Comment le parfum entraîne-t-il le comportement humain?

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L'olfaction, aussi appelée odorat, est le plus primitif et le plus mystérieux de nos six sens. Tout au long de l'évolution humaine, notre sens de l'odorat a été la clé de notre survie. Les humains sont capables de distinguer des milliers d'odeurs uniques.

L'odeur est souvent le premier avertissement de sécurité ou de danger, ami ou ennemi. Les odeurs ont le pouvoir de conduire votre comportement à un niveau instinctif et subconscient. Heureusement, vous pouvez également exploiter le pouvoir de l'odorat et l'utiliser consciemment à votre avantage.

Il est ironique que la plupart des gens sous-estiment le pouvoir de l'odeur. Les fragrances ont la capacité d'évoquer à la fois des états psychologiques positifs et négatifs et des réactions en millisecondes.

Du point de vue de l'évolution, une odeur négative, comme un animal mort, peut déclencher un réflexe instantané de prendre son envol. Une odeur positive, comme brûler du bois ou des biscuits de cuisson, peut déclencher un sentiment de sécurité et l'envie de se rapprocher et de se lier d'amitié pendant que vous vous reposez et digérez.

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Quelles odeurs déclenchent un souvenir des choses passées pour vous?

Dans Le souvenir des choses du passé, Marcel Proust illustre comment l'odorat est lié aux premières expériences de vie stockées dans des engrammes de mémoire de réseaux neuronaux spécifiques. Proust décrit de façon vivante comment les souvenirs d'enfance oubliés sont ramenés à la conscience avec leur intensité originelle lorsque le protagoniste de son histoire trempe un biscuit madeleine dans une tasse de thé.

Les chercheurs appellent cela «effet de mémoire proustien». Les souvenirs d'enfance liés à l'odeur restent avec les gens tout au long de la vie. Récemment, Rachel Herz de Brown University, et Haruko Sugiyama et ses collègues de la Kao Corporation au Japon ont mené une étude pour identifier comment l'odeur d'un produit évoque des souvenirs émotionnels personnels et influence l'attrait d'un produit pour les consommateurs potentiels.

L'étude de juin 2015, «Les produits proustiens sont préférés: la relation entre la mémoire évoquée par les odeurs et l'évaluation des produits», a été publiée dans la revue Chemosensory Perception .

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Herz et ses collègues ont entrepris de tester comment les souvenirs évoqués par les odeurs influencent la perception des clients d'un produit. Ces "souvenirs proustiens" sont généralement formés tôt dans la vie et sont extrêmement puissants dans la conduite des comportements humains.

Pour cette expérience, les chercheurs ont utilisé des échantillons de quatre lotions pour le corps parfumées qui ont été envoyés à 271 Américaines âgées de 22 à 31 ans. Les participants ont évalué les parfums de lotion pour cinq qualités: l'agrément, l'intensité, la familiarité, l'unicité, et le degré auquel chaque lotion a suscité des souvenirs personnels. Dans le cadre du suivi de l'enquête, les participants ont évalué à quel point chaque personne aimait la lotion.

Les chercheurs ont constaté que les parfums de lotion qui sentaient agréable et évoquaient des souvenirs émotionnels personnels plus forts étaient préférés par la plupart des participants à l'étude. La réponse émotionnelle à une odeur varie considérablement d'une personne à l'autre en fonction de son expérience personnelle. Par exemple, j'aime l'odeur du fumier due aux souvenirs d'enfance positifs d'être en 4-H, alors que la plupart des gens pensent que c'est dégueulasse.

Maquette d'un "Orgue de Parfum" utilisé par un parfumeur.

Source: Wikimedia / Creative Commons

Les idiosyncrasies de la perception liée à l'odorat sont en grande partie déterminées par l'apprentissage antérieur et votre histoire personnelle, mais il existe aussi des variations culturelles et géographiques. Par exemple, en Amérique du Nord et en Europe, les parfums d'agrumes sont perçus comme des odeurs vives et joyeuses, tandis que la lavande est perçue comme apaisante. Au Japon, le jasmin est associé à une humeur détendue. L'eau de rose est considérée comme un parfum énergisant et heureux.

