Qu'est-ce que la peur autre que l'anticipation du pire? De la plus petite menace, nous pouvons évoquer un désastre. Apprendre à tolérer l'incertitude, avec l'espoir de parvenir à de bons résultats grâce à la réalité du risque, sous-tend toute conception du courage. Comme pour toutes les choses, la voie intermédiaire entre la terreur et l'insensibilité est la seule voie sur laquelle nous pouvons poursuivre le bonheur face à notre mortalité.
S'il est vrai que dans la vie nous sommes plus susceptibles d'obtenir, pas ce que nous méritons, mais ce que nous attendons, comment pouvons-nous ajuster nos attentes dans le sens de l'optimisme sans devenir désespérément naïf? Dans nos interactions avec d'autres personnes, nous trahissons ce que nous anticipons par la manière dont nous nous comportons, l'expression de notre visage, le ton de notre voix. Combien de fois avons-nous vu des gens visiblement irrités aux comptoirs des compagnies aériennes ou aux bureaux d'enregistrement des hôtels tester la patience de ceux qui essayaient de les aider par leurs attitudes agressives et exigeantes. L'un des comportements les plus révélateurs de notre répertoire est la façon dont nous traitons ceux qui nous fournissent un service: les serveurs, les vendeurs au détail, les chauffeurs de taxi. Ces interactions sont si importantes que je les interroge régulièrement à propos de la question de savoir s'il faut procéder au mariage. Les personnes auto-absorbées ont tendance à avoir des attentes irréalistes quant à la façon dont le monde va les accueillir et sont souvent inflexibles et facilement irritées par le stress. Paradoxalement, l'anticipation que le monde reconnaîtra leur spécificité et les fera passer en tête de file aboutira souvent à un service plus médiocre plutôt qu'à un meilleur service si leurs demandes suscitent du ressentiment.
Dans le domaine des soins de santé, par exemple, j'ai été témoin de suffisamment d'erreurs médicales pour savoir que certaines personnes ont plus de difficultés que d'autres à obtenir de bons soins. Certaines de ces erreurs sont distribuées au hasard et la faute des fournisseurs; d'autres semblent être un commentaire sur la patience du patient. Une femme que je connais était notoirement critique et exigeante du personnel infirmier et pourtant se demandait pourquoi elle avait du mal à obtenir son bouton d'appel a répondu et était la victime un nombre supérieur à la moyenne d'erreurs dans ses dosages de médicament. Cela a renforcé ses convictions quant à l'incompétence générale de ses fournisseurs de soins.
Notre choix d'attitude et ses conséquences sont très importants dans la façon dont nous affrontons nos peurs. Les survivants des catastrophes naturelles, choqués par la dévastation qui les entoure, parlent régulièrement de la reconstruction. La partie de ces entretiens que je trouve angoissante est l'attribution de sa survie à l'intervention divine. "J'ai prié et Dieu m'a protégé", est une réponse commune. Nous pouvons supposer que ceux qui n'ont pas survécu ont aussi prié. Je me demande parfois si l'interviewer ne veut jamais demander: «Pourquoi vos prières étaient-elles plus dignes de l'intervention de Dieu que celles de votre prochain, mortes dans les décombres de sa maison?» Personne ne le demande, bien sûr. Puisque les voies de Dieu sont au-delà de notre compréhension, il obtient tout le crédit et aucun des reproches, quoi qu'il arrive. La première de nos craintes, semble-t-il, est la solitude implicite dans l'idée que nous vivons dans un univers indifférent.
Quelque part entre la croyance narcissique que nous sommes individuellement le centre de l'univers et la conception que nous sommes acteurs dans un stade de jeu prédéterminé géré par Dieu est un vaste domaine dans lequel nous opérons sous les contraintes du temps et du hasard, à propos de comment vivre. Que nos vies soient dominées par l'angoisse et l'égoïsme, ou que nous choisissions de faire face à nos peurs par la générosité et la tolérance, détermine le genre de monde que nous créons pour nous et pour les autres. Cette dichotomie est rarement discutée lorsque nous discutons de décisions concernant les normes de conduite personnelle ou les philosophies du gouvernement. Mais toutes nos conceptions de la façon de vivre, individuellement et collectivement, reposent sur des croyances concernant nos obligations réciproques et le respect des droits des personnes à vivre autrement que nous.
Il est regrettable que les philosophies religieuses de la vie occupent l'extrême conservatrice de notre système politique. Tout système basé sur la foi est imperméable à la logique ou aux preuves scientifiques (voir évolution et réchauffement climatique) et ne peut résister à l'impulsion de contraindre les autres à être guidés par différents systèmes de croyances (voir avortement, peine de mort ou droits des homosexuels) . Lorsque la croyance conservatrice dans le «petit gouvernement» entre en conflit avec le désir de forcer les autres à se comporter en accord avec les proscriptions bibliques, la coercition gagne. Ce qui est en jeu dans ces différents concepts politiques n'est rien de moins qu'un désaccord sur la nature fondamentale des êtres humains. Sommes-nous nés dans le péché et socialisés seulement par l'imposition de proscriptions («Tu ne dois pas …») ou sommes-nous enclins à aider les autres et à organiser notre société dans laquelle les plus chanceux ont l'obligation d'aider les moins fortunés? Le point de vue qui met l'accent sur la punition et la coercition est fondamentalement axé sur la peur, d'où la nécessité d'un large accès militaire et libre aux armes pour se protéger.
La «guerre à la drogue» déclarée par le président Nixon en juin 1971 est un exemple de notre utilisation réfléchie et inefficace pour contrôler les appétits humains. Ses solutions proposées pour l'abus des drogues et ses conséquences sociales ont abouti à une expérience ratée de 40 ans avec des lois draconiennes. et des tentatives infructueuses d'interdiction d'approvisionnement qui ont entraîné l'incarcération de millions de personnes. Cette approche n'a pas d'autre effet que de faire grimper le coût des substances illicites et d'enrichir ceux qui les traitent et de créer un vaste secteur de l'application de la loi et des prisons. C'est comme si nous n'avions rien appris de notre expérience de 13 ans sur la Prohibition. Cette approche est emblématique de l'approche «peur et force» pour traiter les problèmes humains, en l'occurrence le problème médical / social commun de la dépendance.
La rigueur des pratiques d'éducation des enfants (y compris le goût des châtiments corporels) chez les personnes très croyantes est une preuve supplémentaire de la croyance en la nature pécheresse essentielle de la nature humaine et en la nécessité de la contrainte extérieure. Nous sommes en danger ici d'une prophétie auto-réalisatrice dans laquelle ceux qui sont défavorisés en permanence par un système social qui favorise les riches et néglige ou punit le reste des moins puissants produit un ressentiment sous-jacent et un cynisme qui empoisonne nos tentatives de vivre en paix les uns avec les autres . Ces batailles peuvent être menées sur la base du constitutionnalisme et du rôle du gouvernement dans nos vies, mais les questions sous-jacentes d'équité, de peur et d'obligations réciproques doivent être intégrées au débat si nous voulons parvenir à un accord. Pas depuis que nous avons combattu une guerre civile contre l'esclavage, un autre désaccord sur ce que signifie être humain, que les enjeux ont été aussi élevés.
