Pourquoi est-ce si difficile d'être heureux? L'une des raisons est que nous ne savons pas comment nos actions vont nous faire ressentir. Faire «tout ce que nous voulons» finit souvent par nous rendre moins heureux qu'une autre action qui, à première vue, pourrait sembler relativement peu attrayante.
Dans mon cas, je pense à tous ces week-ends fainéants pendant lesquels je me suis attendu à traîner, à ne rien faire – un état de choses qui semblait très attrayant quand je me suis levé le samedi matin, mais qui, au crépuscule du dimanche, m'a laissé comme une patate triste pathétique.
Heureusement, ce phénomène déroutant et fastidieux a été abordé par la science, tel que décrit dans un article de blog par le BPS Research Digest, qui incite à la réflexion. Christopher K. Hsee de l'Université de Chicago a donné à ses sujets expérimentaux le choix entre prendre un questionnaire rempli à 15 minutes, ou le livrer juste devant la porte, puis s'asseoir et attendre 15 minutes. À la fin de chaque tâche, ils ont été récompensés avec un savoureux snack-bar au chocolat.
Voici la punchline: les étudiants qui ont marché pendant 15 minutes ont déclaré se sentir plus heureux que ceux qui étaient restés sur place. Et ce n'est pas seulement parce que des personnes plus heureuses choisissaient de se promener – même lorsque les sujets testés devaient attendre ou marcher sans participer au choix, les marcheurs se sentaient plus heureux.
Hsee conclut de son expérience que les gens ont un instinct d'oisiveté. Étant donné le choix entre faire quelque chose qui demande de l'effort et faire quelque chose qui nous oblige simplement à nous asseoir sur notre peloton, la plupart d'entre nous vont choisir la duff. Ce qui est fascinant, c'est que les experts de son expérience ont fait un choix conscient entre deux plans d'action potentiels, et ils ont choisi celui qui les rendait moins heureux.
Comment cela pourrait-il être?
Une possibilité est que nous ne nous connaissons tout simplement pas très bien – que les participants ont honnêtement, mais à tort, cru que la séance les rendrait plus heureux. Mais je ne pense pas que ce soit le cas. Au contraire, la plupart d'entre nous prennent des décisions non basées sur ce qui nous rendra heureux à l'avenir, mais selon des impulsions qui sont entièrement au présent. En ce moment précis, assis semble plus facile et plus plaisant que de se balader quelque part sur une randonnée, et je fais le choix de m'asseoir.
Le bonheur, au contraire, est une émotion qui occupe un paysage temporel beaucoup plus large. Nous anticipons avec anticipation les bonnes choses qui vont nous arriver, ou regardons les choses impressionnantes que nous avons accomplies. Après une marche de 15 minutes, nous sommes heureux de l'exercice que nous venons d'accomplir. Nous sentons le sang circuler dans nos veines, l'air frais sur nos joues. Tandis que ceux d'entre nous qui sont assis, ayant choisi l'agréable moment de détente, finissent par ne ressentir que le triste regret d'un quart d'heure gaspillé.
Le blogueur PT Timothy A. Pychyl s'est penché sur le problème de céder aux tentations momentanées, surtout en ce qui concerne sa spécialité, la procrastination. Il écrit:
Les procrastinateurs vous diront que la tâche à laquelle ils font face (évitant) est difficile, et cela crée de mauvais sentiments comme l'anxiété ou la détresse émotionnelle générale. Mettre de côté la tâche à accomplir est un moyen efficace de réguler cette humeur. Évitez la tâche, évitez la mauvaise humeur. C'est ce que Tice et Bratslavsky appellent «céder pour se sentir bien». Nous cédons à l'impulsion de partir pour nous sentir bien maintenant. Les théoriciens de l'apprentissage ajouteraient même que nous avons maintenant renforcé ce comportement car la diminution de l'anxiété est gratifiante. Bien sûr, cette stratégie à court terme a des coûts à long terme … Si nous nous concentrons sur nos sentiments à court terme, nous nous fragiliserons à long terme.
Et maintenant, nous arrivons à une torsion dans l'expérience de Hsee. Lorsque les élèves ont appris qu'ils pouvaient obtenir un traitement différent s'ils choisissaient de marcher, la majorité d'entre eux se sont fait arracher les fesses – même si la friandise n'était objectivement pas meilleure que celle qu'ils obtiendraient s'ils restaient. Pour Hsee, ceci est la preuve que nous avons tous inconsciemment besoin d'être occupés, et que nous n'avons besoin que de la plus légère impulsion pour l'entreprendre, comme il l'explique dans une histoire sur le site de l'Association for Psychological Science:
Hsee croit que nous pouvons utiliser ce principe – les gens aiment être occupés, et ils aiment pouvoir justifier d'être occupés – au profit de la société. "Si nous pouvons concevoir un mécanisme permettant aux personnes oisives de s'engager dans des activités qui ne sont pas nuisibles, je pense que c'est mieux qu'une activité destructrice." Hsee a été connu pour donner une tâche inutile à un assistant de recherche quand il n'a rien pour l'assistant de faire, donc il n'est pas assis autour du bureau s'ennuyer et déprimé. "Je sais que ce n'est pas particulièrement éthique, mais il est heureux", dit Hsee.
Je me demande cependant s'il est possible d'utiliser cette stratégie nous-mêmes. C'est une chose de dire à un subordonné d'entreprendre une tâche inutile; Je trouverais très difficile de me motiver à entreprendre un projet que je savais inutile. D'un autre côté, faire la lessive, essuyer la pelouse ou tondre la pelouse est utile, même si c'est désagréablement désagréable. Les tâches que je connais me feraient mieux que de perdre un après-midi à regarder des vieux films et manger KFC. pour les faire.
Le tour pourrait être différent pour chacun de nous, mais une approche pourrait être la suivante: essayer consciemment, pendant ces moments cruciaux de la décision, de garder à l'esprit non seulement comment nos actions nous affecteront dans cinq secondes, mais dans quinze minutes – et au-delà.
