Le lien entre le racisme et le TSPT

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Le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) – le diagnostic évoque des images d'anciens combattants aux yeux creux ou de victimes de viol terrifiées, mais de nouvelles recherches indiquent que le racisme peut être tout aussi dévastateur qu'un tir ou une agression sexuelle. Dans un article précédent, j'ai posé la question: Le racisme peut-il causer le SSPT? La réponse est oui, et les changements dans le DSM-5 ouvrent la porte à une meilleure compréhension de ce phénomène. Ici, je discute de la recherche psychologique dans ce domaine, ainsi que des observations cliniques et comment ceux-ci se rapportent à mes propres expériences en tant que personne de couleur. Plusieurs personnes m'ont demandé pourquoi je mettais l'accent sur les Afro-Américains, étant donné les nombreuses expériences similaires rencontrées par d'autres groupes ethniques / raciaux, les immigrants, les minorités sexuelles, les personnes handicapées et d'autres personnes stigmatisées. Je tiens à dire d'emblée que les problèmes rencontrés par ces groupes sont réels et méritent aussi d'être examinés, mais dans cet article, je vais m'en tenir à ce que je sais, l'expérience des Noirs en Amérique.

Les expériences liées au racisme peuvent aller de «microagressions» ambigües fréquentes à des crimes de haine flagrants et des agressions physiques. Les microagressions raciales sont des actes de racisme subtils mais omniprésents ; il peut s'agir de brèves remarques, d'insultes vagues, ou même d'échanges non verbaux, comme une grimace ou le refus de s'asseoir à côté d'un Noir dans le métro. Lors de l'expérience de microagressions, la cible perd des ressources mentales essentielles en essayant de comprendre l'intention de celui qui commet l'acte. Ces événements peuvent se produire fréquemment, ce qui rend difficile la gestion mentale du volume des facteurs de stress raciaux. La nature imprévisible et anxiogène des événements, qui peut être rejetée par d'autres, peut conduire les victimes à se sentir «folles». La peur chronique de ces expériences peut conduire à une vigilance constante ou même à une paranoïa qui, avec le temps, peut entraîner un traumatisme ou contribuer à l'ESPT lorsqu'un événement plus stressant survient plus tard (Carter, 2007). En fait, une étude sur les femmes vétérans a révélé que les Afro-Américains obtenaient de meilleurs résultats en termes d'idées de persécution et de paranoïa, que les auteurs attribuaient à une réponse adaptative au racisme (C'de Baca, Castillo, & Qualls, 2012).

Alors que la plupart d'entre nous peuvent comprendre pourquoi un crime haineux violent peut être traumatisant, le rôle traumatisant des microagressions peut être difficile à comprendre, en particulier chez ceux qui ne les subissent pas. Une étude sur la discrimination raciale et la psychopathologie dans trois groupes ethniques minoritaires des États-Unis a révélé que les Afro-Américains ont connu beaucoup plus de cas de discrimination que les Américains asiatiques ou hispaniques (Chao, Asnaani, Hofmann, 2012). Les Blancs non hispaniques sont les moins discriminés (11% pour les Blancs contre 81% pour les Noirs, Cokley, Hall-Clark et Hicks, 2011). En outre, les Afro-Américains qui ont le plus souffert du racisme étaient significativement plus susceptibles de présenter également des symptômes de TSPT .

Ne vous y trompez pas, les Américains asiatiques et hispaniques reçoivent aussi leur part injuste de racisme, et les recherches montrent qu'il peut être encore plus difficile à gérer pour les individus de ces groupes. Mais chaque groupe ethnique / racial a ses propres stéréotypes négatifs qui ont un impact sur la forme de racisme vécue, il n'est donc pas surprenant que la prévalence du TSPT diffère selon la race et l'origine ethnique. Les résultats d'études nationales à grande échelle indiquent que, bien que les Afro-Américains présentent un risque plus faible de troubles anxieux, ils ont un taux de prévalence de 9,1% pour le SSPT contre 6,8% chez les Blancs (Himle et al, 2009). Cela signifie que près d'un Noir sur dix est traumatisé , et je pense que ces taux peuvent être plus élevés car les diagnosticiens ne considèrent généralement pas le rôle du racisme dans les traumatismes (Malcoun, Williams et Bahojb-Nouri, 2015). Des études montrent également que les Afro-Américains atteints du SSPT subissent significativement plus de déficiences en raison d'un traumatisme, ce qui indique une plus grande difficulté à mener des activités quotidiennes et des obstacles accrus à l'obtention d'un traitement efficace.

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La recherche a lié le racisme à une foule d'autres problèmes, notamment une détresse psychologique grave, des problèmes de santé physique, la dépression, l'anxiété, la consommation excessive d'alcool et même des troubles de l'alimentation (Williams et al., 2014). Une identité afro-américaine forte et positive peut être un facteur protecteur potentiel contre les symptômes d'anxiété et de dépression, mais cette protection n'est pas adéquate lorsque les événements discriminatoires sont graves (Chae et al., 2011, Williams, Chapman, Wong et Turkheimer, 2012).

