Les raisons de cela et ce que cela signifie restent ouvertes au débat, mais le fait que les garçons soient à la traîne des filles dans les écoles est un fait. Il y a beaucoup de données le confirmant. Par exemple, selon Richard Whitmire – dans son livre de 2010 Why Boys Fail – presque deux fois plus de garçons que de filles doivent redoubler leurs notes à l'école. Et selon la Chronique de l'enseignement supérieur , en 2007, seulement 43% des étudiants étaient des hommes (en d'autres termes, cela signifie que pour 100 hommes au collège, il y a 133 femmes). Une recherche rapide sur Google montre de façon spectaculaire ce que les éducateurs connaissent bien. Si vous tapez la phrase "Pourquoi les garçons sont-ils à la traîne à l'école?" Et vous obtiendrez plus de 4 000 visites, mais faites la même chose avec le mot "filles", et vous obtiendrez zéro.
Aussi, quand à l'université les femmes ont tendance à faire mieux que les hommes. De nombreux universitaires et journalistes pensent que cette grande différence entre les sexes en matière d'éducation et de réussite scolaire pourrait ne pas être de bon augure pour la viabilité des mariages. La plupart des femmes aimeraient toujours se marier avec quelqu'un qui est au moins à leur niveau de réussite.
Beaucoup de raisons ont été offertes pour ce nouveau fossé entre les sexes. L'une d'entre elles est la possibilité de différences biologiques, où la préparation à la lecture et à l'écriture des filles est généralement plus précoce que celle des garçons. (Si cela est vrai, cela n'a peut-être pas posé de problème jusqu'à ce qu'une accélération de l'éducation fasse du jardin d'enfants moderne un peu comme la première année des générations précédentes, alors nous avons des instructions de lecture quand les filles de 5 ans sont prêtes. mais beaucoup de garçons de 5 ans ne le sont pas). D'autres causes crédibles incluent des pères absents, la dépendance aux jeux vidéo, et de bonnes notes n'étant pas «cool» dans le monde des garçons. Pourtant, une autre raison possible qui a été proposée, mais est très controversée, est que, à la suite des critiques des années 1990 sur le climat de la classe pour les filles – par exemple, le livre de Myra et David Sadker la salle de classe est devenue moins conviviale pour les garçons.
Tout ou partie de ces éléments peuvent être importants – et plus je lis sur la façon dont la maternelle a changé, plus je vois cela comme un problème potentiellement majeur pour les garçons – mais il se peut qu'il se passe quelque chose d'autre, mentionné: le père des «Sixties», qui a juré qu'il ne traiterait jamais ses fils comme son propre père l'avait traité.
Mon père était un gars assez effrayant. En grandissant – dans les années 1950 – j'ai rapidement appris que rien de moins que ma meilleure performance à l'école n'obtiendrait l'approbation de mon père. Pour effectuer ci-dessous ma capacité signifiait une expression claire de la déception de lui, sinon une action corrective sévère. Quand j'ai échoué à mon premier test de français au collège – j'ai laissé de côté les marques d'accent, pensant qu'elles étaient facultatives – mon père m'a mis à la terre pour le week-end et a insisté pour que j'étudie le français.
Il est rapidement devenu l'un de mes meilleurs sujets et j'ai aimé utiliser la langue chaque fois que je le pouvais.
Mais cette étude de français forcé quand j'avais 11 ans illustrait un côté sombre de ma relation avec mon père: j'avais peur de lui, littéralement peur de ne pas bien faire. Et bien que mon écriture et mes bonnes notes aient obtenu son approbation, un autre de mes intérêts – la musique et l'écriture de chansons – n'a reçu aucune attention. Tout ce qui comptait allait bien à l'école.
J'ai trois fils, le premier né en 1964. Le sentiment de faire soi-même, réaliser-votre-potentiel qui a bientôt envahi le pays était juste la toile de fond dont j'avais besoin pour faire ce que j'aurais probablement fait de toute façon: Je ne traiterais jamais mon fils comme mon père m'avait traité. Je ne serais pas effrayant ou dur; Je ne voudrais pas imposer mes désirs sur lui. Au contraire, je regarderais pour voir les indices de ses intérêts et les encourager. Je l'ai fait exactement avec lui et ses deux frères, nés en 1974 et 1981.
Avec mon fils aîné, c'était facile. Dès l'âge de 10 ans, il adorait le cinéma, et c'est sa passion et son travail à ce jour. Mais ses frères ont été moins sûrs de ce qu'ils voulaient faire, et parfois je regrette de ne pas les avoir poussés un peu plus – pour réaliser leur potentiel à l'école. Ils sont allés au collège, mais les deux ont éprouvé beaucoup d'angoisse autour du travail et de la direction.
En tant que garçons, nous, hommes dans la cinquantaine et la soixantaine, voulions que nos pères soient fiers de nous – même si un autre facteur de motivation était la peur qu'ils ne le soient pas. Et ce n'était pas tout mauvais. Même si cela ne correspondait pas toujours à mes intérêts naturels, ce qui rendait mon père fier – ma réussite à l'école – m'a aidé à trouver deux choses que j'aimais faire, à savoir enseigner la psychologie et écrire.
