Pourquoi jouer est important

Du point de vue de la biologie évolutionniste, il n'est pas immédiatement évident pourquoi les humains passent autant de temps sur les loisirs et le jeu. Chez les humains, comme chez les autres animaux, le temps passé à jouer est le temps passé à ne pas chercher de la nourriture. Jouer pourrait être une distraction de regarder dehors pour les prédateurs. Le jeu pourrait causer des blessures inutiles, même mortelles. Vu sous l'angle de la survie des espèces, la volonté de jouer semble être un énorme désavantage. Mais pourtant, tous les humains dans toutes les cultures aiment jouer.

Source: Steve Hillebrand, Service américain de la pêche et de la faune

L'universalité du jeu soutient qu'il s'agit d'une caractéristique innée transmise par nos ancêtres. De plus, jouer n'est pas une partie mineure de nos vies. C'est une partie importante et importante de qui nous sommes. Ce comportement ne peut pas être simplement un effet secondaire évolutif ou un accident génétique. Nous ne parlons pas d'une petite annexe dans notre abdomen. Le jeu est une partie énorme de l'expérience humaine, en particulier chez les jeunes, et il doit donc y avoir de la valeur.

Tout comme les organes ou les tissus, les comportements seront soigneusement affinés au fil du temps par la sélection naturelle. Les comportements qui améliorent la survie et / ou la reproduction des individus se développeront à travers les générations et feront partie de la «nature» innée de l'espèce. Tels que l'allaitement de tous les mammifères infantiles, beaucoup de nos besoins comportementaux sont poussés uniquement par l'instinct.

Alors, quel est le but ou le bénéfice du jeu? Pour comprendre nos comportements, il est souvent utile d'examiner les corrélats chez d'autres animaux. (C'est tout le sens de mon livre!) Mais les animaux s'engagent-ils même dans le jeu?

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Source: Vember / Pixabay

Commençons par les chiens. Sans aucun doute, les chiens sont naturellement donnés à se battre et à se poursuivre les uns les autres. Cependant, plutôt que par pur plaisir, ces comportements pourraient être des tentatives d'établir une position dominante dans un contexte social et un moyen d'établir la confiance et la familiarité. Cela ne signifie pas nécessairement que ces comportements ne sont pas aussi amusants pour les chiens, mais cela signifie que nous ne pouvons pas prétendre qu'ils sont, en soi, la preuve que les animaux jouent juste pour le plaisir, comme les humains. C'est le genre de jeu dont nous parlons – tout simplement vieux, s'amuser. C'est ce que nous faisons les humains. Nous nous amusons juste. Pour les humains, le jeu est pour le jeu.

Ou est-ce? Peut-être que notre définition du jeu est le problème. Si nous considérons que le jeu fait quelque chose d'agréable qui n'a pas d'autre but, alors, bien sûr, nous ne trouverons pas d'autre but – nous n'avons pas fait de but dans la définition. Au lieu de cela, nous devons garder l'esprit ouvert sur les objectifs cachés du jeu. Nous jouons parce que c'est amusant, mais cela peut aussi servir à d'autres fins – c'est ce que nous cherchons.

Après tout, si nous découvrons des avantages biologiques à jouer, alors ce n'est vraiment pas "juste pour le plaisir". Cela semble seulement comme ça. Peut-être que l'exemple des chiens qui jouent ensemble est un indice de la fonction du jeu pour d'autres espèces, y compris nous. Peut-être le secret pour comprendre la fonction du jeu est la réalisation que les actes ludiques peuvent être amusants et servir un autre but pour l'espèce.

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Définir le jeu

Définir le jeu est une affaire compliquée, mais je trouve que le travail minutieux de Gordon Burghardt est l'autorité sur le sujet. Il a établi de manière convaincante une norme en cinq points qui reflète bien l'essence du comportement ludique. (Il se concentre sur les animaux non-humains mais cela vaut aussi pour nous.) Dans le but de cette discussion, nous pouvons utiliser la sténographie simple, quoique non scientifique, «Ce qui est amusant / agréable mais pas d'autres choses comme le sexe, manger, chasse, etc. "Quand il s'agit de jouer et de s'amuser, nous le savons quand nous le voyons.

