Es-tu embarassé?

J'étais horriblement embarrassé par ce que j'ai fait. Pas récemment, mais il y a plus de trente ans. Oui, il y a plus de trente ans! Mon mari était un étudiant diplômé et nous vivions dans un ranch d'abricot près de l'université. J'ai aidé à apporter le revenu dont j'avais tant besoin en travaillant dans les étables de séchage en été.

Un matin, dans l'excitation, j'ai partagé avec un collègue que je venais de découvrir que j'étais enceinte. Après notre pause déjeuner, elle est venue vers moi avec quelque chose de joli dans la paume de sa main et a dit: "C'est pour célébrer ta grossesse." Pensant que c'était un rocher, je m'en suis emparé grossièrement. Soudain, il a commencé à suinter du liquide sur mes doigts. Elle m'a regardé avec horreur et a crié: «Que fais-tu? C'est une chrysalide!

Si la peau dure d'une chrysalide se détache du tapis de soie d'un chenille, mais est manipulée très doucement, elle peut être rattachée et devenir un papillon. Mais celui-ci ne deviendrait pas un papillon. J'étais tellement gêné que j'ai passé le reste de la journée pris dans une douloureuse auto-récrimination. Et chaque fois que je voyais mon collègue parler aux autres, j'étais persuadé qu'elle leur racontait ce que j'avais fait, ce qui ne faisait qu'exacerber mon embarras et mon blâme.

Mais quel crime avais-je commis? Je me serais trompé accidentellement d'une chrysalide pour un rocher. Pendant plus de trente ans, chaque fois que je me souviendrais de cet incident, je serais à nouveau dans l'embarras.

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Qu'est-ce que l'embarras? En général, l'embarras est une réponse émotionnelle à une erreur innocente. La principale raison pour laquelle certains d'entre nous sont enclins à l'embarras est que nous avons été conditionnés à établir des attentes irréalistes pour nous-mêmes et à nous juger négativement lorsque nous ne pouvons pas répondre à ces normes. Une deuxième raison qui nous rend vulnérables à l'embarras est que nous avons appris à nous inspirer de ce que nous supposons (souvent à tort) pour être les opinions des autres sur nous. Là où il y a de l'embarras, son cousin tout aussi douloureux, la culpabilité, n'est pas loin derrière.

Les bonnes nouvelles sont que ce sont des comportements appris, conditionnés et, en tant que tels, peuvent être modifiés. Le Bouddha a dit que rien n'est aussi doux et souple que l'esprit. Maintenant, 2500 ans plus tard, les neuroscientifiques trouvent également que c'est le cas. Donc, même si nous avons été conditionnés à être nos propres critiques les plus sévères – si facilement embarrassés – nous pouvons désapprendre ce comportement.

Est-ce que l'embarras sert un but constructif? Pas aussi loin que je peux dire. Je suppose qu'on pourrait soutenir que cela contribue au contrôle social. Mais à mon avis, tout ce que cela fait c'est de nous tenir à des normes impossibles. Et cela ne conduit pas particulièrement à un comportement constructif à l'avenir. Bien sûr, si quelqu'un me remettait un objet en forme de chrysalide, avant de le saisir, je le vérifierais attentivement. Mais quelles sont les chances que cela se produise dans ma vie ?!

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Comment j'ai finalement perdu cet embarras il y a plus de trente ans. Le changement s'est produit après que je sois devenu malade. Au début, j'étais gêné de ne pas me remettre de ce qui semblait être une infection virale aiguë. D'autres personnes tombent malades et se rétablissent. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi que cela n'arrive pas? Et donc, il y a ce premier facteur: je me tenais à une norme impossible (impossible en ce sens que je ne peux pas contrôler si mon corps se remet d'un virus ou non) et cela a conduit à un jugement négatif.

Et le deuxième facteur était également présent: je m'évaluais sur la base de ce que j'avais peur que les autres puissent penser à moi. J'étais gêné simplement par la pensée qu'ils pourraient penser que j'étais un simulateur et donc j'essaierais de cacher aux autres à quel point j'étais malade.

Puis j'ai eu une expérience qui m'a aidé à perdre ce conditionnement bien enraciné pour devenir si facilement embarrassée. J'étais devant ma maison et un voisin s'est approché et a commencé à discuter des jardins de notre pâté de maisons. Après environ dix minutes, j'ai réalisé que je n'étais pas capable de rester debout.

C'était le signal habituel d'un jugement de soi négatif, suivi rapidement d'embarras. Mais à ma grande surprise, je me suis entendu dire: «Je suis désolé, mais il m'est difficile de rester debout pendant de longues périodes, alors je dois m'asseoir.» Et parce qu'il n'y avait pas de chaise en vue, je me suis assis sur le trottoir de ciment! Assis sur le trottoir, j'ai continué notre conversation même si elle a dominé sur moi. Je n'étais pas gêné parce que je reconnaissais que mon intention était bonne – prendre soin de moi-même.

Quand je suis retourné à la maison, j'ai pensé à ce que j'avais fait – moi qui serais gêné si j'avais trébuché sur une fissure sur le trottoir, j'étais tout à fait prêt à m'asseoir dessus! J'ai réfléchi à ce qui se passerait si je laissais aller mon attention sur ce que les autres pourraient penser de moi (ce qui est souvent une perception erronée de toute façon). Pour ce faire, je me suis demandé si les autres faisaient les mêmes choses que je me jugeais si durement toute ma vie. Est-ce que d'autres personnes trébuchent sur les trottoirs? Bien sûr!

Et puis vint la grande question: D'autres personnes auraient-elles pu confondre cette chrysalide avec un rocher? Oui! Cette réflexion a desserré l'emprise serrée de cette gêne sur moi.

Pour la première fois depuis des décennies, je voyais cela, que je fasse une erreur de bonne foi (comme je l'ai fait avec cette chrysalide) et que j'agisse de façon non conventionnelle (comme je l'étais sur le trottoir), l'embarras objectif. Cela n'a pas facilité ma souffrance et n'a pas facilité celle des autres. C'est mon test décisif pour évaluer les pensées et les actions. Est-ce qu'ils soulagent ou intensifient la souffrance pour moi et pour les autres?

Après trente ans, c'est un tel soulagement de ne plus être gêné par cette chrysalide. Maintenant, au lieu d'embarrasser quand je pense à ce jour dans le séchoir, je ressens de la compassion pour moi-même. Tout ce que j'ai fait, c'est commettre une erreur innocente – une erreur que j'ai ensuite transformée en auto-accusation, qui n'a fait que ruiner l'excitation que je ressentais à l'idée d'être enceinte.

© 2013 Toni Bernhard. Merci d'avoir lu mon travail. Je suis l'auteur de trois livres:

Comment bien vivre avec la douleur chronique et la maladie: un guide attentif (2015). Le thème de la façon de surmonter l'embarras lorsque vous êtes malade chronique est développé dans ce livre.

Comment se réveiller: un guide inspiré par le bouddhisme pour naviguer dans la joie et la tristesse (2013)

Comment être malade: un guide d'inspiration bouddhiste pour les malades chroniques et leurs soignants (2010)

Tous mes livres sont disponibles en format audio sur Amazon, audible.com et iTunes.

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