En tant que conseiller scolaire, l’anxiété est l’un des sujets les plus fréquemment consultés par les enseignants, les administrateurs et les parents. Les troubles anxieux sont les troubles mentaux les plus répandus et les plus répandus chez les enfants et les adultes aux États-Unis. Selon l’Anxiety and Depression Association of America, l’anxiété a un impact sur 1 enfant sur 8. Avec des taux aussi élevés, il est important pour tout adulte vivant ou travaillant avec des jeunes d’avoir une compréhension de base de ce problème de santé.
Ce qui suit sont les réponses à huit des questions que je me pose le plus souvent sur l’anxiété chez les jeunes:
1 . Quels sont les symptômes de l’anxiété chez les enfants? Comment saurai-je si mon enfant souffre d’anxiété?
L’une des choses les plus déconcertantes à propos de l’anxiété est la manière dont elle est présentée de nombreuses manières. Pour certains enfants, l’anxiété ressemble à des symptômes classiques d’inquiétude, de peur, de panique, de phobies et de retrait social. Pour d’autres, cela ressemble plus à l’évitement, à l’irritabilité ou même à la colère. Certains jeunes manifestent leur anxiété par des comportements compulsifs ou des symptômes physiques tels que des maux de tête, des maux d’estomac et / ou des difficultés à dormir. D’autres encore manifestent leur anxiété en craignant de faire des erreurs et / ou en se montrant excessivement durs lorsqu’ils commettent une erreur lors d’un test ou se retrouvent à court dans une partie.
Ce que la plupart des personnes qui souffrent d’anxiété ont en commun, c’est un sentiment général de malaise et d’inconfort émotionnel dans des situations spécifiques, généralement déclenché par une cascade de pensées négatives.
2. Quels sont les facteurs d’anxiété ou les causes d’anxiété les plus courantes chez les enfants?
Il y a probablement autant de déclencheurs d’anxiété que d’enfants qui en souffrent, mais les déclencheurs les plus courants incluent:
· Craintes de toutes sortes: animaux, insectes, intempéries (tonnerre et foudre), feu, obscurité
· Perdre ou être séparé d’un être cher
· Problèmes académiques tels que faire une erreur, échouer à un test, bouleverser un enseignant
· Problèmes sociaux tels que ne pas être aimé, ne pas être inclus, être choisi en dernier
· Tomber malade ou mourir
· Être en retard
· Être gêné ou humilié
Les enfants anxieux se demandent souvent “et si” et imaginent des résultats extrêmement négatifs (même improbables) aux situations
3. Comment puis-je aider mon enfant à gérer son anxiété?
Je crois que la connaissance est le pouvoir et donc, même avec de très jeunes enfants, j’aime leur apprendre ce qui se passe dans leur cerveau quand ils ressentent de l’anxiété. Les enfants de quatre et cinq ans peuvent comprendre que l’anxiété (ou les «soucis», comme je les parle habituellement avec les enfants) se produisent de temps à autre dans le cerveau de chacun. Cela aide les enfants à savoir qu’ils ne sont pas seuls dans leur expérience de cet état émotionnel inconfortable,
J’enseigne aux enfants de tous âges que notre cerveau possède un système d’alarme naturel (appelé système limbique). Lorsque nous sommes dans une situation dangereuse, notre «alarme» se déclenche pour nous protéger. Avoir une alarme dans notre cerveau est une très bonne chose. Ces alarmes nous protègent en nous laissant savoir quand un danger est présent. Cependant, parfois, les alarmes dans notre cerveau deviennent un peu trop actives et nous font penser qu’il ya danger, même en l’absence de danger. Cela ne se produit pas parce que nos cerveaux sont brisés ou mauvais – cela se produit parce que nos cerveaux sont puissants et actifs et veulent nous protéger.
Lorsque nous réalisons qu’une fausse alarme s’est déclenchée, c’est le moment de faire deux choses: respirer ou bouger. Les scientifiques nous ont montré que la respiration et le mouvement sont les deux meilleurs moyens d’éteindre l’alarme dans notre cerveau quand il est trop actif.
