Trop souvent, le ronflement est considéré comme une nuisance plutôt qu'un véritable problème de santé. Les personnes qui ronflent – et les partenaires qui doivent écouter leur ronflement la nuit – n'ont généralement aucun problème à reconnaître que le ronflement est perturbant et inconfortable. Mais la plupart ne recherchent pas de traitement pour leur ronflement, surtout s'il n'est pas accompagné d'une apnée obstructive du sommeil, un trouble grave du sommeil caractérisé par des interruptions de la respiration pendant le sommeil.
Le ronflement – avec ou sans apnée du sommeil – est un problème de santé très réel. Le ronflement est un signe de sommeil perturbé, qui peut entraîner de nombreux problèmes de santé. Et de nouvelles recherches suggèrent que le ronflement lui-même peut augmenter le risque de maladie cardiovasculaire.
Des chercheurs de l'hôpital Henry Ford de Détroit ont étudié les effets possibles du ronflement sur le système cardiovasculaire. Ils ont constaté que le ronflement est associé à un épaississement des parois internes des artères carotides. Les artères carotides sont responsables du transport du sang vers le cerveau. Cet épaississement de la paroi artérielle est un signe précoce de la maladie de l'artère carotide, un rétrécissement ou un blocage des artères qui augmente le risque d'accident vasculaire cérébral. Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui ronflaient étaient plus susceptibles de souffrir de cet épaississement artériel que les personnes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire plus connus, notamment les fumeurs, les personnes en surpoids et celles souffrant d'hypertension artérielle et d'hypercholestérolémie.
Les chercheurs ont examiné les données de 913 patients qui ont demandé un traitement à la clinique du sommeil de l'hôpital Henry Ford. Tous les participants avaient entre 18 et 50 ans et aucun d'eux n'avait d'apnée obstructive du sommeil. De ce groupe, 54 hommes et femmes ont rempli une enquête sur leurs histoires de ronflement. Ils ont également reçu des ultrasons pour mesurer l'épaisseur de l' intima-média de la paroi de l'artère carotide. L'épaisseur intima-média est une mesure des deux couches les plus internes de la paroi de l'artère carotide. L'épaississement des couches de l'intima-média est considéré comme un signe d'un risque élevé de maladie cardiovasculaire.
Selon les résultats de l'étude, les personnes qui ronflaient avaient des niveaux d'intima-média plus élevés que ceux qui ne ronflaient pas. Le ronflement était seul parmi les facteurs de risque associés à cette anomalie aux artères carotides. Les chercheurs n'ont trouvé aucune augmentation de l'épaisseur de l'intima-média chez les personnes présentant d'autres facteurs de risque standard pour les facteurs de risque cardiovasculaires, y compris l'obésité, le tabagisme, le diabète, l'hypertension et l'hypercholestérolémie.
Cette étude est l'une des premières à démontrer l'existence d'un risque accru de ronflement pour la santé cardiovasculaire. Il existe de nombreuses preuves que l'apnée obstructive du sommeil est associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire. L'apnée obstructive du sommeil est également associée à une gamme croissante d'autres problèmes de santé, y compris le diabète, le cancer et le dysfonctionnement sexuel chez les hommes et les femmes. Le ronflement est un symptôme fréquent de l'apnée obstructive du sommeil – mais pas tous ceux qui ronfle ont l'apnée du sommeil. Dans l'ensemble, beaucoup moins d'attention a été accordée aux problèmes de santé possibles du ronflement lorsqu'il n'est pas accompagné d'apnée du sommeil. La recherche qui a été faite dans ce domaine a retourné des preuves contradictoires concernant les risques pour la santé associés au ronflement.
Les dernières recherches semblent offrir de nouvelles preuves d'un lien direct entre le ronflement et le développement de problèmes cardiovasculaires. Les chercheurs indiquent qu'ils ont l'intention de suivre ce travail avec une autre étude pour étudier une association possible entre le ronflement et les événements cardiovasculaires, tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Il est important de prendre le ronflement sérieusement comme un problème de santé. Pendant que nous attendons que la science comprenne mieux les effets néfastes du ronflement sur la santé, il y a des choses que nous pouvons tous faire pour diminuer le risque de ronfler:
Maintenez un poids santé . Le ronflement semble être étroitement associé à l'excès de poids. Garder votre poids en échec par l'exercice régulier et une alimentation saine est un moyen de prévenir, réduire et même éliminer le ronflement.
Boire modérément . L'alcool détend les muscles de la gorge et rend le ronflement plus probable. Gardez votre consommation d'alcool modérée, et buvez pas plus de 3 heures avant le coucher, pour éviter que l'alcool interfère avec votre sommeil et augmente votre risque de ronfler.
Ne fume pas . Le tabagisme irrite et enflamme les tissus des voies respiratoires supérieures et augmente la probabilité de ronfler. Améliorer votre sommeil et réduire votre ronflement est une autre très bonne raison d'arrêter de fumer.
Parlez à votre docteur . Il est important de signaler à votre médecin si vous ronflez, peu importe la douceur de votre ronflement. Votre médecin peut vous conseiller sur les meilleures stratégies de traitement, y compris les protège-dents et les appareils dentaires qui peuvent aider à garder vos voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Votre médecin peut également surveiller votre état en cas d'évolution vers une apnée obstructive du sommeil.
Juste parce que le ronflement est commun ne signifie pas qu'il est inoffensif. Protégez votre santé et prenez votre ronflement au sérieux.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
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