que les cliniciens devraient examiner leurs souffrances pour comprendre pourquoi elles ont commencé à se blesser et prévoir la fréquence à laquelle elles pourraient se blesser à l’avenir», conclut le rapport de Rutgers sur cette étude.

Récit à la première personne de la dynamique de la douleur et de la détresse émotionnelle à l’adolescence et au-delà

Bien que je ne me sois jamais infligé d’automutilation de la même manière que Selby et al. suivi à l’aide d’une application smartphone dans cette étude, j’ai utilisé l’exposition quotidienne à la douleur physique au cours d’un exercice vigoureux comme mécanisme d’adaptation psychologique depuis le lycée. De manière anecdotique, en tant qu’adolescent gay, alors que je traversais une période de dépression clinique à l’adolescence, j’ai utilisé des exercices d’aérobie de très haute intensité pour ressentir quelque chose .

Durant les épreuves d’ultra endurance, telles que les 135 kilomètres parcourus sans escale dans la Vallée de la Mort en juillet, Christopher Bergland a connu des niveaux de douleur physique auto-déclarés étonnamment faibles.

Source: Gracieuseté de Kiehl’s depuis 1851

Quand j’ai commencé à faire du jogging à 17 ans, je me sentais creux et mort des symptômes de dépression clinique. Courir transpercé dans mon engourdissement et me faisant me sentir vivant. Étonnamment, la douleur insoutenable des courses de marathon de six minutes m’a fait me sentir vraiment bien. En tant qu’athlète professionnel, j’ai le sentiment que mon arme secrète pour surpasser les autres dans des courses épuisantes était qu’une partie masochiste de moi tire un plaisir de la douleur physique.

Par exemple, en tant qu’athlète extrême, la douleur physique d’avoir les pieds couverts de cloques pendant que je courais sur 135 kilomètres sans escale dans la Death Valley (où les températures peuvent atteindre 130 ° F) était une «matière pour enfants» par rapport à la torture psychologique de être mis au ban de la classe par des camarades de classe et intimidé par mon doyen du lycée à l’adolescence.

Hypothétiquement, je me demande si les interventions basées sur l’exercice utilisant l’entraînement par intervalles de haute intensité (HIIT) sont un moyen sous-utilisé d’aider les adolescents et les jeunes adultes qui sont enclins à s’auto-mutiler dans une dynamique de douleur qui procure un soulagement psychologique sans causer de dommages corporels?

Au cours de notre échange de courriels, j’ai demandé à Edward Selby si son laboratoire avait exploré les liens entre l’exercice aérobique, la dynamique de la douleur et l’automutilation ou s’il pensait que la formation en HIIT méritait d’être étudiée comme un moyen possible de lutter contre l’automutilation néfaste. Il a répondu: «L’exercice à un niveau de condition physique approprié peut constituer un puissant substitut du comportement pour l’automutilation, car il implique des sensations physiques intenses pouvant détourner l’attention de la détresse émotionnelle. En fait, des activités telles que les HIIT peuvent à la fois détourner physiquement de la détresse émotionnelle et aider à canaliser l’énergie émotionnelle en un lieu sûr et sain, réduisant ainsi le besoin de blessure. ”

Références

Edward Selby, Amy Kranzler, Janne Lindqvist, Kara B. Fehling, Julia Brillante, Fengpeng Yuan, Xianyi Gao et Alec L. Miller. «La dynamique de la douleur au cours de l’automutilation non suicidaire.» Sciences psychologiques cliniques (Première publication en ligne: le 24 octobre 2018) DOI: 10.1177 / 2167702618807147

Peter James Taylor, Katie Dhingra, Joanne M. Dickson et Elizabeth McDermott. « Automutilation chez des étudiants universitaires gays, lesbiennes et bisexuels du Royaume-Uni». Archives of Suicide Researc h (Première publication en ligne: 19 novembre 2018) DOI: 10.1080 / 13811118.2018.1515136

Tiina Saanijoki, Lauri Tuominen, Jetro J Tuulari, Lauri Nummenmaa, Eveliina Arponen, Kari Kalliokoski, Jussi Hirvonen. «Libération d’opioïdes après une formation d’intervalle à haute intensité chez des sujets humains en bonne santé.» Neuropsychopharmacologie (Première publication: le 19 juillet 2017) DOI: 10.1038 / npp.2017.148