Les essais d'obéissance des chiens ont commencé à cause des caniches et d'un fermier

Blanche Saunders

Source: Photo du Caniche Club d'Amérique (AKC Archives) -CC 1.0

J'étais assis à un procès d'obéissance de chien regardant la compétition quand une femme aux cheveux blancs avec un caniche standard assorti blanc s'est assise à côté de moi. Je lui avais parlé quelques fois auparavant lors d'événements similaires et après avoir échangé des salutations, elle reporta son attention sur l'anneau où un golden retriever jouait magnifiquement. Puis sa voix a pris un ton un peu philosophique et elle m'a dit: «Je suis en compétition dans les épreuves d'obéissance de chien depuis que je suis adolescente. Quoi qu'il en soit, hier après-midi un de mes petits-fils m'a demandé comment ce sport de chien a commencé. Je ne connaissais pas la réponse, mais vous en savez un peu plus sur l'histoire des chiens, alors peut-être pourriez-vous me dire comment les compétitions d'obéissance au chien sont apparues en premier lieu.

Pour dire la vérité, j'aime l'histoire presque autant que j'aime la psychologie, donc j'étais heureux de saisir l'occasion de raconter une histoire historique.

"En fait, ici en Amérique du Nord, les compétitions d'obéissance au chien ont vu le jour à cause d'un amateur de caniche, comme vous. C'était une femme qui élevait des caniches standard et à la fin des années 1920, elle a découvert que beaucoup de gens (comme aujourd'hui) pensaient que les caniches étaient des chiens frisés, stupides et inutiles qui ne pouvaient être que coiffés et montrés dans des concours de beauté. Cela l'ennuyait depuis qu'elle savait que les caniches étaient élevés pour être des chiens d'eau et des retraités. Elle était suffisamment fâchée pour qu'elle décide de prouver que les gens avaient tort sur les capacités des caniches. Mais avant que nous arrivions à son rôle dans l'établissement des compétitions d'obéissance, permettez-moi de vous donner un peu de fond. "

J'ai ensuite expliqué qu'il y avait beaucoup de témoignages montrant qu'à travers l'histoire il y avait toujours eu des compétitions informelles entre les maîtres-chiens et leurs chiens. Ces compétitions avaient surtout à voir avec les tâches pour lesquelles les chiens étaient entraînés – l'élevage, la traction de traîneau, la chasse, la récupération et ainsi de suite. Ces compétitions ont principalement eu lieu afin de déterminer la qualité des compétences d'entraînement du manieur, ainsi que la qualité des capacités du chien à des fins de reproduction de meilleurs chiens. Ces compétitions étaient également des rencontres sociales où des personnes partageant les mêmes idées pouvaient se réunir pour partager des informations, des méthodes de formation ou simplement des ragots sur les chiens.

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Au début des années 1800 en Angleterre, certaines de ces compétitions informelles avaient été déplacées dans des tavernes, et certaines d'entre elles se sont spécialisées dans des chiens plus petits effectuant des tours pour le public plutôt que de démontrer leur capacité à travailler. La combinaison de ces deux formes de compétitions de comportement de chien (compétences de travail et astuces) a continué avec plus ou moins de formalité jusqu'à l'augmentation de la popularité d'un officier militaire allemand. C'était le colonel Konrad Most, qui pouvait facilement être considéré comme le père de la formation moderne «traditionnelle».

Colonel Le plus spécialisé dans la formation des chiens militaires et des chiens de police, et en 1910, son manuel sur la formation des chiens est devenu le livre le plus largement utilisé chez les dresseurs de chiens. Les tests qui ont été utilisés pour déterminer si les chiens seraient des chiens de service adéquats incluaient des choses telles que l'inclinaison, la récupération, le saut et les commandes de base. Ces mêmes tests seront plus tard adaptés pour former le noyau des exercices d'essai d'obéissance. Le format de base de ces concours s'étend de l'Allemagne à plusieurs pays d'Europe.

