William Blake a écrit: «Fun I love, mais trop de plaisir est de toutes les choses les plus répugnantes. La joie est meilleure que l'amusement, et le bonheur est meilleur que la joie. "
Aujourd'hui, le bonheur est considéré comme une ambiance, un sentiment. Cette compréhension n'est pas fausse autant que myope, comme l'a laissé entendre Blake.
Les humeurs changent et les sentiments changent. Mais le vrai bonheur est l'accumulation de relations qui entretiennent l'âme. Bien que se sentir heureux peut différer d'un jour à l'autre, si la direction générale de votre vie a été de cultiver de bonnes relations, alors vous pouvez être heureux dans le sens le plus profond et le plus permanent.
Les conceptions modernes du bonheur sont trompeuses parce que l'accent est mis au mauvais endroit. Dans les sociétés pré-modernes et traditionnelles, le bonheur est apparu parce que les gens étaient liés à quelque chose en dehors d'eux-mêmes. Les liens avec la famille, les concitoyens et le clan, les actions accomplies et les attitudes développées, et les devoirs effectués étaient les composantes constituantes et nécessaires du bonheur.
Dans le monde pré-moderne, il n'y avait pas de «soi» ou de «personnalité» tel que nous le concevons maintenant, une personnalité autonome prenant des décisions autoréférentielles. Une personne faisait partie d'autre chose, pas à part. Il y avait une reconnaissance profonde d'être séparé des autres et la communauté était dérangeante et inhumaine. A court de mort, rien n'était pire que d'être évité ou envoyé en exil.
L'excommunication religieuse servait le même but: les gens étaient retirés de leurs mouillages religieux, mis hors de la communauté et incapables de participer aux nécessités religieuses. Même aujourd'hui, la peine la plus sévère, sans torture ni exécution, est l'isolement cellulaire. Les humains sont nés dans une communauté et de cette communauté ils sont formés. En ce sens, la société est avant l'individu, à la fois temporellement et psychologiquement.
Chaque humain hérite d'une culture, avec toutes ses règles écrites et non écrites, et vit dans une histoire écrite par ses prédécesseurs. Ce n'est pas nier un héritage moral commun en suggérant que les humains ne sont rien de plus que des créatures de socialisation et des circonstances historiques, mais c'est dire que la solitude, l'isolement et l'aliénation sont antithétiques au bonheur.
