Je savais que j’adorerais le roman Shtum de Jem Lester parce que l’histoire est à la fois hilarante et sincère. Pour la scène d’ouverture, le narrateur, Ben Jewell, baigne son fils Jonah, âgé de 10 ans, alors que sa femme attend dans la cuisine, “parce que l’odeur fait saillie.” routine grâce à l’autisme sévère de Jonah.
Pour toute personne autiste dans sa famille, l’histoire d’Emma, Ben et Jonah est familière et chaleureuse: L’humour noir avec lequel ses parents font face à leurs difficultés, le comportement drôle et exaspérant de Jonah et doit être nettoyé à nouveau avant l’arrivée du bus scolaire, et Jonah lui-même – un beau garçon muet qui gouverne leur vie et leur cœur avec sa nature imprévisible et sauvage.
Malgré les rires et l’amour dans la maison Jewell, les choses se défont. Jonah est sur le point de sortir de son école et ses parents cherchent désespérément à en trouver un nouveau. Emma a atteint le bout de sa corde. Elle est avocate et suggère qu’elles fassent une séparation pour que Ben, en tant que père célibataire, puisse mieux gagner les sympathies des agences locales qui détermineront le placement de Jonah.
Emma et Ben veulent que Jonah soit placé dans un pensionnat financé par l’État pour les enfants atteints d’autisme grave. Ils veulent ça pour lui parce que c’est un endroit charmant et sûr. Ils le veulent pour lui, car après six ans d’éducation supposée appropriée, il ne s’entraîne toujours pas. Ils le veulent aussi pour lui parce qu’ils sont épuisés émotionnellement et physiquement par les soins quotidiens de leur fils qui devient violent envers d’autres personnes et lui-même. Alors Ben et Jonah emménagent avec le père de Ben, Georg, et Ben lance un défi juridique de taille pour faire placer son fils à Highgrove Manor.
Tout cela suffirait à faire une belle histoire. Mais il y a tellement plus à Shtum . Alors que Ben lutte pour prendre soin de Jonah, il fait face aux difficultés de sa relation avec Georg, un juif hongrois qui a fui les Nazis à l’âge de neuf ans pour devenir orphelin. Ben se souvient de sa mère Myra, dont le départ soudain de la famille, alors que Ben était un garçon, ne lui a jamais été expliqué. Il y a l’entreprise familiale, que Ben conduit lentement dans le sol, son problème d’alcool pas si secret et la vraie raison pour laquelle Emma voulait qu’il déménage. Il y a Jonah, dont les joies simples – twiddling en plumes, bains à bulles et toasts – illustrent à quel point il est facile d’aimer et à quel point il est difficile de vivre avec. Shtum continue à se dérouler et à se dérouler comme un ensemble de poupées matryoshka et chaque révélation douloureuse nous rend plus doués.
Jem Lester est un écrivain merveilleux et compatissant. En expliquant pourquoi il a écrit ce roman, basé sur sa propre expérience douloureuse, il a dit qu’il voulait écrire un livre sur l’autisme qui serait drôle, qui serait honnête et qui serait le sien. “J’en avais vraiment marre de se faire demander quel était le talent spécial de mon fils”, écrit-il. Cela a résonné avec moi, tout comme ce livre – chaque belle page.
Shtum par Jem Lester a été publié par The Overlook Press en 2018.