Avoir quelques connaissances sur une culture donnée peut aider un parfumeur à prédire le degré auquel un parfum spécifique suscitera des souvenirs personnels.

L'intensité individuelle des souvenirs proustiens évoqués par le parfum d'un produit est le principal moteur de la motivation des consommateurs. Plus les souvenirs d'un parfum sont vifs, plus les chances sont élevées que quelqu'un achète un produit avec ce parfum.

Bien que cette étude porte sur l'utilisation de l'odeur pour stimuler le comportement du consommateur, les parfums que vous choisissez de vous entourer peuvent conduire votre comportement personnel de manière positive. Les parfums avec lesquels vous vous entourez sont au cœur de votre contrôle. Vous pouvez vous mettre à la place du conducteur, et utiliser le parfum comme un outil pour créer un état d'esprit particulier et augmenter votre motivation pour atteindre un comportement cible.

Les odeurs ont le pouvoir de débloquer des souvenirs subconscients

En écrivant ce billet dans un café ce matin, j'ai demandé à un groupe d'étrangers assis à la table à côté de moi de parler de tout souvenir positif ou négatif d'une odeur particulière de leur passé. C'était une conversation amusante qui a duré plus d'une heure.

Une femme dans sa fin des années 70 a dit que son père portait toujours le cuir anglais et sa mère portait Shalimar. Chaque fois qu'elle sent ces parfums, elle se souvient de ses parents et de son enfance. Une autre femme a dit qu'elle changerait son parfum avec chaque nouveau petit ami au lycée. Elle m'a demandé de regarder les différents parfums de son passé sur www.basenotes.net pendant que nous parlions.

Dans l'ensemble, l'odeur du bois qui brûle dans une cheminée, de l'herbe fraîche coupée et l'odeur de sapin d'un sapin de Noël étaient toutes associées à des souvenirs positifs. Tout le monde a fortement associé l'odeur de la cuisson du pain et du bacon à la «maison sucrée».

Une personne à la table nommée Jim avait été au Vietnam. Il a dit que l'odeur des hot-dogs brûlants ou un produit chimique appelé cordite (un explosif sans fumée utilisé dans les munitions) lui donne des flashbacks déchirants de la guerre.

Après avoir lu ce post, je vous recommande de vous poser des questions sur vous-même et les autres autour de vous sur leur relation à diverses odeurs et parfums et leur souvenir personnel des choses passées associées à une odeur particulière.

L'olfaction et la mentalité de performance de pointe

Musée du parfum à Paris.

Source: Wikimedia / Creative Commons

J'ai découvert le lien entre l'olfaction et la performance athlétique quand j'ai commencé à courir à l'adolescence au début des années 1980. À l'époque, l'eau de Cologne originale était très populaire et j'ai adoré l'odeur.

Avant chaque course, je me sentais religieusement avec Polo Cologne. J'associais l'odeur à l'équitation et prétendais que l'odeur était un élixir qui m'a aidé à métamorphoser en Secrétariat quand j'ai couru. À ce jour, l'odeur de l'eau de Cologne polaire mêlée de sueur me fait me sentir encore dix-sept ans.

Dans The Athlete's Way , j'ai une section sur le pouvoir de l'olfaction et de la ritualisation que j'ai utilisé en compétition pour créer un état d'esprit énergique et optimiste pour une performance maximale dans les compétitions sportives. À la page 86, je décris le pouvoir des souvenirs olfactifs liés à un moment, à un lieu, à un état d'esprit et à un comportement de ma perspective personnelle,

Rappelez-vous les odeurs de votre enfance. Les odeurs de Silly Putty et de Play-Doh ne ramènent-elles pas d'énormes vagues de souvenirs? Je m'entoure de parfums qui évoquent la psychologie positive et la mentalité athlétique idéale. J'ai une boîte en carton contenant toutes ces odeurs qui sont comme des capsules de temps. Habituellement, je code un parfum pendant quelques mois avant une grande course, visualisant l'événement jour après jour. J'apporte ces parfums pour créer un sentiment de familiarité et de sécurité. Je vous recommande de faire attention à la façon dont l'odeur est intégrée à votre processus athlétique et à la manière dont l'olfaction affecte votre état d'esprit et votre humeur. Faire des associations positives, même à de mauvaises odeurs comme le vestiaire.

