Les célibataires sont-ils mentalement plus forts?

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Écrire sur la vie célibataire, et fonder ce que vous écrivez dans la science, ce que j'essaie de faire, c'est être constamment mis sur la défensive. Un titre après l'autre proclame que les célibataires sont les perdants de la vie. Si seulement ils se mariaient, l'argument, ils pourraient aussi prendre part à la plus grande santé et le bonheur, le sucre et l'épice et tout ce qui fait partie de la promesse de la vie conjugale.

J'ai critiqué ces revendications depuis que j'ai écrit mon premier article académique et mon premier livre, Singled Out . Récemment, j'ai été invité à écrire sur les célibataires et la santé mentale pour la deuxième édition de l' Encyclopedia of Mental Health . Une fois de plus, j'ai examiné la recherche pertinente sur des sujets tels que le suicide, la dépression, la solitude, la santé physique et le bonheur. Et encore une fois, j'ai été frappé par le peu de différence que cela fait à la santé et au bien-être des gens d'être célibataire et d'être marié.

J'ai décrit plusieurs de ces résultats ici, tels que les résultats décevants des 18 études à long terme sur le bonheur des personnes qui se marient, et les différences insignifiantes dans les taux de suicide dans les meilleures recherches qui peuvent être menées dans le présent contraintes de faire de la recherche sur l'état matrimonial (p. ex., vous ne pouvez assigner au hasard des personnes à différents états matrimoniaux).

Les différences faibles ou inexistantes sont remarquables pour un certain nombre de raisons. Comme je l'ai expliqué à plusieurs reprises auparavant, la plupart des recherches sont biaisées pour produire des résultats qui semblent plus positifs pour les personnes mariées qu'elles ne le sont en réalité. Pourtant, toutes ces techniques ne parviennent toujours pas à rendre les singles mauvais.

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Considérez aussi toutes les façons dont les personnes célibataires sont désavantagées: elles sont constamment mises au défi par les composantes du «singlisme» – l'identification, l'exclusion interpersonnelle, les présomptions et la discrimination fédérale. En termes économiques seulement, les célibataires finissent bien après leurs homologues mariés (comme discuté ici, ici et ici).

Mais le singlisme n'en est que la moitié. Le revers de la médaille est le «matrimania» – tout le surenchère des mariages, des couples et du mariage.

La vraie question n'est donc pas de savoir si le fait de se marier entraîne des améliorations durables de la santé mentale, de la santé physique ou de l'un quelconque des autres prétendus bienfaits de la vie psychologique: nous savons déjà que la réponse est non . La question la plus profonde est la suivante: comment les gens célibataires – surtout ceux qui ont toujours été célibataires – se débrouillent-ils si bien alors que tant de choses leur sont opposées? Comme je l'ai dit dans le sous-titre de Singled Out , les célibataires sont «stéréotypés, stigmatisés et ignorés, et vivent toujours heureux pour toujours».

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Ma meilleure estimation? Les célibataires sont plus résilients que tout le monde.

Je ne dis pas que chaque personne est plus résistante que toute personne mariée. Je ne nie pas qu'il y a des célibataires qui ne sont pas du tout en bonne santé, mentalement ou physiquement. Je dis simplement que lorsque vous examinez la prépondérance de la preuve, les célibataires s'en sortent bien mieux que ce que leur situation objective laisse supposer.

Les célibataires – encore une fois, surtout ceux qui ont toujours été célibataires – se portent bien mieux que ne l'ont prédit les spécialistes des sciences sociales. Pendant des décennies, les théoriciens ont filé des histoires sur pourquoi les personnes mariées sont (soi-disant) en meilleure santé et plus heureux que les célibataires. Ils ont plus de soutien social, nous dit-on. Leurs conjoints les relient à de plus grands réseaux de personnes. Les couples sont supposés avoir une sorte d'engagement dans leur vie que les célibataires n'ont pas, et l'engagement des couples mariés est renforcé par les amis et les membres de la famille et par la société dans son ensemble. Après tout, leurs engagements sont publics. D'autres personnes peuvent les observer et les garder sur la bonne voie. Dans le mariage, les conjoints peuvent se surveiller mutuellement, s'assurant qu'ils mangent leurs légumes et vont chez le médecin. De plus, la relation conjugale est institutionnalisée, soutenue par des structures juridiques et religieuses.

Une partie de la théorie est que les couples mariés, par exemple, bénéficient et sont protégés par des structures juridiques comme ne le sont pas les célibataires – et certains ont déjà été réfutés -, par exemple, les personnes mariées deviennent moins proches des amis, de la famille , et les voisins qu'ils étaient quand ils étaient célibataires.

Ce qui manque presque totalement à l'écriture scientifique sérieuse sur la vie célibataire, ce sont les raisons pour lesquelles les célibataires réussissent si bien. Les spécialistes des sciences sociales ont si bien voulu nous parler des avantages supposés du mariage et des inconvénients de la vie célibataire qu'ils ont trop souvent négligé de considérer les coûts de la vie conjugale et les avantages de la vie célibataire.

Nous entendons tous parler de la façon dont les célibataires sont supposés être seuls, mais peu du potentiel créatif, intellectuel et émotionnel de la solitude. Pour ce qui est des possibilités qu'ont les célibataires de créer juste la bonne combinaison de temps seul et de temps ensemble, eh bien, ils ne sont pas à la hauteur.

On nous dit que les célibataires n'ont pas l' intimité que les gens mariés trouvent dans leurs partenaires, mais n'entendent que des grillons sur les relations d'attachement authentiques que les célibataires ont avec les personnes les plus importantes de leur vie.

Manque dans les piles d'articles de journaux est une attention soutenue aux risques d'un couplage intensif – en investissant tout votre stock émotionnel et relationnel en une seule personne, «The One» ou à la résilience offerte par les réseaux d'amis et de la famille qui beaucoup de célibataires maintiennent.

La littérature volumineuse sur le mariage accorde peu d'attention à la réalité psychologique qui ne convient pas à tous. Ce n'est pas tout le monde qui vit comme la moitié d'un couple marié, pas plus que tous les célibataires ne vivent leur meilleure vie dans le cadre d'un réseau d'autres personnes importantes. Certains aiment vraiment passer beaucoup de temps seuls.

Nous entendons que les personnes mariées ont le dos l'un de l'autre, mais si nous voulons contempler la manière dont les célibataires poursuivent leurs passions, ou cherchent un travail significatif, ou vivent une vie plus pleine ou plus authentique que ce ne serait le cas si ils se sont mariés, eh bien, d'habitude nous devrons écrire ces scripts nous-mêmes.

Alors faisons-le.