Une fois que les enfants ont compris que l’anxiété n’est pas «mauvaise» mais plutôt une partie de la vie, je leur enseigne des stratégies spécifiques pour utiliser le mouvement et la respiration profonde pour apaiser leurs cerveaux si nécessaire. Il est utile de parler et de pratiquer ces stratégies souvent; Les enfants qui savent comment régler leur cerveau pendant les périodes de calme sont les mieux placés pour utiliser ces stratégies pendant les moments d’anxiété.
Le modèle main-cerveau du Dr Daniel Siegel est ma stratégie de référence pour enseigner aux enfants, aux parents et aux professionnels comment l’anxiété affecte le cerveau. Une vidéo de 2 minutes très utile peut être trouvée ici.
4. Outre la respiration et les mouvements, quels sont les autres moyens efficaces d’aider les enfants à se calmer?
Vous trouverez ci-dessous cinq activités d’apaisement rapides et faciles que les professionnels et les parents peuvent utiliser avec les enfants:
1. Parler à un adulte ou à un ami de confiance (cela aide les enfants à mettre leur langage à l’épreuve et les déplace de la partie de leur cerveau dominée par l’émotion à la partie de leur cerveau dominée par la logique et la raison).
2. Demandez aux enfants d’écrire ou de dessiner ce qui les dérange sur une feuille de papier, puis laissez un adulte de confiance le tenir pour eux. Ce geste symbolique de «laisser quelqu’un d’autre s’accrocher à ses soucis» peut être extrêmement utile.
3. Prenez l’habitude de demander aux enfants d’évaluer l’intensité de leur inquiétude sur une échelle de 1 à 10. Au fil du temps, les enfants apprennent à prendre en compte de manière réaliste la taille de leur problème et peuvent développer un ensemble de compétences différenciées pour gérer de petites préoccupations par rapport aux problèmes de taille moyenne ou de grande taille.
4. Les sons et les mouvements rythmiques ont naturellement un effet calmant sur le cerveau. Engager les enfants dans des sauts, taper sur un tambour ou jouer d’un instrument pour faciliter cet effet calmant. Le chant peut aussi être extrêmement apaisant; sans même se rendre compte de ce qu’ils sont engagés dans une activité calmante, les enfants régulent naturellement leur respiration à travers l’acte de chanter.
5. Les exercices de pleine conscience se sont révélés utiles pour calmer les enfants anxieux. La plupart des choses qui inquiètent les enfants sont déjà survenues (par exemple, un ami les a refusées pour une date de jeu) ou elles ont peur de se produire dans le futur (“Je pourrais être blessé”, “Je pourrais échouer à un test”). comme la respiration profonde, aidez les enfants à rester concentrés sur le moment présent – la seule chose sur laquelle ils ont le contrôle.
Exercice de respiration rapide:
Ma façon de faire pour aider les enfants d’âge scolaire primaire à utiliser leur respiration pour calmer leur cerveau est de leur donner un moulinet coloré. Je leur montre comment respirer profondément par mon nez tout en regardant mon estomac se remplir d’air. Ensuite, je leur montre comment expirer lentement et régulièrement dans ma bouche, en mettant mes lèvres ensemble de manière à faire tourner le moulinet. J’encourage les enfants à prendre 3 à 5 respirations lentes et profondes avec le moulinet, puis à réfléchir à la sensation de calme dans leur corps.
La pleine conscience et la respiration apaisante fonctionnent mieux lorsque les enfants le pratiquent avec le temps. Utiliser un moulinet, une plume ou un autre objet amusant pour rendre la respiration plus intéressante pour les enfants est un moyen utile de s’assurer qu’ils respectent la pratique de la pleine conscience au fil du temps.
5. Je me sens souvent stressé. Est-ce que mon stress pourrait affecter mes enfants?
Lorsque les adultes semblent stressés, les enfants ont tendance à ressentir la tension. Lorsque les adultes semblent craindre, les enfants ont souvent le message que la situation ne doit pas être sûre. Ils peuvent penser: «Si mon parent / soignant / enseignant ne peut pas gérer cette situation, cela doit vraiment être mauvais.» Les niveaux d’anxiété des enfants augmentent de manière prévisible lorsqu’ils voient leurs soignants s’inquiéter et qu’ils reviennent à la normale quand ils voient leurs soignants gérer ou contrôler calmement une situation stressante.
