Nous avons entendu à plusieurs reprises le terme «démagogue» dans les médias et la blogosphère, et dans le discours politique. Alors, qui est un démagogue?
Vous savez que cela se réfère à un leader politique charismatique (ou wannabe) dont les mots vociférants et les opinions franches sont persuasifs pour beaucoup de gens, mais sont jugés offensants ou menaçants par d'autres.
Les démagogues tendent à être narcissiques et autoritaires, aussi bien que courageux, emphatiques et belliqueux. Leur vitriol fait appel aux endroits les plus vulnérables et les plus sombres des psychés et des cœurs. Ils alimentent les feux émotionnels de leurs adeptes zélés avec des sentiments de préjugés, de bigoterie, de haine, d'hyper-patriotisme et de xénophobie.
Alors que la démagogie est souvent «d'origine locale», il s'agit véritablement d'un phénomène international: Adolph Hitler (Allemagne), Joseph Staline (Russie), Joseph McCarthy (États-Unis), Pol Pot (Cambodge), Benito Mussolini (Italie), Sukarno (Indonésie), Mao Tse Tung (Chine), Saddam Hussein (Irak), Juan Peron (Argentine), Roderido Duterto (Philippines) et Islam Karimov (Ouzbékistan).
Tous ces hommes étaient des despotes, mais nous devrions nous rappeler que la plupart d'entre eux ont été élus dans le bureau! Plus ils sont en colère et plus ils haïssent les paroles des démagogues, plus leur popularité semble monter en flèche parmi leurs acolytes.
Les démagogues dénoncent les menaces imminentes à l'intérieur et à l'extérieur de leurs pays contre les ennemis qu'ils accusent d'avoir provoqué les malheurs nationaux. Les gens sont influencés à se joindre à leurs campagnes de feu contre les «fous et les imbéciles» qui ont provoqué leurs propres difficultés et celles des sociétés.
Les opinions stridentes des démagogues engendrent des sentiments obscurs comme la peur et la colère chez leurs adeptes, qui sont particulièrement vulnérables en période de tourmente personnelle ou sociale, ou lorsqu'ils sentent qu'ils sont menacés, eux et leurs familles.
Ceux qui sont le plus sensibles aux capacités de persuasion des démagogues se sentent souvent comme des «démunis», privés et irrités de ceux qui ont plus de chance, en particulier parmi les classes éduquées, riches et dirigeantes.
Lorsque les discours passionnés promettent de débarrasser leur pays des ennemis et des solutions simples à leurs misères, ils sont captivés et influencés. Ils croient que la rhétorique, le flux de jus en colère et les passions sont enflammés.
Les fervents adeptes se sentent habilités, qu'ils vont enfin agir en leur faveur. Le démagogue est vu comme un véritable «sauveur» qui détruira leurs ennemis et ramènera les bonnes «vieilles valeurs».
Cependant, je ne saurais trop insister sur le fait qu'une fois engagés dans le démagogue, les admirateurs véhéments se sentent mieux intérieurement à propos d'eux-mêmes et de leurs mondes personnels. Leur aliénation et leur démoralisation se dissipent; leurs humeurs s'améliorent, ils se sentent plus optimistes et même qu'ils pensent plus clairement.
Les démagogues et leurs acolytes ont été vus à divers moments et lieux de l'histoire. Les jeunes en particulier ont été attirés par les leaders charismatiques des «ismes» comme les sectes, les idéologies radicales ou même par des organisations militantes violentes comme l'EIIL.
Dans son livre fondateur, «Le style paranoïaque dans la politique américaine», Richard Hofstader a averti que les démagogues finissent par disparaître, mais le mal qu'ils font aux citoyens et à la société est souvent grave. (Pour des représentations fictives mais prémonitoires de l'Amérique vivant sous le fascisme, vous pouvez lire "It Can Happen Here Here" de Sinclair Lewis ou "The Plot Against America" de Philip Roth).
Il existe actuellement un nombre croissant de mouvements ultra-nationalistes et fascistes dans des pays d'Europe et d'ailleurs. Les États-Unis ont toujours marginalisé les extrémistes locaux, mais peu ont assumé des fonctions politiques importantes.
Compte tenu de la nature des déclarations politiques et personnelles incendiaires et désobligeantes de Donald Trump, il ne fait aucun doute qu'il remplit les critères pour être un démagogue. ("Si ça marche comme un canard et que ça fait du canard, c'est un canard!")
Les Américains peuvent et vont survivre à ces tempêtes de démagogie, comme ils l'ont toujours fait. Malheureusement, certaines personnes peuvent être blessées par les dommages collatéraux infligés.
