Je suis un professeur d'université. La semaine dernière, j'étais dans mon bureau quand le téléphone a sonné. J'ai répondu, et après une brève hésitation, une femme a répondu. Elle m'a informé que sa fille avait été acceptée à l'université, et elle appelait avec quelques questions sur le programme que j'enseigne. Elle a rapidement reconnu que sa fille aurait dû être l'appelante, mais qu'elle appelait plutôt, comme sa fille était complètement dépassée par le choix entre deux universités. Nous avons eu une conversation agréable, à la fin de laquelle j'ai encouragé la femme à faire appel à sa fille elle-même. Je lui ai assuré que les sentiments de sa fille étaient normaux, mais qu'il était important qu'elle aide sa fille à prendre ses décisions de façon plus indépendante. Après tout, en août, sa fille devra être capable de naviguer sur la vie du campus par ses propres moyens. La fille n'a jamais rappelé.
Cette semaine, un étudiant est venu me voir pour choisir des cours pour le prochain semestre. Elle s'est présentée et m'a informé qu'elle était transférée à l'université en tant que junior d'un collège de deux ans. Elle m'a dit qu'elle était venue me voir pour un plan académique. Étant donné que je n'offre que des conseils dans le programme que j'enseigne (plutôt que de fournir des conseils pour tous les différents diplômes requis), je lui ai demandé d'expliquer ce qu'elle voulait dire. Elle a répondu en me disant que sa mère lui avait dit qu'elle avait besoin d'un plan scolaire, même si elle n'était pas entièrement certaine de ce que cela signifiait. Cette réponse s'est révélée très révélatrice. Peu de temps après, je me suis référé au catalogue de l'université, lui ai demandé si elle en avait une copie et lui ai fait savoir qu'elle était disponible en ligne. Elle a répondu qu'elle prévoyait d'acheter une copie papier du catalogue, puisque sa mère l'a préférée à la version en ligne. À la fin de notre conversation, j'ai dit à la jeune femme que même si elle avait de la chance d'avoir un parent aussi dévoué, elle devait en faire plus pour prendre en charge ses études universitaires. Le regard vide sur son visage suggéra qu'elle ne savait vraiment pas de quoi je parlais.
Les situations décrites ci-dessus sont de plus en plus courantes dans l'enseignement supérieur. Ils reflètent un phénomène du XXIe siècle fréquemment appelé parentage par hélicoptère. En bref, le parentage par hélicoptère décrit des parents trop impliqués qui planent au-dessus de leurs enfants, prêts à s'immiscer et à résoudre des problèmes ou à prévenir les dommages et les échecs. Selon toute vraisemblance, le comportement des parents de l'hélicoptère est motivé par les meilleures intentions, mais du point de vue de la communication interpersonnelle, il faut se demander ce que le comportement des parents de l'hélicoptère communique au jeune adulte – l'adulte émergent?
La théorie de l'interactionnisme symbolique de George Herbert Mead 1 peut fournir quelques réponses. La théorie suggère que par l'acquisition d'une signification partagée (c'est-à-dire, la socialisation), nous développons un sentiment de soi; qui nous sommes est renvoyé à nous à travers l'interaction sociale avec les autres (c.-à-d., le concept de Cooley du soi en verre 2 ). Autrement dit, le concept de soi est cultivé par ce qui nous est renvoyé des autres par l'interaction sociale. La théorie suggère en outre que les significations que nous attribuons ont un impact sur notre comportement, et ceci est particulièrement vrai en ce qui concerne les significations que nous nous attribuons. Au cœur de cette théorie se trouve la notion que le «soi» n'apparaît que dans un contexte social, mettant en évidence le rôle de la communication dans le développement de l'identité d'un individu.
Une autre théorie qui peut fournir des réponses, la théorie de l'accommodation de la communication 3 , se concentre également sur la façon dont l'identité est négociée en interaction. Il se concentre sur la façon dont les individus ajustent leur communication, et suggère que lorsque nous communiquons avec d'autres, nous pouvons ajuster ou adapter notre style d'interaction à notre partenaire d'interaction, même si nous ignorons souvent que nous le faisons. En d'autres termes, on peut inconsciemment sous-estimer ou suraccommoder dans l'interaction, et un surhébergement survient quand un communicateur le surdose – ajuste une réponse comportementale à une autre personne. Un type particulier de surhébergement est la dépendance à l'hébergement 4 , qui implique la communication d'une manière qui place l'autre dans un rôle de statut inférieur. Encore une fois, cela peut être fait consciemment ou inconsciemment, mais en fin de compte, la dépendance à l'hébergement implique une communication qui fait qu'une personne se sent dépendante de l'autre.
Alors comment ces théories de la communication répondent-elles à la question de savoir ce que le comportement d'un parent d'hélicoptère communique à l'adulte émergent? La parentalité par hélicoptère représente une forme de dépendance à l'égard de l'hébergement, et les comportements associés au rôle parental des hélicoptères ont un impact sur le concept de soi de l'adulte émergent et le développement continu de son identité. Les pratiques parentales associées à l'éducation parentale en hélicoptère servent de miroir déformé au jeune enfant adulte, reflétant une image de quelqu'un qui n'a pas les compétences et les capacités requises pour atteindre ses objectifs de manière indépendante. Pour cette raison, la parentalité en hélicoptère a la capacité de perturber le processus d'individuation de l'adulte émergent (c'est-à-dire la distanciation émotionnelle de la famille d'origine), et donc le développement de la compétence psychologique et de l'auto-direction. Même s'ils sont bien intentionnés, les parents d'hélicoptères peuvent être à l'origine de la chose qu'ils tentent de prévenir avec précaution: nuire à leur enfant. À tous les parents d'hélicoptères bien intentionnés, réfléchissez à la sagesse de ce vieux proverbe chinois légèrement modifié: donnez un poisson à un enfant et nourrissez-le pendant une journée; apprends à un enfant à pêcher et tu la nourris toute sa vie.
1 Mead, GH (1934). Esprit, soi et société: Du point de vue d'un behavioriste social. Chicago: Université de Chicago Press.
2 Cooley, CH (1902). La nature humaine et l'ordre social. New York: Scribner
3 Giles, H. (Ed.). (1984). La dynamique de l'accommodation de la parole. Journal international de la sociologie du langage, 46, 1-55.
4 Zeungler, J. (1991). Hébergement dans les interactions entre autochtones: Aller au-delà du «quoi» au «pourquoi» dans la recherche en langue seconde. Dans H. Giles, J. Coupland, & N. Coupland (Eds.), Contextes of accommodation: Développements en sociolinguistique appliquée (pp. 223-244). Cambridge: Cambridge University Press.