Pourquoi je suis parti du mot "Cyborg"

(Le mercredi 20 mars 2013, à 11 h 30, je donnerai une conférence sur ce billet intitulé «Comment mettre votre cerveau sur Internet: leçons d'un cyborg». Lieu: Bibliothèque du Congrès, Salle Mumford, 6e étage, édifice James Madison, 101, avenue Independence SE, Washington DC La conférence est gratuite et ouverte au public, les billets ne sont pas requis.

Dans mon premier livre, Reconstruit , j'ai utilisé 157 fois le mot "cyborg". Reconstruire consistait à devenir complètement sourd et à avoir un ordinateur (c'est-à-dire un implant cochléaire) installé dans ma tête pour que mon nerf auditif transmette des signaux sonores à mon cerveau. Le livre parlait de ce que c'était de perdre une partie de son corps et de le remplacer par des circuits en silicone. Il est sorti en 2005 et a bien marché. un critique appelé Reconstruit "le premier mémoire de cyborg."

Dans mon deuxième livre, World Wide Mind, j'ai utilisé le mot «cyborg» une seule fois. Pourtant, World Wide Mind est encore plus sur les fusions homme-machine que reconstruit . Il s'agit de la possibilité de communiquer directement d'un cerveau à l'autre en utilisant des dispositifs implantés. J'ai longuement écrit sur les technologies émergentes exotiques comme l'optogénétique, qui révèle et contrôle l'activité neuronale dans des détails sans précédent. L'optogénétique a déjà transformé la façon dont les neuroscientifiques étudient le cerveau.

Alors pourquoi ai-je utilisé le mot "cyborg" une seule fois? La réponse simple est que j'avais besoin du mot pour mon premier livre. Quand je suis arrivé à la seconde, je n'en avais plus besoin.

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Quelques semaines après que je sois devenue sourde, mon audiologiste m'a remis un implant cochléaire qui avait été ouvert pour que les circuits soient visibles. C'était choquant. Cette chose, cette carte de circuit imprimé, ce labyrinthe de puces et de fils et de résistances allait entrer dans ma tête. En permanence. C'était assez effrayant, mais ce qui était encore plus intimidant était de savoir que cela changerait à jamais la façon dont je percevais le monde. Cela ne me donnerait pas une audition normale. Cela ne me rendrait même pas l'ouïe pauvre et partielle que j'avais eue depuis ma naissance. Les choses sembleraient complètement différentes d'une manière que personne ne pourrait me décrire.

Mon corps était sur le point de changer d'une manière qui n'avait pas eu lieu depuis la puberté. Nous n'avons pas vraiment de mots pour ce genre de changement à l'âge adulte, et certainement pas pour les changements imposés par la technologie. J'avais besoin de mots. Plus que cela, j'avais besoin de modèles; J'avais besoin d'exemples; J'avais besoin d'histoires qui pourraient m'aider à donner un sens à ce que j'allais traverser.

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Je les ai trouvés dans la science-fiction. L'histoire la plus utile pour moi était en fait l'original Cyborg , le roman écrit par Martin Caidin en 1973. Il a été l'inspiration pour la série télévisée The Six Million Dollar Man . La version romanesque de Steve Austin a lutté avec ses nouveaux membres et a fait rage à ses médecins quand ils ne fonctionnaient pas bien. Il devint un adolescent hargneux et maussade, physiquement maladroit, anxieux à propos du sexe et incertain de ce qu'il devait faire dans sa nouvelle vie.

Je parcourais toutes ces choses moi-même, et Cyborg m'a beaucoup aidé. Reconstruit était un mémoire d'arrivée d'âge, dans lequel à 36 ans j'ai grandi dans un nouveau corps et une nouvelle vie.

Mais quand j'ai commencé à écrire World Wide Mind , le mot "cyborg" ne fonctionnait plus pour moi. D'une part, je n'avais plus besoin d'emprunter les histoires et les termes d'autres personnes. J'avais eu un implant cochléaire pendant six ans d'ici là. Dans Reconstruit j'avais écrit ma propre histoire, dans mes propres mots. Pour être sûr, j'avais utilisé généreusement le mot "cyborg", mais j'avais lutté avec le mot. J'en avais examiné différentes définitions et j'avais proposé la mienne.

