Joseph LeDoux rapporte: Les émotions sont des «États de l'ordre supérieur»

Source: Sergey Nivens / Shutterstock

Les émotions sont un processus cognitif qui repose sur des «états d'ordre supérieur» intégrés dans des circuits cérébraux (conscients) corticaux; Les émotions ne sont pas programmées de façon innée dans les circuits cérébraux sous-corticaux (non conscients), selon un nouveau document potentiellement bouleversant de la Terre par Joseph LeDoux et Richard Brown.

L'article de février 2017, «Une théorie de l'ordre supérieur de la conscience émotionnelle», a été publié en ligne aujourd'hui avant impression dans les Actes de la revue de la National Academy of Sciences .

Cet article a été écrit par la légende des neurosciences Joseph LeDoux de l'Université de New York et Richard Brown, professeur de philosophie au Collège LaGuardia de la City University of New York.

Joseph LeDoux travaille sur le lien entre l'émotion, la mémoire et le cerveau depuis les années 1990. Il est crédité de mettre l'amygdale à l'honneur et de faire de cette région cérébrale sous-corticale précédemment ésotérique un terme domestique. LeDoux a fondé l'Emotional Brain Institute (EBI). Il est également professeur aux départements de psychiatrie et de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent au NYU Langone Medical Center.

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Pourquoi ce nouveau rapport de LeDoux et Brown est-il important?

Dans le monde des neurosciences cognitives, il y a un débat en cours sur l'interaction entre les états émotionnels de la conscience (ou des sentiments) dans les régions cérébrales corticales et sous-corticales. (La plupart des experts pensent que les régions du cerveau cortical abritent des circuits neuronaux «pensants» dans le cortex cérébral.) Les régions cérébrales sous-corticales sont considérées comme logées dans des circuits neuraux «non pensants» sous le «chapeau pensant» du cortex cérébral.

Dans une déclaration à l'Université de New York, LeDoux a déclaré:

"Nous soutenons que les expériences conscientes, indépendamment de leur contenu, proviennent d'un système dans le cerveau. Plus précisément, les différences entre les états émotionnels et non émotionnels sont les types d'intrants qui sont traités par un réseau cortical général de la cognition, un réseau essentiel pour les expériences conscientes. "

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Certains scientifiques cognitifs croient que les émotions humaines sont programmées de façon innée dans les régions cérébrales sous-corticales et opèrent séparément des circuits cérébraux corticaux. Sur la base de cette hypothèse, les états émotionnels de la conscience sont souvent traités différemment des états cognitifs de la conscience enracinés dans les circuits corticaux.

Dans le résumé de leur récent rapport, LeDoux et Brown écrivent: «Dans cet article, nous contestons la vision conventionnelle qui soutient que les émotions sont programmées de façon inhérente dans les circuits sous-corticaux et proposons plutôt que les émotions soient des états d'ordre supérieur instanciés dans les circuits corticaux. "

Après avoir passé en revue un large éventail de recherches sur la cognition et l'émotion, LeDoux et Brown concluent que l'architecture des émotions est plus une question de «processus» et moins de structure. Ils soutiennent que bien que les expériences émotionnelles puissent provenir de régions sous-corticales – alors que les expériences non émotionnelles peuvent provenir de régions corticales – les deux types d'intrants sont finalement traités par des circuits corticaux dans le cortex cérébral.

Par conséquent, LeDoux et Brown affirment que les expériences conscientes émotives et non émotionnelles (indépendamment de leur contenu) proviennent d'un système cérébral – ou réseau cortical général de la cognition – qui est essentiel pour toutes les expériences conscientes. Dans leur dernier article, LeDoux et Brown écrivent,

"Bien que les circuits sous-corticaux ne soient pas directement responsables des sentiments conscients, ils fournissent des contributions non conscientes qui coalescent avec d'autres types de signaux neuronaux dans l'assemblage cognitif des expériences émotionnelles conscientes.

En construisant le cas de cette proposition, nous défendons une version modifiée de ce qu'on appelle la théorie de la conscience d'ordre supérieur. "

Bien que les sentiments émotionnels aient un impact profond sur tous les aspects de notre vie quotidienne, jusqu'à présent, il y a eu très peu d'intégration des «théories de la conscience» et des «théories de l'émotion».

Contrairement aux théories actuelles de la conscience, LeDoux et Brown considèrent les états émotionnels comme similaires aux autres états de conscience. Leur nouvelle hypothèse ajuste une théorie bien connue de la conscience appelée «théorie de l'ordre supérieur». LeDoux et Brown concluent: Les émotions sont des «états d'ordre supérieur» incorporés dans les circuits corticaux.

En élargissant les modèles de conscience existants pour englober les expériences émotionnelles conscientes qui surgissent des circuits cérébraux subcorticaux non conscients, LeDoux et Brown innovent. C'est un truc excitant! Restez à l'écoute pour en savoir plus sur ce sujet.