Une étude récente du département de santé publique du Massachusetts et du CDC analysant les données du Massachusetts Youth Health Survey de 2009 a révélé que les étudiants qui étaient victimes d'intimidation ou d'agresseurs étaient quatre fois plus susceptibles d'avoir été blessés physiquement par un membre de la famille. les étudiants qui ont dit qu'ils n'étaient ni une victime ni un intimidateur. Les dommages causés aux enfants sont beaucoup plus fréquents que ce que la plupart des gens imaginent, et leur impact traumatique sur l'ensemble de la communauté est beaucoup plus répandu que nous ne le pensons.
En tant que pédopsychiatre qui, depuis plus de 20 ans, consulte les écoles et traite les élèves dans un centre de santé scolaire, je constate souvent que les traumatismes psychologiques résultant de la violence domestique se déroulent en classe. On m'appelle souvent pour évaluer des élèves considérés comme «agressifs». La tragédie, c'est que j'interviens habituellement trop tard. Fréquemment, les étudiants ont vécu des expériences traumatisantes sous-jacentes qui ont déstabilisé leur sentiment de sécurité. Ils se sont réveillés à côté d'une mère surdosée ou ont regardé, impuissants, un être cher frappé. Dans ces cas, l'agression des élèves (coups de pied, morsures, jurons, taquineries incessantes) est la seule façon dont ils savent signaler leur terreur. Cette peur devient la colère, qui est souvent mal dirigée chez les pairs et les adultes. Je me souviens d'un jeune enfant qui m'a dit qu'il avait été battu avec une ceinture tous les jours après l'école. Son professeur a vu l'impact dans la salle de classe où il était rempli de rage explosive.
La plupart de ces enfants se tournent vers les adultes de leur école pour la stabilité. Certains enseignants peuvent sentir que l'enfant a peur et le réconforter, mais de nombreux enfants masquent leurs véritables sentiments. Il faut du temps pour qu'un enseignant gagne la confiance d'un élève et pour qu'un élève s'ouvre plutôt que de se cacher derrière le défi ou l'apathie. Les écoles et les familles peuvent ne pas faire le lien entre le comportement actuel d'un enfant et l'expérience passée d'une adversité écrasante.
Malgré l'attention accordée aux expériences traumatisantes dans le récent rapport, il est important de noter que les traumatismes n'aboutissent pas toujours à des comportements agressifs et, de loin, la plupart des étudiants traumatisés n'intimident ou ne blessent personne. Nous ne sommes peut-être même pas conscients de ce qui peut se passer dans la vie d'un enfant qui semble avoir du succès dans un environnement scolaire malgré la tourmente intérieure.
Cela rend essentiel que les écoles offrent un sanctuaire à tous les enfants – ceux qui peuvent jouer, ceux qui peuvent souffrir en silence – et à leurs camarades de classe. Les écoles peuvent offrir un lieu où les enfants peuvent communiquer leur détresse sans être davantage victimisés ou victimisés. Aborder le rôle que le traumatisme joue à l'école nécessite une approche large intégrée à tous les aspects du programme d'études. Le rapport du Massachusetts Advocates for Children (MAC) intitulé «Aider les enfants traumatisés à apprendre» fournit un bon point de départ, décrivant comment les écoles peuvent créer des environnements sûrs et établir l'infrastructure nécessaire pour soutenir tous les enfants, qu'ils aient été traumatisés.
Malheureusement, de récentes compressions budgétaires ont anéanti le Programme des écoles sensibles aux traumatismes du ministère de l'Éducation élémentaire et secondaire, qui se fonde sur le rapport de l'AMC. Heureusement, la maison a restauré l'élément de campagne. J'espère que le Sénat fera de même. Le programme donne aux écoles des ressources pour développer des environnements qui renforcent le sentiment de sécurité des enfants en renforçant les compétences du personnel. Cela aide les éducateurs à établir des liens avec les élèves qui éprouvent des difficultés à faire confiance, à conseiller les élèves pour nouer des relations positives avec leurs pairs et à offrir des stratégies élargies pour aider les enfants apeurés à se sentir plus à l'aise en classe et à apprendre. Le programme a également permis au personnel de développer les compétences nécessaires pour accueillir et soutenir les familles vulnérables afin qu'elles puissent mieux nourrir et protéger leurs enfants à la maison.
Nous savons que les écoles peuvent aider. Tous les étudiants qui ont été exposés à des expériences traumatiques méritent une trousse de survie pour renforcer leur sentiment de sécurité. Cela nous oblige à prendre le temps et à fournir les ressources pour les aider à guérir. Notre effort soutenu pourrait fortifier les enfants à se comporter de manière appropriée et à apprendre à leurs plus hauts niveaux à l'école.
Imprimé comme commentaire d'invité dans Cambridge Chronicle 5-3-2011