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J'ai parlé à des Afro-Américains dans tout le pays de leurs expériences avec le stress et les traumatismes liés à la race . Un vétéran du Colorado m'a raconté comment les balles qu'il avait affrontées au combat n'étaient rien comparées aux mauvais traitements qu'il avait subis de la part de ses compagnons d'armes. Quand il a cherché un traitement pour ses problèmes de santé mentale, le système d'AV n'a pas pu trouver un thérapeute qualifié pour l'aider. Récemment, j'ai évalué une femme pour qui le climat racial au travail est devenu si oppressant qu'elle n'était plus capable de fonctionner dans son travail. Elle a décrit en larmes le harcèlement racial continu qu'elle a subi de la part de son superviseur, alors que ses collègues fermaient les yeux. Elle portait une pile de documents pour prouver tout ce qui lui était arrivé parce qu'elle ne pensait pas que quelqu'un y croirait. Mon coeur se brise parce que j'ai entendu son histoire sous plusieurs formes, plus d'une fois (Williams et al., 2014).

Il est important de comprendre que le stress et les traumatismes liés à la race vont au-delà des comportements directs des individus aux préjugés. Nous sommes entourés par des rappels constants que le danger lié à la race peut se produire à tout moment, n'importe où, à n'importe qui. Nous pourrions voir des clips sur les nouvelles du soir montrant des Afro-Américains non armés étant tués dans la rue, dans une cellule de détention, ou même dans une église. L'apprentissage de ces événements amène une série de souvenirs douloureux racialement chargés, et ce qui a été appelé «traumatisme vicariant». Même si la nouvelle tragique ne nous est jamais arrivée directement, nous avons peut-être eu des parents ou des tantes qui ont eu expériences, ou nous connaissons des gens dans notre communauté qui ont, et leurs histoires ont été transmises. Au fil des siècles, la communauté noire a développé une connaissance culturelle de ces sortes d'événements horribles, qui nous amènent ensuite à nous traumatiser lorsque nous entendons parler d'un autre acte de violence. Un autre Noir non armé a été abattu par la police dans nos communautés et ne se sent pas en sécurité .

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La recherche montre que le traumatisme peut modifier les perceptions de la sécurité globale de la société. On a constaté que les personnes noires atteintes du SSPT avaient moins d'attentes envers la bienveillance du monde que les Blancs. En comparant les Américains noirs et blancs, une étude a rapporté que les Afro-Américains avaient des perceptions plus négatives du monde, semblant plus sceptiques et méfiants (Zoellner, Feeny, Fitzgibbons, Foa, 1999). L'expérience d'un événement traumatisant a changé les perceptions du monde chez les victimes blanches du positif au négatif, mais les perceptions des victimes noires n'ont pas été touchées par des expériences traumatisantes. Mon point de vue est qu'ils sont déjà traumatisés par la vie en Amérique . La plupart d'entre nous avec une peau sombre savent que le monde n'est pas sûr.

Une fois sensibilisés par le racisme continu, les affronts de routine peuvent prendre un péage de plus en plus important. Microagressions, comme être suivi par des gardes de sécurité dans un grand magasin, ou de voir une femme blanche serrant son sac à main dans un ascenseur quand un homme noir entre, est juste un autre déclencheur de stress racial. Les messages sociaux et les stéréotypes peuvent blâmer la victime et nous dire que les Noirs doivent cesser de «s'habiller comme des voyous», «quitter le bien-être» et s'assimiler à la culture blanche pour se faire accepter. Mais ces expériences peuvent arriver à n'importe quelle personne noire de n'importe quel statut social. Parfois, les Noirs obtiennent plus de discrimination parce qu'ils menacent l'ordre social et attirent ainsi la haine des autres (Gaertner et Dovidio, 2005). Je l'ai vécu moi-même à plusieurs reprises. Par exemple, lorsque je travaillais comme stagiaire en psychologie dans un hôpital métropolitain, j'ai été suivi par des agents de sécurité dans ma voiture après le travail . Apparemment, un collègue a été effrayé par moi simplement parce que j'étais noir. Peu importait que j'étais un professionnel de la santé qualifié engagé dans les soins aux patients et sans antécédents de violence. Je me souviens d'être sans défense, fâché et confus. Je revoyais l'expérience dans mon esprit à plusieurs reprises et essayais de comprendre qui avait fait l'appel et pourquoi. Les victimes se sentent souvent impuissantes à arrêter ces expériences parce que la discrimination est si persistante. Ceux qui sont exposés à ce type d'oppression raciale peuvent tourner leur frustration vers l'intérieur, entraînant la dépression et l'invalidité, ou réagir à l'extérieur par l'agression ou la violence.