Nos pères voulaient être fiers de nous . Nous voulons être fiers de nous – en tant que pères . Nous sommes certains que nous faisons un meilleur travail avec nos fils que nos pères – avec leurs idées – ont fait avec nous. Mais sommes-nous?
Les filles ont toujours eu tendance à être de meilleurs élèves que les garçons: plus dociles dans la salle de classe, plus enclines à lire et à écrire, moins susceptibles d'avoir des problèmes. Il est facile de voir comment les penchants studieux des filles pourraient être canalisés dans les aspirations professionnelles par un mouvement de femmes qui dit: «Vous pouvez tout faire!» Mais cela ne peut expliquer pourquoi les garçons ont reculé (ou, au mieux, stagné) . Les différences de sexe dans le développement peuvent aider à l'expliquer, surtout maintenant que l'instruction en lecture et en écriture a été déplacée jusqu'à l'âge de cinq ans. Mais tout comme un bon entraîneur sportif peut tirer le meilleur parti de ses charges en étant dur quand il doit être, un bon père peut aussi aider à obtenir la meilleure performance de ses fils en faisant comprendre clairement que les meilleures notes qu'il est capable On s'attend à ce que l'attitude désinvolte envers l'école ne soit pas acceptée. Notre société s'est inquiétée à juste titre des pères absents, à tel point que nous n'avons peut-être pas remarqué que même les pères actuels ne sont pas d'un grand secours s'ils détournent les yeux lorsque leurs fils sont sous-performants.
Incidemment, je me suis concentré sur les pères parce que c'est ma propre expérience à la fois comme un enfant et un parent. Mais comme beaucoup d'hommes qui réussissent l'attesteront – et un bon exemple est le président Barack Obama – une mère ou une grand-mère peut certainement remplir le rôle d'un parent qui n'a pas de sens. En fait, je pense que ce sont les pères – plus que les mères ou les grand-mères – qui hésitent à «pousser» leurs fils.
Une de mes amies a dit que lorsqu'elle était enceinte à la fin des années 1980, son mari avait bon espoir que ce serait une fille, car il craignait que si c'était un garçon, il tue son fils comme son père l'a fait lui. Il sentait que s'il avait une fille, il n'aurait pas à le faire; cette société et ses pairs lui donneraient tous les encouragements dont elle avait besoin. (Mon amie a donné naissance à une fille, et sans trop insister, elle a obtenu son diplôme d'un prestigieux collège.)
Les garçons ont toujours eu besoin d'une poussée. Et ils avaient l'habitude de l'avoir à la maison. Il est tellement plus facile de blâmer la biologie, les écoles et les féministes que de se considérer comme des parents. Mais les histoires de jeunes hommes qui réussissent semblent presque inévitablement indiquer au moins un parent (ou grand-parent) qui a poussé, qui a fixé des limites, qui a réalisé que le père des années 40 et 50 n'était pas tout mauvais.
Un dessin animé que j'ai vu dans un journal se composait récemment de deux panneaux, et dans les deux un garçon tient un bulletin avec un gros F et ses parents crient: «Ces notes sont terribles.» Dans le premier panneau, intitulé 1960, ils crient ces mots à leur fils. Dans la seconde, étiquetée 2010, ils crient à son professeur.
Comme le souligne Whitmire dans son livre, les écoles les plus efficaces avec les garçons sont souvent strictes et exigeantes. Mais les parents ont beaucoup plus de contrôle sur ce qui se passe à la maison que sur ce qui se passe à l'école, et les parents – surtout les garçons – ne devraient pas négliger leurs responsabilités pour encourager l'apprentissage – pas avec des cris mais avec clarté et fermeté.
Oui, je suis heureux que mes fils n'aient jamais eu peur de moi et que nous nous exprimions de l'amour d'une façon que mon père et moi ne pouvions pas. Mais j'ai vu mes deux fils plus jeunes se battre avec ce qu'il faut faire dans leur vie professionnelle, rejoignant des millions d'autres jeunes hommes, en proie à un monde d'entreprise trop heureux de leur fournir de la musique, des sports et des jeux vidéo sans fin. Et donc je me demande si, quand un de mes fils a rapporté un bulletin avec des notes inférieures à ses capacités, j'aurais dû dire plus qu'un très doux "C'est bon, mais pensez-vous que vous pouvez faire mieux?"
Les filles et les jeunes femmes, excitées par les possibilités et encouragées par toute une société de femmes, continuent d'exceller au collège (et au-delà) et atteignent toujours plus haut leurs aspirations et leurs réalisations. Tout va bien, oui. Mais si les choses continuent comme elles sont, ces femmes auront le double souci de s'inquiéter de leurs frères et de se demander si elles trouveront jamais un homme avec des intérêts, une ambition et une éducation à la hauteur des leurs.
De grandes parties de ce poste sont apparues à l'origine comme une pièce d'opinion de 2007 dans le Cleveland Plain Dealer.
