Les Américains plus âgés ne sont pas tous religieux selon certains critères. Les Américains plus jeunes sont considérablement moins religieux. Ils indiquent un avenir où les personnes religieuses seront une minorité.
Comment religieux sont les Américains?
La majorité des Américains croient encore en Dieu (environ 76%, avec 12% d'athées et 12% d'agnostiques 1). La plupart disent aussi que la religion est importante dans leur vie (65%).
Pourtant, la profondeur de l'engagement américain envers la religion est discutable. Bien que près de 40% des Américains affirment aller à l'église chaque semaine – un nombre qui a peu changé au fil des décennies – le nombre qui se manifeste dans les bancs est beaucoup plus bas et diminue. Basé sur le nombre réel de têtes, le vrai nombre qui apparaît à l'église est seulement d'environ une personne sur cinq (1), ou moins que le nombre qui ne croit pas en Dieu.
Ce que les Américains plus âgés croient et comment ils pratiquent n'est pas l'information la plus pertinente pour évaluer l'avenir. Si l'on veut savoir ce que l'avenir nous réserve, ce sont les jeunes qui étudient.
Comment religieux sont les jeunes Américains?
Seulement 18 pour cent des jeunes Américains «Millennials» (âgés de 18-29 ans) ont déclaré aller à l'église «chaque semaine ou presque chaque semaine (2)». Étant donné que ces autodéclarations peuvent être multipliées par deux, il semble probable que moins de un jeune sur dix se présente à l'église chaque semaine.
Les spécialistes de la religion ne voient pas le faible taux de fréquentation des 18-29 ans d'une grande importance. Soulignant que la jeune génération a toujours eu une fréquentation à l'église beaucoup plus faible que les personnes plus âgées, ils prévoient un rebond de la fréquentation à mesure que les enfants du millénaire vieillissent. Car il y a un modèle bien établi aux États-Unis de fréquentation de l'église autodéclarée avec l'âge.
Les facteurs clés de l'augmentation de la fréquentation de l'église avec l'âge sont le mariage et la maternité. À mesure que les jeunes se marient et se reproduisent, ils perçoivent la fréquentation de l'église comme une source d'aide pour socialiser leurs enfants. Le fait que moins de jeunes se marient (avec une préférence pour la cohabitation hors mariage) signifie que leur présence à l'église ne devrait pas rebondir comme cela s'est produit pour les générations précédentes.
La cohabitation est une caractéristique de la vie dans la plupart des pays sécularisés. Une fois que les jeunes ont choisi de vivre ensemble sans sanction religieuse de leur union, cela implique une rupture significative avec la religion formelle. De plus, il est peu probable que l'intérêt pour la religion revienne à mesure qu'ils mûrissent.
La fréquentation de l'église n'est qu'une mesure de la religion et peut-être pas la meilleure pour les jeunes. Une autre approche consiste à demander aux gens à quel point la religion est importante pour eux. Par cette mesure, connue sous le nom de «religiosité», la majorité des jeunes adultes américains (âgés de 18 à 29 ans) sont passés à la laïcité.
Seulement 45% considèrent la religion comme très importante comparée à 56% de la population adulte dans son ensemble (2). Seulement 15% des jeunes adultes considèrent la vie très religieuse comme une priorité. Cela se compare à 52% en accordant la priorité à être un bon parent et 20% en accordant la priorité à l'accession à la propriété.
Bien que 64% des jeunes adultes américains disent croire en Dieu (et seulement 25% n'ont pas d'affiliation religieuse), leurs attitudes à l'égard de la religion montrent des signes indubitables de laïcité. Non seulement la religion est sans importance en tant qu'objectif de vie – elle perd par exemple la propriété du logement. La majorité des jeunes ne sont pas fortement attachés à une religion (72%, 2).
Malgré de fréquentes protestations contraires, ce pays devient progressivement plus laïc et le processus de sécularisation joue ici comme partout ailleurs, les jeunes générations devenant de plus en plus décontractées sur les questions religieuses et rejetant les vues de l'église sur des questions sociales comme l'homosexualité et mariage gay (1).
Les jeunes Américains accordent plus d'importance à la religion qu'ils ne l'ont jamais fait auparavant. Ils ont peu de chance de revenir dans leurs églises. Si cela était dans les cartes, la religion devrait être plus importante que la propriété.
1. Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book, disponible sur: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Pew Research Center (2010). Millennials: Un portrait de la génération suivante. Confiant, connecté. Ouvert au changement Consulté sur: http://www.pewresearch.org/millennials le 12/8/2011.