Source: Pete / Flickr

Il est également important de se rappeler que la «jouissance» de l'amusement est principalement secondaire à son but. Le plaisir est un phénomène neurologique qui nous pousse à rechercher certaines expériences qui sont bonnes pour notre avenir évolutif. Le plaisir nous pousse à manger, à faire l'amour, à exercer le pouvoir et, bien sûr, à jouer. Le plaisir pousse l'individu à faire des choses, mais c'est juste un truc. Les objectifs de chacune de ces choses sont très différents. La question est donc: pourquoi l'évolution nous a-t-elle programmés pour profiter d'activités apparemment inutiles comme jouer au baseball, faire des casse-tête et faire semblant?

Les nombreux avantages de différents types de jeux

Je passe la plus grande partie du premier chapitre de mon livre à résumer de nombreuses études sur les avantages du jeu pour les humains et les autres animaux. J'analyse ensuite chacune de ces «modalités» du jeu dans le contexte de notre histoire évolutive. Voici les faits saillants:

Source: Brocken Inaglory / Wikicommons

1.) Jouez pour établir le rang social. Bien que l'image des animaux se battant les uns contre les autres pour la domination est commune, les combats à mort sont rares dans la plupart des espèces. Au lieu de cela, la lutte et d'autres exploits de force physique sont utilisés pour établir la hiérarchie de la dominance. C'est plus sûr pour les individus et mieux pour la cohésion du groupe (dans les espèces socio-coopératives).

2.) Jouer pour apprendre les règles sociales. Beaucoup d'animaux apprennent l'étiquette sociale et d'autres comportements importants en jouant. Cela implique la correction, la coercition et la réconciliation, mais le bénéfice en est la cohésion sociale, la hiérarchie ordonnée et la coopération pour l'entraide. Le comportementaliste animalier Marc Bekoff, un éminent spécialiste du jeu animalier, a longuement étudié son rôle important dans le tissu social des loups.

3.) Jouez comme pratique. Cette idée est que certaines formes de jeu servent d'échauffement pour faire la vraie chose en tant qu'adultes. Les chats chassent les objets inanimés et certains singes se livrent au jeu maternel en tant que juvéniles. Le jury est en train de déterminer si la pratique du jeu aide réellement ou est simplement un exutoire pour les instincts qui prendront forme à mesure que les animaux (y compris les humains) mûriront.

4.) Jouez pour établir la coordination motrice. Un contrôle précis des mouvements musculaires exige beaucoup de pratique et de rétroaction. Le plaisir de jouer pousse les animaux à rester actifs et à pratiquer en particulier certains types de mouvements qui les aident à développer leur motricité.

5.) Jouer comme lien social. Chez les animaux sociaux, le jeu aide à promouvoir le lien entre les membres du groupe, à soulager les tensions internes et à établir la confiance. Le groupe qui joue ensemble reste ensemble.

6.) Jouez pour gérer le stress. Les humains ne sont pas les seuls animaux stressés. Certaines formes de jeu servent à abaisser les hormones du stress et, ce faisant, à promouvoir la santé mentale et physique.

7.) Jouer pour développer certaines compétences cognitives et créatives. Séparer du contrôle de la motricité fine et de la pratique de certaines tâches ou compétences, le jeu peut aider au développement général de notre cerveau et de notre esprit. Il peut encourager la créativité, la planification, la résolution de problèmes et tout un tas de compétences spécifiques à une tâche, comme le raisonnement spatial et la logique. Pour les humains et les animaux, le jeu est un moyen à faible risque de développer nos capacités cognitives.

Il y a certainement plus, mais je discute de ces avantages du jeu parce qu'ils ont des études de recherche solides avec les humains et les animaux qui explorent les mécanismes et les avantages. Les humains sont une espèce ludique, comme tous les animaux.

L'une des caractéristiques les plus importantes du jeu est qu'il n'est engagé que lorsqu'un animal se trouve dans un «champ de détente», c'est-à-dire qu'il est nourri de manière adéquate, en bonne santé et ne fait pas l'objet d'une menace imminente de prédateur. C'est pourquoi nous voyons les animaux jouer en captivité plus que nous en liberté, puisqu'ils sont relativement protégés et que leurs besoins temporels sont satisfaits. Lorsque les animaux en captivité ne sont PAS enjoués, nous savons qu'ils sont stressés et que le stress peut provenir de la captivité elle-même.

Assurez-vous de prendre le temps de jouer dès aujourd'hui!