Le suicide assisté vient à "filles"

Lors de la finale de la saison des Filles de HBO il y a quelques semaines, un photographe malade nommé Beadie, joué par l'inimitable Louise Lasser dans un fauteuil roulant, a demandé à Jessa de l'aider à mourir. "Alors laissez-moi comprendre," raconte Jessa, une toxicomane en pleine reprise jouée par Jemima Kirke. "Tu m'as embauché parce que tu savais que je pourrais te prendre de la drogue."

Non, dit Beadie, "Je vous ai embauché parce que je pensais que vous étiez la seule personne qui verrait à quel point c'était nécessaire."

Il était audacieux de Lena Dunham, l'auteur et le créateur de l'émission, d'introduire cette tournure particulière de l'intrigue (surtout si tard dans la saison). Le suicide assisté est l'un des sujets que les émissions de télévision américaines évitent régulièrement.

Il y a quatre ans, le vétéran de la sitcom Bob Kushell a tenté de mettre en production une comédie noire sur le suicide assisté, intitulée «Way to Go». "On m'a dit que tout le monde aimait beaucoup le scénario", a déclaré Kushell, mais les responsables de la télévision lui ont tout de même transmis son message, car "le sujet était trop sombre." Dans l'esprit de Kushell, l'obscurité était en quelque sorte point. Donner un sujet controversé, le traitement comique le rend moins effrayant et plus acceptable, at-il dit-et peut-être que les gens prendraient plus au sérieux à cause du rire. Soudainement, le sujet n'est pas si menaçant de regarder de face. Kushell, dont les crédits incluent «Anger Management», «Suburgatory», et «3rd Rock From the Sun», a pris le scénario «Way to Go» à un producteur qu'il connaissait à la BBC. Ils l'ont aimé là-bas. Les six épisodes de la série ont été diffusés pour sa première saison début 2013.

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L'introduction de questions complexes dans les parcelles de télévision est à la fois un moteur et un reflet des changements culturels. Une fois qu'un sujet reçoit un traitement généralisé dans les scripts, la conversation populaire peut prendre une nouvelle urgence, en donnant aux gens un vocabulaire commun et un ensemble de sentiments communs sur les personnages dont ils se soucient. Maintenant, quand nous parlons de l'aide à mourir pour ceux qui ont des souffrances insupportables – ce qui est légal, avec certaines restrictions, dans cinq États, avec une législation en suspens dans sept autres – nous pouvons penser à Beadie sur les «filles».

"Je me réveille tous les jours déçue que je ne sois pas morte dans la nuit", dit-elle en plaidant son cas. "Je suis fatigué. Mon corps est parti. . . . J'ai tellement mal, Jessa.

Les groupes de défense connaissent depuis longtemps le pouvoir des intrigues TV. Dans les années 1980, l'École de santé publique de Harvard a lancé une campagne pour normaliser l'idée d'un «conducteur désigné» pour réduire la conduite avec facultés affaiblies. Jay Winsten de Harvard a passé des semaines à Hollywood, rencontrant deux cent cinquante producteurs exécutifs et auteurs en chef, leur demandant de travailler le concept d'un pilote désigné dans leurs scripts TV. Beaucoup ont convenu. Dans un placement typique, un épisode de l'émission de police "Hunter" de 1989 a quatre détectives assis dans un bar. La serveuse arrive avec leurs boissons.

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"Alors, qui avait le soda et l'eau?" Demande-t-elle.

"Je l'ai fait", dit l'un des gars macho.

"Eh bien," sourit-elle, "quelqu'un doit conduire."

Au cours des quatre saisons suivantes, Winsten comptait cent soixante programmes traitant de conduite avec facultés affaiblies ou de conducteurs désignés, soit en passant soit pendant un épisode entier. Et cela a aidé: au début des années 90, il était difficile de trouver quelqu'un qui n'avait pas entendu parler du conducteur désigné.

Quelque chose de semblable pourrait se produire maintenant avec l'aide médicale à mourir – d'abord en Grande-Bretagne et bientôt, si «Girls» est une indication, aux États-Unis aussi.

Dans la série britannique, trois jeunes hommes maladroits utilisent une machine suicide "McFlurry of Death" pour aider des voisins et des connaissances très malades à mettre fin à leurs jours. Ils sont tombés dans l'entreprise mourante assistée par les circonstances.

Chacun d'entre eux a besoin d'argent – le chef, Scott, pour qu'il puisse quitter son emploi sans issue en tant que réceptionniste de vétérinaire et retourner à l'école de médecine; son demi-frère Joey afin qu'il puisse rembourser ses dettes de jeu avant que son bookie ne casse plus ses doigts; et leur ami Cozzo, un réparateur de machines à soda, afin qu'il puisse soutenir le bébé que sa femme attend.