Mais Reconstruit , aussi réussi qu'il fût, n'avait pas le pouvoir de transformer la façon dont les gens utilisaient le mot «cyborg». Il était encore utilisé pour décrire un genre de corps science-fiction, et cela impliquait que le propriétaire de ce corps aurait des caractéristiques et des idéologies très spécifiques. Les gens pouvaient s'en tirer avec ça dans les années 70 et 80, quand il n'y avait pas de cyborgs. Les écrivains de science-fiction et les théoriciens littéraires étaient libres de créer des fantasmes exotiques sur ce que seraient les fusions homme-machine, sans être entravées par la réalité médicale. Ils ont déversé toutes sortes d'idées fortement théorisées dans le mot. Ils ont imaginé des super-héros, des agents secrets, des robots du futur, des post-humains féministes, et ainsi de suite. Rien de tout cela n'était même à distance comme les utilisateurs réels dans les années 90 et au-delà. Des gens comme moi.

Surtout, le mot «cyborg» était devenu tout sauf pertinent quand j'ai écrit World Wide Mind . Il a décrit un corps, et seulement un corps, et seulement un type particulier de corps fantasmé à cela. Maintenant que nous avons de vrais cyborgs, l'étiquette n'est plus très utile. Nous avons maintenant des termes beaucoup plus spécifiques: utilisateur d'implant cochléaire, utilisateur d'implant rétinien, utilisateur d'une interface cerveau-machine pour contrôler un bras robotisé et (peut-être un jour) utilisateur d'un membre prothétique ostéointégré. Ce sont des termes précis et descriptifs qui n'ont pas de bagage idéologique.

Je pense que le mot «cyborg» appartient aujourd'hui surtout au mouvement transhumaniste, où il exprime une aspiration plutôt qu'une réalité médicale: étendre les pouvoirs et la sagesse humains, et se libérer des limites des corps organiques. Il a une forte contrainte eschatologique. Comme d'autres l'ont dit, le transhumanisme est le ravissement des geeks, et les technologies cyborg sont leurs moyens d'y parvenir. Mais quand j'ai écrit sur les fusions homme-machine dans World Wide Mind , je parlais de technologies concrètes et j'explorais comment elles pourraient changer la façon dont les vraies personnes communiquaient dans le monde réel. Je n'avais donc pas besoin du mot «cyborg». J'ai utilisé les termes plus spécifiques qui avaient émergé dans les années 1990 et au début des années 2000.

J'utilise parfois le mot "cyborg", comme dans le titre de ma prochaine conférence à la Bibliothèque du Congrès. (Détails ci-dessous.) Mais dans ces cas, j'utilise le mot tactiquement. Il attire l'attention et suscite l'intérêt des gens. Cela ne me dérange pas d'invoquer ses connotations de l'exotique et du transcendantal de temps en temps. Car, après tout, les choses sur lesquelles j'écris sont incroyablement exotiques et potentiellement transformatrices. Je suis totalement sourd, pourtant j'entends. Les implants cérébraux sont une technologie émergente, mais au cours des dernières années, il est devenu possible de parler concrètement de ce qu'ils pouvaient faire, en extrapolant à partir du vrai travail dans les laboratoires scientifiques. Les implications ultimes de ce travail sont en effet exotiques. Il devient possible d'entrevoir les détails d'ingénierie de la façon dont les cerveaux des gens pourraient être physiquement interconnectés pour la communication et la collaboration. Un tel travail est en train d'émerger, comme, par exemple, dans le travail à l'Université de Duke pour connecter le cerveau d'un rat à un autre via Internet. Cela pourrait finalement permettre aux gens de communiquer d'une manière que nous ne pouvons même pas imaginer maintenant.

En fin de compte, le mot "cyborg" est un outil. Cela m'a aidé quand j'écrivais mon premier livre, et je l'utilise parfois de temps en temps. Mais c'est tout, un outil, et non plus un outil particulièrement utile. J'ai de meilleurs outils maintenant, et je les ai utilisés dans World Wide Mind .

Michael Chorost (@MikeChorost) est un auteur et conférencier basé à Washington, DC. Il a publié dans Wired , Technology Review , New Scientist et d'autres magazines, et donne fréquemment des conférences aux États-Unis et à l'étranger.

(Ceci est traversé par l'entrée de mon blog invité à la Bibliothèque du Congrès.)