Il y a de bonnes chances que Norman Triplett soit le psychologue le plus célèbre dont vous n'avez jamais entendu parler. Alors que vous connaissez les noms de Freud, Maslow et Jung, il est probable que vous n'avez jamais entendu parler de Triplett, qui a mené ses recherches à la fin des années 1800 et au début des années 1900.
En particulier, l'étude de Triplett de 1898 sur la vitesse des cyclistes est considérée comme la première étude publiée en psychologie sociale et aussi l'avènement du domaine de la psychologie du sport. Triplett, lui-même un cycliste passionné, s'intéressait aux facteurs liés à la performance des coureurs. Ce qu'il a découvert, c'est que lorsque les gens ont couru seuls, leur vitesse était, en moyenne, de 2 minutes et 29 secondes par mile. Quand ils ont couru ensemble, cependant, leur performance a augmenté de façon spectaculaire à 1 minute et 53 secondes par mile. Triplett a conclu que la présence d'autres personnes activait une énergie compétitive et activait une énergie physiologique difficile à atteindre.
Pour être juste, il faut savoir qu'un psychologue nommé Frère a mené une étude en 1887 dans laquelle il était curieux de connaître les effets de performance des spectateurs. Frère a utilisé un "dynamomètre" pour mesurer la force de l'adhérence d'une personne. Quand une autre personne se livrait exactement à la même activité à proximité de l'emprise de la première personne a doublé en force.
Vous êtes déjà le bénéficiaire de ces résultats, que l'on appelle la «facilitation sociale». Vous savez, par exemple, qu'il est plus facile de maintenir un régime alimentaire lorsque vous le faites avec un ami, que vous êtes moins susceptible de quitter au milieu d'une séance d'entraînement si vous faites partie d'une classe, que votre parler en public est meilleur devant un public en direct que lorsque vous pratiquez seul dans une chambre d'hôtel, et que vous jouez à un niveau plus élevé.
Il est particulièrement intéressant de considérer le rôle de la facilitation sociale non pas dans le contexte de la concurrence, mais plutôt dans des situations qui impliquent une attention soutenue. La recherche doctorale de Lyra Stein a examiné le rôle que jouent les interactions sociales lorsque les gens tentent de se concentrer sur une tâche d'appariement de mots difficile. Les introvertis, en fin de compte, pourraient être facilement sur-stimulés par d'autres et leurs performances déclinées. Les extravertis, en revanche, ont montré un gain de performance avec la stimulation supplémentaire d'une autre personne.
En fin de compte, il se peut que la présence des autres ne soit pas fondamentalement bonne pour la performance. Il est probable que les variables de contexte et de personnalité ont de l'importance. En pensant à votre propre performance, il pourrait être utile de considérer vos propres tendances à l'introversion ou à l'extraversion, ainsi que votre propre confort face à la concurrence afin de maximiser les avantages potentiels de la facilitation sociale.