Je me demande souvent comment les gens peuvent continuer à rester résilients face à la discrimination permanente et imméritée. Au sein de la communauté noire, la gestion positive du racisme peut impliquer la foi, le pardon, l'humour et l'optimisme. Ces valeurs culturelles ont permis aux Afro-Américains de persévérer pendant des siècles, même dans les conditions les plus oppressives. Un domaine que nous étudions actuellement dans mon laboratoire de recherche est la façon dont les Afro-Américains peuvent faire face de manière proactive au racisme. Nous développons également des traitements pour le stress et les traumatismes fondés sur la race afin de permettre à ceux qui souffrent d'aller au-delà de leurs expériences douloureuses et de devenir plus forts, afin qu'ils puissent se réengager dans la société en général. Mais rafistoler les victimes blessées du racisme une par une ne va que très loin. Je ne pense pas qu'il soit raisonnable de s'attendre à ce que nous puissions «réparer» les gens pour leur permettre de gérer des préjugés constants et continus avec un sourire et leur demander d'être perpétuellement polis, productifs et indulgents. Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est d'un changement à grande échelle de notre conscience sociale pour comprendre le fardeau que cela représente pour la psyché des victimes, de sorte que même de petits actes de racisme deviennent inacceptables. Nous avons besoin que ceux qui sont témoins du racisme s'expriment et que les victimes soient crues.

Pour en savoir plus sur notre travail de réduction du racisme, de mesure des microagressions et de promotion de l'harmonie raciale, visitez le site www.mentalhealthdisparities.org.

Lisez l'interview du Dr Williams sur le stress et les traumatismes liés à la race dans le New York Times , Racism's Psychological Toll.

Les références

Carter, RT (2007). Racisme et blessures psychologiques et émotionnelles: Reconnaître et évaluer le stress traumatique lié à la race. Le psychologue conseil, 35 (1), 13-105.

C'de Baca, J., Castillo, D., et Qualls, C. (2012). Les différences ethniques dans les symptômes chez les femmes vétérans diagnostiqués avec le SSPT. Journal of Traumatic Stress, 25 (3), 353-357.

Chae, DH, Lincoln, KD et Jackson, JS (2011). Discrimination, attribution et identification des groupes raciaux: Implications de la détresse psychologique chez les Noirs américains dans l'Enquête nationale sur la vie américaine (2001-2003). American Journal of Orthopsychiatry, 81 (4), 498-506.

Chou, T., Asnaani, A., et Hofmann, SG (2012). Perception de la discrimination raciale et de la psychopathologie dans trois groupes minoritaires américains. Diversité culturelle et psychologie des minorités ethniques, 18 (1), 74-81.

Cokley, K., Hall-Clark, B. et Hicks, D. (2011). Statut de minorité ethnique majoritaire et santé mentale: le rôle médiateur de la discrimination perçue. Journal of Mental Health Counselling, 33 (3), 243-263.

Gaertner, SL & Dovidio, JF (2005). Comprendre et combattre le racisme contemporain: du racisme aversif au modèle commun d'identité de l'homosexualité. Journal of Social Issues, 61 (3), 615-639.

Himle, JA, Baser, RE, Taylor, RJ, Campbell, RD, et Jackson, JS (2009). Troubles anxieux chez les Afro-Américains, les Noirs d'origine caribéenne et les Blancs non hispaniques aux États-Unis. Journal of Anxiety Disorders, 23, 578-590.

Malcoun, E., Williams, MT, et Bahojb-Nouri, LV (2015). Évaluation du trouble de stress post-traumatique chez les Afro-Américains. Dans LT Benuto & BD Leany (Eds.), Guide d'évaluation psychologique avec les Afro-Américains, New York: Springer. ISBN: 978-1-4939-1003-8.

Pieterse, AL, Todd, NR, Neville, HA et Carter, RT (2012). Racisme perçu et santé mentale chez les adultes noirs américains: une méta-analyse. Journal Of Counseling Psychology, 59 (1), 1-9.

Sue, DW, Capodilupo, CM, Turin, GC, Bucceri, JM, titulaire, AB, Nadal, KL, et Esquilin, M. (2007). Microagressions raciales dans la vie quotidienne: Implications pour la pratique clinique. Psychologue américain, 62 (4), 271-286.

Williams, MT, Chapman, LK, Wong, J. et Turkheimer, E. (2012). Le rôle de l'identité ethnique dans les symptômes de l'anxiété et de la dépression chez les Afro-Américains. Psychiatrie Research, 199, 31-36.

Williams, MT, Malcoun, E., Sawyer, B., Davis, DM, Bahojb-Nouri, LV, et Leavell Bruce, S. (2014). Adaptations culturelles du traitement prolongé de l'exposition pour le traitement et la prévention du syndrome de stress post-traumatique chez les Afro-Américains. Sciences du comportement, 4 (2), 102-124.

Zoellner, LA, Feeny, Caroline du Nord, Fitzgibbons, LA, & Foa, EB (1999). Réponse des femmes afro-américaines et caucasiennes à la thérapie cognitivo-comportementale pour le TSPT. Behavior Therapy, 30 (4), 581-595.