En termes pratiques, réfléchissez à la manière dont la réaction d’un jeune enfant à une chute reflète généralement la réponse de ses parents: si un parent a le souffle coupé et semble contrarié, l’enfant pleure généralement. Si le parent reste calme et normalise la chute, l’enfant se lève le plus souvent, se repousse et continue son chemin.
Dans les situations quotidiennes, les professionnels et les parents doivent éviter de paniquer. Maintenir le calme. Agir comme si la situation était totalement gérable. Les enfants prendront leurs repères. Si nous gardons notre sang-froid, les enfants apprendront à faire de même dans une situation stressante. L’inverse est également vrai.
6. J’ai toujours lutté contre l’anxiété. Dois-je cacher mon diagnostic à mon enfant ou être honnête à ce sujet?
Si un parent souffre d’anxiété chronique ou aiguë, il n’est pas utile de cacher ou de nier son trouble. Les parents devraient plutôt être des modèles pour leurs enfants en jouant un rôle actif dans le développement de stratégies d’adaptation et de compétences pour gérer leur anxiété.
7. Avez-vous tendance à voir le problème de l’anxiété chez les enfants s’aggraver ou s’améliorer au fil des ans?
Une étude réalisée en 2018 montre que le nombre d’enfants souffrant d’anxiété a augmenté ces dernières années. Au cours de mes vingt années de travail professionnel auprès d’enfants et d’adolescents, j’ai clairement constaté une augmentation marquée de l’anxiété en tant que principale plainte des jeunes avec lesquels je travaille. Que la prévalence de l’anxiété s’aggrave ou que l’on en parle simplement davantage est un sujet de discussion commun dans les milieux de la santé mentale.
La connectivité croissante des jeunes grâce à l’accès 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 à la technologie et aux médias sociaux – laisse de nombreux enfants plus isolés et anxieux que jamais. Les enfants sont constamment branchés et font l’expérience de FOMO (peur de rater) s’ils sont débranchés. Le manque de temps mort qui en résulte dans la vie des enfants leur laisse très peu de temps pour se détendre, décompresser et simplement éprouver de l’ennui, ce qui peut être très relaxant!
De nombreux experts citent également le manque de temps de jeu extérieur et non structuré comme catalyseur des niveaux d’anxiété croissants des jeunes. Le jeu est l’œuvre de l’enfance: c’est ainsi que les enfants travaillent avec les peurs et font face aux difficultés de façon sécuritaire. Étant donné le grand nombre d’activités dirigées par des adultes qui dominent les horaires des enfants, nous avons une génération d’enfants qui ont tendance à être moins indépendants et moins autonomes, et donc plus anxieux lorsqu’on leur demande ou on s’attend à ce qu’ils agissent seuls.
8. Comment saurai-je si l’anxiété de mon enfant est suffisamment grave pour nécessiter une aide professionnelle? Quel est le point de basculement?
La plupart des gens éprouvent un certain niveau d’anxiété de temps en temps. Si vous remarquez des changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil de votre enfant ou si ces derniers commencent à se retirer ou à éviter les activités qu’ils ont déjà appréciées, il est peut-être temps de demander de l’aide professionnelle. De même, lorsque des symptômes tels que des pensées répétitives, des comportements compulsifs, des attaques de panique ou des souvenirs traumatiques reviennent empêchent un enfant de fonctionner à l’école ou dans la vie quotidienne, il est temps de consulter un professionnel pour l’aider à gérer leur anxiété.
Signe Whitson est directrice du conseil à la Swain School d’Allentown, en Pennsylvanie, et éducatrice internationale en prévention de l’intimidation, en intervention de crise et dans d’autres domaines liés à la santé mentale des enfants et des adolescents. Elle propose des formations pour les professionnels, les parents et les étudiants. Pour en savoir plus, visitez www.signewhitson.com
