Un personnage de dessin animé japonais qui a l’air effrayant apparaît soudainement au milieu d’une vidéo Youtube pour les enfants, les exhortant à se tuer ou à tuer leurs parents. Des messages similaires apparaissent sur leurs téléphones et s’ils refusent, la créature dit que cela les suivra. Des rapports sur «le Momo» circulent sur Internet depuis au moins une année. La flambée la plus récente a eu lieu fin février 2019 et est rapidement devenue virale.
En réalité, ce sont des canulars. Momo est un canular provoqué par la peur des parents et propagé par les écoles, les groupes de surveillance pédagogique, les médias et, dans certains cas, même les services de police. Comme beaucoup de paniques sociales passées, il est motivé par la désinformation et un grain de vérité. Il est arrivé dans le passé, à de rares occasions, qu’un contenu inapproprié apparaisse dans les vidéos d’enfants ou dans les messages de réseaux sociaux. Par conséquent, les rapports sur le Momo sont plausibles et préoccupants pour les parents
Le Momo Scare n’est que le dernier d’une longue liste de paniques sociales sur les dangers qui guettent Internet et les médias sociaux. C’est un baromètre de l’état actuel de la société, reflétant les craintes des parents et leurs inquiétudes face aux dangers que les médias sociaux font courir à leurs enfants. Depuis l’avènement d’Internet, les parents s’inquiètent de l’exposition des enfants à un contenu inapproprié. Momo puise dans cette peur. Comme dans le passé, la menace est réelle mais exagérée. Beaucoup de parents ont peur des médias sociaux et d’Internet parce qu’ils sont hors de leur contrôle et sont entre les mains de leurs enfants plus férus de technologie qui sont nés à l’ère de l’Internet.
Au cours des années 1980 et au début des années 90, il y avait une crainte généralisée que des cultistes sataniques aient infiltré les garderies et aient agressé des enfants. La peur a conduit à l’arrestation de nombreux travailleurs des services de garde présumés faussement accusés. Une alerte plus récente impliquait que de jeunes enfants s’étouffaient après avoir reniflé des préservatifs, malgré l’absence d’un seul décès confirmé. Ensuite, il y a eu «Slender Man» il y a quelques années, créé sur un forum dans le cadre d’un concours visant à déterminer qui pouvait créer la créature la plus effrayante.
Le Blue Whale Challenge est un autre exemple. Il s’agit d’un «jeu de suicide» en ligne destiné aux adolescents, qui consiste à effectuer 50 tâches à accomplir en 50 jours. Le dernier défi consistait à se tuer. Certains rapports ont affirmé que des centaines d’enfants s’étaient suicidés. Le défi de la baleine bleue semble avoir débuté en Russie et se répandre dans le monde entier. La preuve que les enfants sont morts à la suite du défi se situe entre maigre et inexistant. Lorsque la folkloriste russe Alexandra Arkhipova a essayé d’étudier ces affirmations, les choses ne se sont pas passées comme elles semblaient. Après s’être engagés avec des groupes en ligne prétendant avoir fait partie du défi, les soi-disant conservateurs n’étaient pas des adultes aux motifs sinistres, mais des enfants. Les enfants semblent s’être rencontrés en ligne de manière imagée. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si le Défi des baleines bleues aurait débuté en Russie car il s’agit d’un pays où le taux de suicide chez les adolescentes est élevé, reflétant les craintes populaires de leurs parents. Je suis incapable de trouver une preuve crédible que quiconque s’est suicidé à la suite de ces «jeux».
The Momo Scare est similaire aux récentes paniques sociales qui ont ciblé les enfants, comme le panique de sexting et de clown effrayant. Il est naturel que les parents se préoccupent de la sécurité de leurs enfants. De telles préoccupations apparaissent tout au long de l’histoire. Le défi Momo doit être considéré comme ce qu’il est: la dernière incarnation d’une peur de longue date qui remonte au moment où les jeunes enfants s’écartent pour la première fois de leur grotte et se retrouvent dans un monde semé de dangers réels. Le Momo Challenge est un cas de vieux vin dans de nouvelles peaux.
Il existe de nombreux dangers en ligne aujourd’hui. Momo n’est pas l’un d’entre eux.
Références
Bartholomew, Robert E., Hassall, Peter (2015). Une histoire colorée de délires populaires . Amherst, New York: Prométhée.