Lorsque le voisin de Scott, qui meurt de SLA, propose de payer grassement si Scott l'aidera à mourir, les trois saisissent l'occasion de gagner de l'argent. Scott a accès aux médicaments, les mêmes que ceux utilisés pour euthanasier les chiens à la clinique, et Cozzo a le savoir-faire technique et les pièces de rechange pour assembler une machine à suicide portative.

"Pourquoi devrais-je laisser la vie dicter ce qui m'arrive?", Dit le premier client avant de tirer le levier. "De cette façon, je dicte ce qui arrive à ma vie."

Scott a des scrupules à ce sujet chaque fois qu'ils utilisent l'engin semblable à Rube Goldberg sur un nouveau client, ce qui est une façon pour Kushell de donner une certaine gravité morale à l'émission. Les personnes qui veulent mourir – une résidente de soins infirmiers avec une maladie cérébrale dégénérative non précisée, une femme amère dans la quarantaine qui a eu le cancer la moitié de sa vie – sont traitées avec respect. Tout l'humour, en partie assez drôle, se fait au détriment des trois mecs, pas des gens qui meurent.

"Vous avez rarement l'occasion en situation de comédie pour faire face à un problème aussi dramatique", a déclaré Kushell. "J'ai vraiment senti qu'il était important de pouvoir parler des deux côtés de la question tout au long de la série, et d'avoir un combat émotionnel avec le sujet."

C'est à ça que sert le personnage de Scott. Chaque fois que les gars obtiennent un nouveau client, il se demande encore une fois s'ils font la bonne chose. Et quand il rencontre et tombe amoureux de la fille du premier client, le voisin de la SLA, il ne peut pas se résoudre à lui dire que c'est lui qui a aidé son père à mourir.

Mark Pritchard, un député conservateur, a fustigé le spectacle pour avoir traité un sujet sombre comme «une question d'amusement». Mais les objections à «Way to Go» ont été généralement atténuées, en partie parce que la série a été diffusée sur BBC-3 cousin de l'empire de la BBC. "Nous savions que si vous le diffusiez en prime time à un large public, cela aurait pu être plus incendiaire que sur un canal plus jeune", m'a dit Jon Plowman, le producteur de la série.

C'est en partie pourquoi Lena Dunham a été en mesure d'introduire le sujet sur HBO, où elle est une entité connue et une règle célèbre. C'est un rappel d'un âge d'or des sitcoms américaines, les années soixante-dix, quand Norman Lear maîtrisait l'art de mélanger le très drôle avec le très, très sérieux. À l'époque, il était possible que Edith Bunker soit agressée sexuellement sur "All in the Family", ou que le personnage de "Maude" ait un avortement. Même l'aide à mourir a fait une apparition, quand un des membres du quatuor sur "Golden Girls" a été demandé par un ami de garder sa compagnie pendant qu'elle prenait une dose létale de pilules.

Mais au moment de l'épisode "Golden Girls", la comédie américaine avait déjà pris du recul. La série a été diffusée en 1989, et à la fin de la demi-heure, le drame s'est parfaitement déroulé dans un véritable style sitcom: l'amie qui voulait mourir était convaincue qu'elle avait encore beaucoup à vivre. Gros câlins.

Alors que les «Girls» ont été dépassées au cours de ses trois saisons, Dunham a aussi un peu tiré son épingle du jeu en finale de la saison. L'histoire de Beadie-Jessa s'est terminée d'une manière qui n'était pas si différente de la résolution de l'intrigue des «Golden Girls» il y a vingt-cinq ans.

Après que Jessa ait aidé Beadie à avaler une poignée de pilules (lui disant que si elle s'étouffe, ça va, "c'est juste un chemin différent vers la même chose"), elle s'assied au chevet en lui tenant la main. Les minutes passent. "Maintenant, je suppose que nous attendons juste," dit maladroitement Jessa, deux fois. La caméra coupe des scènes avec tous les autres personnages principaux – après tout, c'est la fin de saison – et quand nous retournons à Jessa, elle est toujours assise au chevet, caressant les cheveux de Beadie d'un geste étonnamment maternel.

Alors les yeux de Beadie s'ouvrent. "Appelez le 911", dit-elle. "Je ne veux pas mourir", répète-t-elle en hurlant maintenant. "Appeler le 911! Je ne veux pas mourir! "

Le dernier que nous voyons de ces deux est Jessa se précipitant sur Beadie pour arriver au téléphone, abasourdi et légèrement agacé. Elle prend une profonde inspiration et commence à composer.

Cet article a été publié pour la première fois sur le site Web de The Atlantic le 27 mars 2014 sous le titre «Fictional Plotlines and Real Assisted Suicide».

© 2014 Robin Marantz Henig, tel que publié pour la première fois par The Atlantic.