Le pauvre auto-soin est-il contagieux?

Un récent article de Clive Thompson publié dans le New York Times Magazine nous interroge sur l'influence de nos amis et de notre famille sur la santé.

Cet essai fascinant, examinant la recherche de Nicholas Christakis et James Fowler, suggère que le comportement malsain est influencé par le phénomène de la contagion sociale, que «les groupes d'amis semblent s'infecter l'un l'autre avec l'obésité, le malheur et le tabagisme».

Vraiment?

Thompson poursuit en disant que les principaux chercheurs de la théorie de la contagion sociale croient que la santé est le résultat de «votre proximité avec d'autres personnes en bonne santé».

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Vraiment?

Ma réponse initiale était: Cool! -Peut-être si je trouve plus d'amis qui sont de taille 4 alors je peux être aussi! J'étais sur le point de placer ma publicité Craigslist pour de nouveaux amis, mais ensuite j'ai réfléchi plus à ce sujet …

Le concept de contagion sociale suggère que les gens avec lesquels nous sommes connectés (même éloignés) ont le pouvoir d'influencer notre comportement. Par exemple, Christakis et Fowler ont constaté que l'obésité augmentait d'environ 10% chez ceux qui avaient des amis d'amis qui prenaient aussi du poids! L'idée est que les comportements de santé, bons ou mauvais, peuvent être «attrapés», presque comme un rhume.

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Bien que les conclusions de la recherche sur la contagion sociale aient des mérites – les amis communs ont des comportements alarmants similaires – ce que je trouve troublant au sujet des implications de cette théorie, c'est la possibilité de blâmer les autres pour nos propres comportements.

L'externalisation des responsabilités est répandue dans la société contemporaine et accompagne la montée du narcissisme que nous observons chez les jeunes générations et dans la culture en général. Bien que le droit et le sentiment d'être trop spécial soient des caractéristiques primaires du narcissisme, ne pas assumer la responsabilité de son propre comportement fait aussi partie de la personnalité égocentrique.

L'un des aspects les plus difficiles et douloureux de l'auto-prise en charge (et d'être un adulte) est la réalisation que personne ne peut le faire pour vous. Et le travail requis pour rester en bonne santé, surtout en vieillissant, est important. Ceux qui se retrouvent coincés dans le piège de l'autogestion sont souvent mécontents de l'effort nécessaire pour rester en bonne santé. Le remède à ce dilemme est de réaliser que même si les autres peuvent être favorables (ou pas), nous sommes, chacun de nous, finalement seuls avec nos décisions concernant nos corps.

Ainsi, même s'il est peut-être vrai que nous avons tendance à refléter ceux auxquels nous sommes associés, nous devons veiller à ne pas donner trop de pouvoir aux autres, car cela diminue le nôtre. La théorie de la contagion sociale pourrait être un moyen facile pour les gens de dire: «Ce n'est pas moi qui cause mes problèmes.» Cette idée, quoique apaisante, ne fait probablement pas grand-chose pour permettre aux gens de changer leurs comportements.