Helene Whitehouse Walker

Source: Photo du Caniche Club d'Amérique (AKC Archives) -CC 1.0

C'est à ce moment que nous pouvons retourner à notre dame caniche. Elle était Helen Whitehouse Walker, d'une famille aisée avec une haute position sociale (son grand-père maternel était Sir George Duntz qui était un baronnet en Angleterre). Elle était assez ennuyée que les gens ne prennent pas ses caniches au sérieux. Par exemple, en vertu des règles actuelles de l'American Kennel Club (AKC), ses caniches ne pouvaient pas participer à des essais sur le terrain autorisés, bien que ce soit le travail sur le terrain qui leur ait été confié. Grâce à ses liens avec l'anglais, elle a appris à connaître le sport grandissant de l'obéissance «essai» au Royaume-Uni. Alors elle a voyagé là et a passé un mois et demi à étudier les essais et les techniques d'entraînement. La plupart des entraîneurs qu'elle a rencontrés avaient étudié avec Konrad Most, ou avaient utilisé son manuel de formation. Plus précisément, elle a étudié avec l'association Sheep, Police, Army Dog Society (ASPADS). Ce groupe a tenu des essais d'obéissance ciblés, chacun se concentrant sur une spécification particulière du travail canin. La performance du chien lui a permis de gagner des diplômes, y compris Chien utilitaire (UD), chien de travail (WD), chien de suivi (TD) et chien de patrouille (PD). Pendant les tests d'obéissance, l'équipe de handlers et de chiens a dû démontrer: contrôle (talon, rappel, séjour, etc.), agilité (sauts et escalade d'un mur), et travail d'odeur (recherche d'une zone et suivi).

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Quand Helen Walker est rentrée chez elle, elle a décidé que ses caniches devaient être entraînés à un haut niveau de maîtrise afin de démontrer la compétence de cette race à l'AKC et aussi servir d'exemple du genre d'exercices d'obéissance qu'elle espérait former la base des futures compétitions. Pour cette raison, elle avait besoin d'un entraîneur, alors elle s'est tournée vers Josef Weber qui était considéré comme l'un des meilleurs dresseurs de chiens du pays. Weber est venu aux États-Unis après avoir servi comme instructeur dans l'unité de dressage de chiens de la police de Berlin qui utilisait le manuel de formation de Konrad Most. En fin de compte, il a créé une école de dressage «résidentiel» à Princeton, au New Jersey, pour les chiens de personnes trop occupées (ou peu intéressées) à entraîner leurs propres animaux de compagnie. En plus de dresser des chiens, Weber a formé des moniteurs de chiens, dont Blanche Saunders.

Blanche Saunders n'avait pas encore eu l'idée d'une carrière en dressage. Elle croyait trouver un emploi pour gérer une ferme et, pour cette raison, elle fréquentait le Massachusetts Agricultural College, spécialisé dans l'élevage et l'élevage de volaille, tout en suivant des cours d'ingénierie, de menuiserie et de réparation automobile. Cependant, après avoir travaillé à l'agriculture pendant plusieurs années, son intérêt a commencé à se tourner vers les chiens et pour cette raison elle était allée à Weber pour s'entraîner comme maître-chien. Quand Mme Walker est venue à Weber, il lui a recommandé Saunders, en notant: «Elle est très bonne avec les chiens, bien qu'elle incline à être un peu trop douce avec eux. Cependant pour une race comme un caniche qui pourrait être une vertu. "

Blanche Saunders dira plus tard qu'elle était assise sur un tracteur lorsque Mme Walker s'est approchée d'elle et a dit: «On me dit que vous êtes bon avec les chiens. Comment voulez-vous un vrai travail de formation? "Saunders a affirmé qu'elle n'a pas demandé de détails, mais simplement sauté du tracteur et a demandé" Quand est-ce que je commence? "

Le travail de Saunders était de former les caniches de Walker. Pendant que Saunders entraînait les chiens, Walker utilisait ses talents persuasifs et approchait des clubs canins et des éleveurs avec l'idée de tenir des tests d'obéissance compétitifs lors des expositions canines. C'est en 1933 que son idée a porté ses fruits. Le premier procès d'obéissance (encore appelé «test») a eu lieu sur la propriété de son père à Mount Kisco, New York. Il y avait huit chiens inscrits à ce premier test d'obéissance, deux Labrador retrievers, trois caniches, deux épagneuls anglais springer et un chien de berger allemand. Le gagnant de cet événement était un Labrador retriever.

