Nous étions dans un musée dans les Berkshires dont le parking de débordement était à environ 12 minutes à pied de l'entrée. Le couple avec lequel nous étions était quelque peu douteux de savoir s'ils pouvaient marcher aussi loin. Ils l'ont fait, mais, après quelques heures de promenade très lentement dans tout le musée, ils ont demandé s'ils pouvaient retourner au parking sur la voiturette de golf du musée. Ils n'étaient pas malades, et aucun des handicaps ne les aurait empêchés de marcher plus loin … le temps n'était pas trop chaud pour que l'extérieur soit longtemps désagréable. Mais ils n'étaient pas jeunes et graduellement, presque imperceptiblement, au fil des ans, ils avaient diminué la quantité de temps et de distance qu'ils pouvaient parcourir. Alors à eux? Le 8ème de mille supplémentaire à la voiture était plus que leur endurance et leurs jambes pouvaient supporter.
Mary (pas son vrai nom) a mentionné qu'elle avait commencé à enregistrer ses pas quotidiens et que quelques jours parvenaient à approcher les 5000. Son but était de doubler ce montant, mais elle a admis qu'elle était si peu habituée à marcher qu'elle se fatiguait facilement.
Malheureusement, nos amis ne sont pas uniques. À mesure que les gens vieillissent au-delà de la soixantaine, beaucoup perdent la capacité de marcher pendant plus de deux pâtés de maisons. S'ils ne peuvent pas marcher sur un quart de mille, sept blocs, sans assistance, leur manque de mobilité est appelé marcher handicapé.
Les conséquences de la marche handicapée ont été étudiées par le Dr Thomas Gill, professeur de médecine à l'école de médecine de Yale. Lui et ses associés ont suivi environ 640 personnes âgées de 70 ans et plus pendant 12 ans et ont évalué leur capacité à mener à bien ce qu'on appelle les activités de la vie quotidienne. Leurs résultats, publiés dans les Annals of Internal Medicine de janvier 2012, ont révélé que les personnes ayant perdu la capacité de marcher ont également perdu leur indépendance. Si l'incapacité de marcher résulte d'une incapacité à conduire, les effets sur la qualité de vie sont évidents.
Comment quelqu'un qui ne peut plus conduire et qui ne marche plus qu'un bloc ou deux peut-il aller n'importe où? Le supermarché, la bibliothèque, la pharmacie, les films, les restaurants, les magasins, un parc local, les musées et les concerts sont tous hors de portée. Même les transports en commun tels que les autobus pouvant être pris en charge par une personne munie d'un déambulateur sont inaccessibles si une personne ne peut pas marcher jusqu'à l'arrêt d'autobus ou faire des courses lorsqu'elle atteint une destination. Comme le souligne le Dr Gill, l'effet est l'isolement social, la dépendance à l'égard de la famille et des amis, et souvent la dépression et le déclin cognitif possible en raison du manque de conversation et de contact avec les autres. Les personnes handicapées qui se rendent à la maison deviennent des personnes confinées et, dans un sens, sont tenues à l'écart des contacts occasionnels que ceux d'entre nous qui sont capables de marcher tiennent pour acquis.
Mais l'immobilité physique n'a pas besoin d'être un aspect inévitable du vieillissement.
La prolifération des appareils et des applications qui mesurent la distance de marche ou les étapes devrait permettre à chacun d'apprendre à quel point ils sont actifs ou sédentaires. Les variations journalières sont moyennées en totaux hebdomadaires, et ces données sont stockées afin que le marcheur wannabe ait un nombre de pas ou de miles parcourus sur une longue période de temps. Des variations peuvent survenir, bien sûr, en raison du temps (trop chaud ou froid, de la pluie, de la glace ou de la neige) ou d'autres facteurs tels que le manque de temps. Mais les variations quotidiennes finissent par lisser et offrir un bon dossier pour l'individu, ainsi qu'un fournisseur de soins médicaux, de l'activité quotidienne moyenne et combien il change au fil du temps. Par exemple, si Mary continue son régime de marche, elle devrait se retrouver plus loin simplement parce que sa force musculaire et son endurance lui permettront d'aller plus loin sans se fatiguer.
Mais qu'est-ce qui a poussé Mary, une personne par ailleurs en bonne santé, à être incapable de marcher jusqu'au parking du musée, une distance que l'on pensait probablement assez proche pour que la plupart des visiteurs puissent couvrir sans avoir besoin de transport?
Une réponse est l'attitude nationale envers la marche: pourquoi marcher si vous pouvez conduire? Pourquoi y a-t-il des trottoirs dans les collectivités de banlieue si tout le monde conduit ou est conduit? Pourquoi permettre à quiconque de traverser une autoroute pour se rendre dans un centre commercial si tout le monde s'y rend? Pourquoi les enfants marchent-ils à l'école quand ils peuvent être conduits ou conduits ou éventuellement conduire eux-mêmes? Pourquoi sortir de la voiture pour aller à la banque quand vous pouvez aller à un guichet de passage?
Il y a quelques jours, à la salle de gym, j'ai regardé un programme télévisé mettant en vedette des acheteurs potentiels. Une femme, au début de la quarantaine, a été montré ce qui a semblé être une propriété charmante et a dit qu'une plage était un kilomètre de distance. Elle a dit: «Je ne vais pas marcher un mile à la plage. C'est beaucoup trop loin. "
"Vraiment, madame …" Je voulais dire, "Si vous ne pouvez pas marcher un mile quand vous êtes dans la quarantaine, vous ne pourrez peut-être pas marcher autour du bloc 30 ans plus tard."
Heureusement, les attitudes changent.
Les urbanistes développent des villes et des villages praticables. Les propriétés situées dans des zones piétonnières sont jugées souhaitables, non seulement parce que les trottoirs et les parcs offrent des possibilités d'exercice, mais aussi, tout aussi important, qu'elles offrent la possibilité de communiquer avec les voisins et avec la communauté. Les groupes de marche deviennent populaires maintenant, donc quelqu'un pour qui la marche est une activité solitaire ennuyeuse peut interagir avec les autres dans un groupe social vertical en mouvement. Pour des gens comme Mary, il est possible de retrouver la capacité de marcher sur de longues distances en marchant dans une piscine ou sur un tapis roulant. Les tapis roulants permettent au promeneur émergent d'ajuster le temps et la vitesse et d'obtenir un affichage précis de la distance. Marcher dans un parc ou sur les trottoirs avec des bancs disponibles pour se reposer, en cas de fatigue, élimine la peur de ne pas avoir l'énergie de rentrer chez soi.
Changer la marche handicapée en marche activée peut prendre du temps, mais cela a des avantages bien au-delà de la marche vers un parking.