En tant qu'athlète professionnelle, j'ai consciemment utilisé l'olfaction pour créer une humeur, un état d'esprit et un comportement cible spécifiques. Par exemple, l'odeur de crème solaire me rappelle toujours l'été et me remplit de l'énergie et de la gaieté d'un ciel bleu clair et d'un soleil éclatant. Durant les jours gris et hivernaux où je m'entraînais sur un tapis roulant à l'intérieur d'un gymnase déprimant, l'odeur de crème solaire évoquait toutes les émotions positives associées à l'été.

Fait intéressant, tout comme une vieille chanson que vous n'avez pas entendue depuis longtemps peut vous ramener à un moment et à un endroit plus vifs qu'un "oldie doré" qui est surjoué, un parfum que vous n'avez pas senti depuis longtemps reste plus fortement associé à un moment et à un lieu spécifiques si l'odeur n'a pas eu de nouveaux souvenirs tissés dans la tapisserie neuronale récemment.

L'anatomie d'un parfum

Le mot parfum est dérivé du mot latin perfumare , qui signifie «fumer à travers». Parfumerie est l'art de faire des parfums. Un parfumeur est un «nez» ou une personne qui crée des parfums.

L'art de la parfumerie a commencé dans l'ancienne Mésopotamie et l'Egypte, et a été encore affiné par les Romains et les Perses. La création d'un parfum nécessite le mélange harmonieux de potentiellement des centaines de produits chimiques aromatiques naturels et synthétiques. Généralement, les parfumeurs créent trois niveaux de «notes de parfum», dont des notes de tête, des notes de coeur et des notes de fond, qui se déploient au fil du temps lorsque le parfum se mélange aux huiles naturelles de votre peau.

Les notes de tête ont tendance à être claires, à se dissiper rapidement et sont souvent citriques. Les notes moyennes et inférieures d'un parfum sont des arômes plus profonds et pourraient être représentées comme terreuses ou boisées. N'importe où de 800 à 1500 caractéristiques d'arômes différents, pourrait être trouvé dans un parfum complexe. Voici une pyramide qui décrit comment les différents parfums contribuent à la pyramide de parfum.

Source: Sanctuaire de Parfum / Étiqueté pour Réutilisation

À titre d'exemple, l'eau de Cologne Polo que je portais à l'adolescence est un parfum extrêmement complexe créé par le parfumeur Carlos Benaim qui comprend: Notes de tête de pin, de lavande bergamote, de cumin, de basilic. Notes de coeur de coriandre, de marjolaine, de jasmin, de géranium, de thym; et Notes de base de cuir, de mousse de chêne, de patchouli, d'ambre, de musc et de Frankinsense. Si vous souhaitez identifier les différents ingrédients et les notes de votre parfum préféré ou cologne cliquez ici pour un répertoire de presque tous les parfums jamais créés.

Créer un ton émotionnel à travers un parfum est un processus scientifique. Chaque parfum contient un mélange unique de substances synthétiques et naturelles, y compris des huiles essentielles extraites de fleurs et de plantes, et des odeurs synthétiques artificielles. Les parfums subtils trouvés dans chaque aspect d'une fragrance se fondent toujours avec la chimie propre d'un individu, ce qui ajoute à une allure "proustienne" de "signature".

Conclusion: vous pouvez utiliser le pouvoir de l'olfaction pour créer une mentalité et un comportement

Reconnaître la puissance des odeurs spécifiques dans votre vie de tous les jours vous donne la possibilité d'utiliser le parfum comme un outil pour créer un état d'esprit psychologique sur demande. En outre, les souvenirs attachés à un arôme peuvent vous aider à revivre les associations positives liées aux personnes et aux lieux de votre passé.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today,

• "Le retour à un endroit inchangé révèle comment vous avez changé"
• "De nouveaux indices sur le recâblage de votre cerveau"
• "L'imagination peut changer les perceptions de la réalité"
• "La motivation, l'endurance et la longévité de l'impact des signaux subliminaux"

© Christopher Bergland 2015. Tous droits réservés.

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