Le moment le plus sexy de l'année

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Comme beaucoup d'autres mammifères, les humains sont des reproducteurs saisonniers. La saisonnalité maximise les naissances aux moments favorables. Les moutons, par exemple, donnent naissance au printemps quand il commence à se réchauffer et que l'herbe pousse. Leur saison de reproduction commence cinq mois plus tôt à la fin de l'automne.

L'ornière d'automne

Le patron saisonnier des moutons est semblable à celui de nombreux autres grands animaux, y compris les humains (1). La fertilisation est accomplie avant l'hiver. Pendant l'hiver, de nombreuses espèces économisent de l'énergie en se déplaçant le moins possible, qu'il s'agisse d'hiberner comme des ours ou de se reposer sous terre dans des terriers où la température reste douce et où la nourriture stockée est disponible.

La physiologie humaine indique que nous sommes aussi des reproducteurs saisonniers. Pour être plus précis, les hormones sexuelles, y compris la testostérone, atteignent un sommet à l'automne et sont à leur plus bas en été. Les premiers chercheurs ont fait l'erreur de se concentrer principalement sur les hommes dont le cycle annuel est relativement faible. Les femmes émergent comme ayant une augmentation plus prononcée de la production de testostérone à l'automne qui est le double de leur plus bas niveau en été (2). Cela suggère que les deux sexes auraient une libido plus élevée à l'automne. Cela est particulièrement vrai pour les femmes, pour qui la testostérone est utilisée pour stimuler la libido, alors que la testostérone masculine a un effet moins fiable sur la libido.

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La saisonnalité des naissances

Si l'automne est la saison de l'accouplement, le printemps est la saison de l'accouchement. Ceci est également vrai pour les humains et il y a un pic (même si petit) de naissances distinct au printemps (1). Ce modèle est attribué par les chercheurs à des facteurs biologiques plutôt qu'à des modèles sociaux comme les vacances annuelles.

Jusqu'à présent, le cycle est imparfaitement compris. Un casse-tête évident est le pic de testostérone à l'automne qui prédirait des taux de conception plus élevés à l'époque et des naissances plus élevées en été. Les biologistes attribuent néanmoins les naissances saisonnières aux changements de la durée et de la température du jour, de sorte que certaines conditions sont idéales pour la conception.

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Lumière, Effets de la durée du jour, Equinoxe, Latitude

Les données provenant de la physiologie de la reproduction humaine ont montré que lorsque la longueur du jour et de la nuit sont égales, comme à l'équinoxe d'automne, les conditions sont optimales pour que la fertilisation se produise. On ne sait pas si cela est attribuable à l'augmentation de l'ovulation chez les femmes ou à l'augmentation de la production de sperme par les hommes, ou à une combinaison de facteurs (1).

De même, les températures qui persistent principalement entre 50 et 70 degrés Fahrenheit sont optimales pour la fertilisation, et cela correspond au temps d'automne plus frais dans les pays saisonniers. Une façon d'interpréter les effets saisonniers sur la fertilité humaine est de supprimer la fertilisation lorsqu'il fait très chaud (en plein été) ou lorsqu'il fait très froid (en hiver).

Notre espèce a évolué et a passé la majeure partie de son histoire près des tropiques (ce qui, bien sûr, est l'une des raisons pour lesquelles nous avons perdu notre couverture de poils épais). Dans les conditions tropicales, les humains sont considérablement plus fertiles qu'ils ne le sont aux latitudes plus élevées où le climat est plus saisonnier. J'ai découvert que les pays de plus de 33 degrés de latitude ont des taux de fertilité inférieurs à la moitié de ceux des pays situés aux latitudes inférieures (1,8 contre 4,3, 3).

Bien entendu, la physiologie de la reproduction n'est qu'un facteur, l'autre étant le développement économique, les pays à haute latitude étant plus développés économiquement que ceux situés à proximité de l'équateur.

Cette différence de fécondité n'est probablement pas liée à la libido. En effet, les femmes dans les pays de haute latitude ont probablement une libido plus élevée parce que la libido féminine augmente avec le développement économique (4).

Paris au printemps ou Nouvelle Angleterre à l'automne?

Nous savons qu'une même longueur de jour et de nuit a un effet critique sur les activités reproductives des humains et des autres mammifères. Pourtant, c'est l'équinoxe d' automne plutôt que l'équinoxe de printemps qui est associé à l'augmentation des hormones sexuelles et à une fécondité élevée. Il n'est pas tout à fait clair pourquoi la chute est préférée au printemps à cet égard. Pourtant, il existe au moins deux explications biologiques plausibles. L'un est que, avec une longue étendue d'animaux de consommation abondante mis sur les magasins de graisse et sont simplement en meilleur état pour la reproduction. L'autre concerne la température: à l'équinoxe de printemps, il reste souvent assez frais et l'ardeur sexuelle est donc refroidie.

Alors oublie Paris au printemps. Si vous voulez un contexte parfait pour un intermède romantique (fertile), optez pour la Nouvelle-Angleterre à l'automne.