Lorsque les premiers essais ont eu lieu, il n'y avait qu'une classe d'obéissance. Les exercices consistaient à se tenir en laisse et sans laisse, à rester assis pendant deux minutes et à s'allonger pendant cinq minutes tandis que le propriétaire disparaissait, une baisse de rappel (le chien est appelé au manieur et reçoit l'ordre de se coucher quand est à mi-chemin du manieur et est invité à venir s'asseoir devant le manieur) en récupérant un haltère de deux livres (indépendamment de la taille de la race) et en récupérant un autre haltère légèrement plus léger sur un saut de 42 pouces (indépendamment de la taille de la race).

Les premiers procès d'obéissance ont attiré beaucoup de la presse et il y avait un enthousiasme évident du public et d'un certain nombre de clubs canins. Profitant de cet élan, Walker soumit à l'American Kennel Club un ensemble de lignes directrices et de procédures recommandées pour examen le 7 décembre 1935. Le 10 mars 1936, l'American Kennel Club approuva la première série de règlements intitulés Règlements et normes pour Essais sur le terrain du test d'obéissance. Sous ces nouvelles règles, les tests d'obéissance ont ensuite été divisés en trois classes que nous connaissons aujourd'hui: Novice, Open et Utility. Bien qu'il y ait eu quelques ajustements des règles au fil du temps, les exercices réels n'ont pas été beaucoup modifiés depuis la soumission originale de Walker. Le principal changement a été lié au fait que, selon les règles d'origine, pour obtenir le titre utilitaire (UD), un chien devait non seulement effectuer les exercices d'obéissance, mais aussi passer un test de suivi.

Une fois les règles en place, Walker et Saunders se sont lancés dans un trek national pour populariser l'obéissance des chiens en tant que sport. Ensemble, ils ont pris trois caniches et tous leurs sauts et autres équipements et les ont chargés dans une remorque de 21 pieds de long. À l'automne de 1937, ils entreprirent une tournée de 10 000 milles à travers le pays, allant d'une exposition canine à l'autre et s'arrêtant sur le chemin pour donner de nombreuses représentations publiques sous la bannière «Train Your Dog». En fait, mon oncle Milton en a rencontré un. Il avait profité d'une visite à New York pour assister à un match de baseball des Yankees de New York (avec l'espoir qu'il pourrait voir une maison de son favori Lou Gehrig). Il se souvient que lors de la septième manche, les 50 000 spectateurs ont pu assister à une démonstration d'obéissance canine menée par Blanche Saunders.

Au moment où Walker et Saunders avaient terminé leur tournée, des clubs d'obéissance aux chiens se formaient dans tout le pays, et le sport de l'obéissance des chiens était sur le point de devenir fermement établi.

À la suite de toutes ces activités, les compétitions d'obéissance aux chiens sont devenues populaires aux États-Unis et peu de temps après que le Club Canin Canadien a commencé à sanctionner de tels essais. Un effet secondaire de toute cette activité par Walker et Saunders était que Saunders devenait connu comme l'un des entraîneurs de chien les plus respectés de l'époque. Ainsi, lorsque son livre ( Training You to Train Your Dog ) est apparu en 1946, il était pratiquement garanti d'être un succès. J'ai expliqué à la femme que j'étais assis avec le livre de Saunders qui était le premier livre de dressage pour chiens que j'ai jamais lu. J'avais environ huit ou neuf ans à cette époque et j'avais désespérément besoin de conseils sur la façon d'entraîner mon fox-terrier lisse, Tippy.

La femme avec qui je parlais a souri et a dit "J'ai lu ce livre aussi quand je me suis mis à former mon premier chien, Angela. Je ne savais certainement pas que Blanche Saunders avait un rôle à jouer dans les compétitions d'obéissance de chiens. Je pensais qu'elle était juste la jolie, mince, dame sur la couverture du livre avec son beau caniche noir qui savait faire tout ce qu'un chien devrait savoir. Je savais que je voulais être comme elle. "

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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