Les avertissements de déclenchement aident-ils ou nuisent-ils?

Une nouvelle étude suggère qu’ils sont nocifs, mais ils ont des limitations majeures.

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Les avertissements de déclenchement, ou de brèves déclarations sur le contenu potentiellement perturbant, sont en hausse sur les campus universitaires, 51% des professeurs déclarant les utiliser maintenant. Un professeur peut, par exemple, émettre un avertissement avant d’attribuer de la documentation incluant un contenu décrivant une agression sexuelle ou une violence graphique, car on pense que ces sujets peuvent “déclencher”

Il y a un grand débat sur l’efficacité des alertes de déclenchement. Donnent-ils un «cap» utile à un contenu susceptible de nuire à ceux qui ont subi un traumatisme? Ou limitent-ils la liberté de pensée et sapent-ils la liberté académique, comme l’a déclaré l’Université de Chicago à sa classe de première année? Peuvent-ils nuire à la santé mentale en encourageant les élèves à éviter les sujets difficiles, comme l’a soutenu le professeur de psychologie Jonathan Haidt?

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Une étude de Harvard publiée récemment a abordé ces questions. Les chercheurs Benjamin Bullet, Peyton Jones et Richard McNally ont demandé aux participants de lire des passages de textes littéraires tels que Moby-Dick ou Crime and Punishment . Mais avant de lire ces passages, la moitié des participants ont reçu un avertissement qui se lisait comme suit:

Les chercheurs ont constaté que le fait d’être exposés à des avertissements déclencheurs incitait les participants à se juger eux-mêmes et à juger les autres comme étant plus vulnérables au développement du SSPT. Les avertissements de déclenchement ont conduit à l’absence de différences auto-déclarées entre les deux groupes, mais pour les participants qui pensaient déjà que “les mots causent des dommages”, les avertissements déclencheurs ont conduit à une augmentation de l’anxiété.

Bien que cette étude fournisse des preuves initiales des raisons pour lesquelles les avertissements de déclenchement peuvent être nuisibles, elle présente une limitation majeure: elle a été menée auprès du grand public et non de participants traumatisés. Étant donné que les avertissements de déclenchement sont spécifiquement conçus pour les personnes atteintes du SSPT ou ceux qui, autrement, seraient sensibles au contenu bouleversant qui leur rappelle un traumatisme passé, des recherches supplémentaires doivent être menées.

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Les auteurs de l’étude ont abordé cette limitation dans leur article, et l’auteur Peyton Jones a déclaré sur Twitter que les chercheurs envisageaient de réaliser une étude de suivi impliquant des participants ayant des antécédents traumatiques. Cependant, les auteurs ont également proposé que les avertissements déclencheurs soient contre-productifs pour les personnes atteintes du SSPT, car ils encouragent les gens à éviter les traumatismes. Les recherches suggèrent qu’éviter les traumatismes, tout en étant bénéfiques à court terme, peut aggraver les symptômes à long terme. L’un des traitements les plus efficaces contre le SSPT est la thérapie par exposition prolongée, qui encourage une exposition répétée aux déclencheurs, de sorte que les patients puissent s’y habituer et ne les trouvent plus dérangeants.

Cependant, il est difficile de savoir si les avertissements de déclenchement provoquent réellement des personnes à éviter de déclencher du contenu. Dans la classe, par exemple, les élèves n’éviteraient probablement pas le matériel de lecture requis. Au lieu de cela, les avertissements de déclenchement leur permettraient simplement de se préparer mentalement au déclenchement de contenu ou de leur donner la possibilité de choisir quand ils souhaitent être exposés à ce contenu. Il serait peut-être préférable de permettre aux personnes souffrant de TSPT de choisir quand elles sont prêtes à utiliser leur contenu déclencheur au lieu de simplement les y exposer sans avertissement.

De plus, même si les différences signalées dans l’article étaient statistiquement significatives, elles avaient une taille d’effet faible, ce qui signifie que les avertissements déclencheurs peuvent ne pas faire de différence majeure pour la plupart d’entre nous. Si les chercheurs découvrent que les avertissements déclencheurs font une grande différence pour ceux qui souffrent du SSPT et une petite différence pour tout le monde, il serait utile de les utiliser, car ils pourraient nous permettre de montrer du respect et de faciliter les choses pour ceux qui souffrent.

Étant donné le peu de recherche sur ce sujet, il est utile que les chercheurs commencent à examiner l’efficacité des alertes de déclenchement. Mais cette étude ne montre qu’une partie de l’histoire, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour considérer les personnes qui ont connu un traumatisme passé. Jusqu’à ce que la recherche soit menée avec le public cible des avertissements déclencheurs, il est difficile de tirer des conclusions quant à savoir si elles aident ou nuisent.